Чтение онлайн

— Выясни! — велел канцлер одному из помощников. — Выясни, что они ищут, от кого получили приказ и как долго под меня копают! Как выяснишь, дай знать. Головы им на плечах не сносить!

— Уже выяснили, господин Раевский, — отозвался тот, держа трубку телефона у уха. — Судя по всему, на вас упал глаз Кирилла Михайловича Андропова — разжалованного тайного советника Империи и…

Канцлер махнул рукой охраннику в жесте закрыть рот.

— Я знаю, кто он такой! — процедил он. — Но не могу понять, что ему от меня нужно!

Охранник, судя по морде, и на этот вопрос мог ответить.

— Человек этот, как мы понимаем, работает от лица государя Романова, — заявил он, продолжая держать мобильник у уха. — Так что теории напрашиваются две. Либо государь решил сесть вам на хвост и силой заставить принять участие в войне, либо же… это дело рук Красного ордена. И цель их заключается в изъятии вашего осколка.

Константин Раевский язвительно усмехнулся.

— Готовь людей! — велел он. — Я лично поговорю с Андроповым. Этот ублюдок априори не может работать на Красный орден. Он ведь лично хотел казнить Орлова, или я чего-то не понимаю?!!

— Всё правильно, — кивнул водитель. — Но приказ государя мог быть ещё более абсурдным. Настолько, что Андропову бы пришлось подстраиваться под Орлова.

— Выясни, где Андропов! И вези меня к этому мерзавцу!

Второе Небо. Московия. Усадьба Орлова.

Церемония прощания с Робертом Бисфельдом завершилась раньше запланированного времени. Дожди стали настолько невыносимы, что пришлось покинуть кладбище сразу, как крышку гроба зароют в почву. Радовало лишь то, что весь Красный орден находился сейчас в моей усадьбе — в месте, о котором знали лишь самые близкие.

Однако побеседовать в кругу семьи не вышло. Мрак в душе не позволил никому из них переключиться на деловой тон. Никто даже не поздравил меня с новым приобретением.

Кроме деда. Тот уже ощущал усадьбу своей. Но напился слишком быстро — настолько, что в скором времени отправился спать за остальными.

Я же сидел у камина в кресле-качалке и с особым интересом — и даже трепетом — разглядывал языки пламени, медленно пожирающие обугливающуюся древесину.

— Вы слишком задумчивы, господин, — Диана, к слову, встретила меня с восторгом. Она не ушла спать; всё это время находилась за моей спиной, аккуратно массируя мою шею. — Что-то вас тревожит?

— Следующей ночью мы выезжаем на поле боя, Диана, — отозвался я с ноткой волнения в голосе. — Ответственность на мне столь велика, что невольно начинает тревожить.

Рука Дианы спустилась до ключицы и сжалась, снимая напряжение в особенно натянутых мышцах. Мне и впрямь помогали её процедуры.

— Вы столп Империи, — протянула она с особенной гордостью в голосе. — Ваши тревоги закономерны, но… разве нет никаких способов притупить эти ощущения? Например, расслабиться и получить удовольствие от чего-либо другого?..

Я хмыкнул. Возможно, в чём-то она и впрямь права.

— Скажи, Диана, как ты считаешь, — я не ограничивал её в действиях. — Может ли быть достаточно важная цель, ради которой хозяин осмелится уничтожить свой собственный дом?

Вопрос был не самым прямым, однако я задавал его со всей серьёзностью. И вопрос касался Рафаила — создателя второго Неба.

Рафаил ведь и впрямь рушит плоды своих трудов с целью отыскать меня, однако не осознаёт, насколько страшны последствия таких методов.

— Избавить его от паразитов, — задумчиво протянула девушка. — И построить новый дом, который будет более защищённым.

Паразиты… я с досадой усмехнулся. И впрямь, возникает ощущение, будто я паразит, что пожирает его дом, однако…

Разве меня можно считать паразитом?

— Стоит мне показать свою полную силу, как я попаду в ловушку самых могущественных существ всех семи Небес, Диана, — осведомил я спокойным тоном. — Что бы сделала ты, если бы встал выбор — спасение человечества, либо же своя безопасность?

Диана выдержала небольшую паузу; она перестала массировать мою шею и присела рядом; поглядела в мои глаза.

— Честно? — её аккуратные губки расплылись в улыбке.

— Предельно, — кивнул я.

— Плевать на человечество, — пожала она плечами. — Кому нужна слава после смерти? Людям будет плевать, кто и какой ценой их спас. Герои всегда остаются ни с чем. Выгоднее остаться в стороне, остаться в тени.

Я кивал её словам; вполне резонно полагать, что своя жизнь куда дороже — даже если речь идёт о миллиардах смертных.

— И что бы ты сделала, окажись ты в роли того самого паразита? — на этот раз мой тон стал более меланхоличным.

— Ну… — потупила она взгляд в своей задумчивости. — Оторвалась бы по полной в последние дни своей жизни. Всё равно всем умирать. Чем я хуже?

Я хмыкнул.

Оторваться по полной?..

Звучит заманчиво, абсурдно и глупо, вот только…

Оторваться по полной…

…какой у меня выбор?

Если моё возвращение кем-то подстроено, то… придумывать велосипед заново нет никакого смысла. До этого времени я только и делал, что плыл по течению, заданному неизвестным мне существом. А сейчас…

— А мне стало легче, знаешь, — слабо улыбнулся я. — Оторваться по полной… да, пожалуй, это лучший совет.

Глаза Дианы чуть изумлённо вспыхнули.

— Вы же не собираетесь наделать глупостей, господин Орлов? — на миг показалось, что она оступилась. — Или…

— Никаких глупостей, — я слегка натужно улыбнулся. — Ты ведь в любом случае отправишься со мной, не так ли?

— Ну, разумеется.

— Это радует, — я чуть вжался в спинку кресла и снова посмотрел в костёр. — Предельно радует. Ведь я покажу тебе, что значит «оторваться по полной» для поистине сильных существ.

— Надеюсь, я запомню это сражение надолго, — хмыкнула она.

— О… это будет грандиозно.

Утро нового дня нельзя было назвать ранним для меня. Я понимал, что, вероятно, это последнее спокойное утро, потому решил разделить его с Софией. Раз за разом мы с особой страстью ублажали друг друга, растворяясь в нежных — а порой и страстных — объятиях. Никто и не думал отступать, а усталость будто навсегда покинула нас обоих.