Чтение онлайн

— А какие состязания для Белого и Чёрного факультетов? — Я бы могла выиграть.

— Никаких, — хмыкает Розен. — «Чёрные» считают пустые игрища недостойными своего внимания, а нам показывать нечего.

— Руны, — возражаю я.

— Слишком сложно. Да и в чём суть? Кто быстрее призовёт руну? Представь, ни у кого не получится?

Ну вот, я бы точно собрала на голове целый стог побед.

Мы проходим площадь насквозь, поднимаемся по ступенькам главного корпуса, заходим. Как бы я ни старалась отвлекаться или убеждать себя, что всё в порядке, чувствую себя неуютно, а опытный дознаватель заметит моё состояние с первого взгляда.

И встреча происходит даже раньше, чем я ожидала, прямо в холле.

— Господин дознаватель. — Розен склоняет голову перед затянутым в мундир шатеном. Резкие черты лица, сверлящий взгляд…

— Лорд Эльдатта, на вас кровь. Леди?..

Игра воображения, конечно, но кажется, что дознаватель заглядывает мне прямо в душу.

Выслушав Розена, дознаватель задерживает взгляд на мне.

— Айвери Талло, Белый факультет, первый курс, — представляюсь я, поняв вопрос без слов.

— Леди Талло, лорд Эльдатта, позднее я хочу побеседовать с каждым из вас. — Дознаватель коротко кивает, обходит нас.

Я провожаю его взглядом — надеюсь, он выяснит что-нибудь полезное.

Хлопает входная дверь, и мы с Розеном остаёмся вдвоём. Он задумывается о чём-то своём, пробегает пальцами по пуговицам жилета. Я молчу, мне тоже есть о чём подумать. Например, о том, что Дор — первый подозреваемый, о том, что лучше бы мне притушить своё любопытство и не лезть в расследование, что идти любоваться звёздами в компании Дора — по-настоящему плохая идея.

Розен жестом приглашает меня на улицу, открывает и придерживает для меня дверь.

— Айвери, вы хотите задержаться или вернуться? Состязания довольно зрелищные. — Досада всё же мелькает на его лице.

Помню: Розен из тех, кто считает посвящение самопожертвованием. Наверняка ему тяжело наблюдать со стороны за тем, как другие упражняются в том, что для него навсегда закрыто. Но я-то себя обделённой не чувствую! И вообще, я очень хочу увидеть, чем хвастаются старшекурсники, на что они способны, насколько они опасны как возможные противники.

— Пожалуй, я задержусь. — Я обвожу площадь взглядом. Какой из павильонов зацепит моё внимание?

Кажется, в толпе мелькнула Фиби?

— В таком случае вынужден вас покинуть. Увидимся позднее, Айвери! — Розен ничем не выдаёт огорчения, прощается с улыбкой и спокойно уходит.

Я же не торопясь спускаюсь по ступенькам. Думаю, просто смотреть за состязаниями не так интересно, как с комментариями Фиби. Осталось её поймать. Только вот пойманной оказываюсь я. Фонтанируя энтузиазмом, на меня налетает Рита, голубоглазая блондинка, которой меня представил дорогой братик и которая отнеслась ко мне вполне благожелательно.

— Айви! Сейчас начнутся «Ветряки»! Идём скорее, мы должны поддержать Тимаса!

В смысле? Что такого можно освоить за пару дней, чтобы выйти на состязание, не боясь ударить в грязь лицом? А братик у меня с сюрпризом? Вредный, но талантливый парень?

— Что такое «Ветряки»? — уточняю я, следуя за ней.

— Участники, — на ходу поясняет Рита, — встают на… небольшие колонны. Выигрывает тот, кто продержится дольше всех. Можно закрываться щитами и атаковать соперников заклинанием «воздушный кулак», но только не слишком сильно. Отсюда и название!

Ага…

— А ты почему не участвуешь?

— Я? — Она аж с шага сбивается. — Нет… Это не женственно.

Зато протискиваться сквозь кольцо зрителей, видимо, женственно, благо нас пропускают в первый ряд без толкотни и возражений. Рита находит взглядом Тимаса и больше ни на кого не смотрит.

Участников десять, по числу столбиков. Играют в основном парни, и я понимаю — девушкам падать с метровой высоты не хочется, да и в юбках стоять на вертикально установленных брёвнышках рискованно: вдруг ветер надует подол как парус и случится исподний конфуз? У единственной участницы юбка на запах надета поверх брюк из той же ткани.

Тимас ловко поднимается по уступкам, прибитым к столбику с обеих сторон, встаёт на тесную площадку.

Упасть можно без всякого «кулака», просто потеряв равновесие, а лжебратик уверенно держится — моё уважение.

Раздаётся сигнал к началу.

Если Джейвен — он тоже участвует — закутывается щитом, то Тимас начинает агрессивно — с удара по соседу, и тот, не успев среагировать, падает в траву.

Почти сразу выбывают ещё четверо.

Сразу два «кулака» прилетают в Джейвена. Хотя его щит выдерживает, парень едва не оступается, удерживается, взмахнув рукой, будто крылом.

Единственная участница тоже остаётся в игре.

Тимас пробует закрыться щитом, но заклинание у него откровенно не получается, и он выбывает.

— Но… — Рита едва не всхлипывает.

— Для того, кто только начал осваивать магию, Тимас держался достойно, — возражаю я.

— Ты права…

Выбывает ещё один парень, остаются трое — и, наконец, двое: Джейвен против амазонки. Девушка усмехается и нападает. Джейвен уходит в глухую оборону, поддерживает щит, даже не пытаясь атаковать в ответ.

— Чего он ждёт? — удивляется Рита.

— Когда противница устанет? — предполагаю я. Амазонка слишком азартно бьёт «кулаками» и явно забывает, что её задача — удержаться дольше всех, а не скинуть противника.

— Джей хорош! — К нам подходит Тимас. — Сестра, рад тебя видеть.

— Взаимно, брат.

Потеряв устойчивость, амазонка сбивается, прерывает серию ритмичных ударов, и Джейвен не упускает шанса. Свой «кулак» он целит ей в колени, и девушка рефлекторно пытается увернуться, срывается.

Раздаются аплодисменты. Джейвен галантно подаёт амазонке руку, помогает подняться, что-то говорит, она с улыбкой отвечает. И в этот момент он замечает меня, напрягается, отстраняется от амазонки.

Подходит ведущий с вересковым венком, объявляет Джейвена победителем и тут же приглашает новых желающих принять участие.

Джейвен подходит к нам.

— Добрый день, Айвери! Вы пришли.

— Я случайно встретила Риту, — пожимаю я плечами. — Поздравляю с победой, это было эффектно!