Чтение онлайн

— … и непредсказуемы, — добавил напарник.

— А владелец камня и не думает от нас прятаться, — заключил Гектор.

— Не думает, ты прав. — Морфей медленно натянул улыбку. Второй осколок, что мирно витал перед ним, внезапно задребезжал; воздух вокруг артефакта пошёл еле заметной рябью. — Я не только чувствую его запах, Гектор, — затаенно добавил он, слегка приподнимая веки. — Мне кажется, прямо сейчас я даже вижу его.

Гектор согласно кивнул его словам.

— Разве это не наглость, Морфей? — скривился он. — Явиться к нам и сотрясать воздух своей никчёмной Аурой…

— Не торопись называть её никчёмной, Гектор.

Камень, что витал перед лицом Гектора, тоже внезапно упал на влажную почву. Концентрация с ним была потеряна из-за силы владельца осколка, который находился неподалёку.

— Покажи, где он? — вопросил он, оглядываясь. — И дай понять, чего именно он ждёт от нас?

Морфей моргнул; перевёл взгляд вправо, дёрнул пальцем и указал выше уровня земли — аккурат туда, где на высоте птичьего полёта витало около шести объектов, напоминающих земные «вертолёты». Такие зачастую приходилось сбивать в ходе прорыва к центру Империи. Порой силой Кундаров, а иногда и с помощью Ауры.

— Не знаю, чего он от нас ждёт, но… я жду весомые причины, по которым он посмел явиться к нам.

…стоило небольшому объекту, который напоминал человека, выпрыгнуть из вертолёта, как глаза Гектора раскрылись шире. Он тут же вскочил на ноги и размашисто подхватил осколок Азраиля.

— Вижу! — возбуждённо произнёс он.

Морфей желчно усмехнулся.

— Один против сотни наших Кундаров? — вопрос был скорее риторическим. — Напоминает нас, Гектор, не так ли?

— О, Да! Он действует поистине решительно, определённо! — возбуждённый голос вассала заставил Морфея усмехнуться ещё шире. — Невероятная дерзость!

— Дерзость… — меланхолично протянул другой. — Не спутать бы дерзость с силой.

— Не спутаем!

На секунду трава вокруг вассалов смялась так, будто по центру разрушенного города прошлась огромная — и невероятно мощная — волна безумной Ауры. Вторая секунда — и захваченный Кундарами город странным образом начал выстраиваться заново, а в метре от Морфея послышалось…

Пение птиц?

Без сомнений; существо, что выпрыгнуло из вертолёта, использовало особую технику поглощения Ауры. Подобными умениями овладеть удавалось лишь Высшим Богам, вот только…

Разве этот человек похож на Высшего Бога?..

— Не торопись с выводами, Гектор. Этот ублюдок не так прост… — Морфей воззрился на то, как в несколько секунд небо покрылось россыпью тысячи шипов. — Он и впрямь силён. Но это не всё. Этот человек… едва ли он на стороне землян.

— Почему это?..

…огромная туча костных шипов пикировала. Вниз. На город. Будто смертельный дождь, что бесцеремонно и жестоко падал на только-только восставший город, поднимая за собой огромные облака пыли, заново подрывая станции и лишая жизни всех, кто был в радиусе действия атаки. Крики убитых стали звучать так же громко, как и в момент, когда город атаковали Кундары. Вот только…

Этот неизвестный человек изничтожил всё в городе в радиусе двух десятков километров за миг, в то время как войско из сотен Кундаров взяло город за два дня.

— Невероятная жестокость, — голос Морфея дрогнул. — Я уверен, Боги ищут не его. Это существо не собирается вставать на защиту планеты. Всё это больше походит на… помощь.

Гектор воззрился на напарника с возмущением.

— Помощь?! Не забывай, он только что уничтожил чуть ли не четверть нашего войска! — он поочерёдно глядел то на Морфея, то в сторону города. — Мы должны сообщить об этом. Силы нынешних порталов слишком малы.

Морфей мрачно кивнул.

— Сообщи Богам, Гектор, — велел он. — Сообщи Богам о том, что мы наткнулись на что-то выходящее за рамки пределов второго Неба. Нам стоит знать, какая цель стоит перед ним.

— Хочешь убедить меня в том, что сами Боги послали его? — вскинул бровями Гектор.

— Я лишь наблюдаю, — отозвался Морфей, вытягивая руку. — Позволь забрать второй осколок. Если мне выпадет возможность биться с ним, не хочу оставлять ему шансов.

Гектор оскалился, но быстро вернул осколок напарнику, после чего простым взмахом руки разрезал пространство. Вассал сделал шаг в портал и бесследно исчез. Морфей же сделал шаг вперёд и с удивительной даже для него лёгкостью взмыл над землёй.

Один осколок даёт невероятную силу.

Два осколка способны менять ход истории.

Минутой ранее.

В мире существует поистине бесчисленное множество решений конфликтов. Хитроумные планы, дипломатические переговоры, давление властью и деньгами… убеждения, компромиссы, соблазнения и заключения пари. Способы рождаются и умирают, как и всё в этом мире; некоторые растворяются в небытии, заменяясь новыми. Другие незаменимы. И всё же среди них есть один способ, что поистине вечен.

Кто сильнее, тот и прав.

Разумные и неразумные существа сражались между собой с тех самых пор, как в Нулевом Мире возникли первые крупицы Божественной Ауры. Далее сражения происходили между Богами, затем — бились первые организмы, рождённые силой Высших Богов. Способ решения конфликтов силой старше самого Иоана; он способен решить самый сложный конфликт — определить исход любого спора.

И этот способ самый практичный.

Я пережил тысячи сражений; убивал, калечил и вновь убивал. Убивал тех, кто слабее; лишал жизни поистине сильных мира сего. Порой приносил в жертвы и низших Богов. Превозмогал и зализывал раны, после чего снова шёл убивать. Круговорот убийств заканчивался по-разному, однако из каждого эпизода жизни я выносил бесценный опыт.

И весь скопленный за три сотни лет опыт сейчас твердил лишь одно…

…правда за тем, кто способен её отстаивать. И отстаивать решительно.

Да, я пожрал боль целого города, не оставив от него ни единого следа разрушений от ярости сотни Кундаров. Я поглотил всю Ауру ужаса, что испытали его жители — смешал с грязью все труды Богов, что так старательно пытались расколоть веру людей в их независимость, вывести меня на чистую воду — и безжалостно прикончить.

Да, в момент, когда надо мной возникла россыпь из сотни тысяч костных шипов размером с человека, я казался в глазах Богов тем самым «марионеткой», которого они так яростно искали. И, поначалу им явно показалось, что план их сбылся, я прибыл на защиту своей планеты…

Им явно казалось, что я был готов в одиночку биться со всеми Богами на чужой территории.

Взмах обеих рук — и шипы с молниеносной скоростью пикировали на восстановленный город.

…им всё это казалось. Это ключевое.

Ведь наяву всё было иначе.

Пусть горят в Аду ублюдки, что видят во мне героя! Пусть сдохнут в вечных муках мерзавцы, возомнившие из себя благодетелей!

Секунда — и все витающие над городом шипы достигли своей цели, посыпались градом на землю, своим весом сметая и уничтожая всё на своём пути. Облако пыли стало настолько огромным, что на некоторое время полностью лишило меня видимости.