Чтение онлайн

— А вы знаете, что у нас топлива осталось на два прыжка?

— А потом что? — озадачилась девушка.

— А потом все. Пока не найдут нас патрули или…

— Или?

— Или ребята-любители поживиться чужим добром, — закончил он фразу, — да, и еще — еды тоже немного. Суток на сорок.

— Совсем запугал нас, Егор, — сдался охотник, — пожалей, что там у тебя за идея?

— Шутки в сторону, ребята, — сменил тон Астахов, хотя все, о чем он говорил, не имело к юмору никакого отношения, — кажется, я что-то нащупал. Вот смотрите, — прикосновением к клавишам он развернул карту на панели, — мы искали путь через известные нам скопления звезд и планет. Однако тот, кто хочет сохранить в тайне место своего нахождения вряд ли воспользуется обычным атласом. Та карта, что мне передал Гудвер, содержит данные о совершенно неизвестных галактиках. Нам не за что даже зацепиться. Думаю, что мы не только не приблизились к цели, но и отдаляемся от нее.

— И что ты обо всем этом думаешь? — спросил Карго.

— Думаю, в нашей карте должен быть код или пароль, который бы позволил запрограммировать автонавигатор корабля.

— Как это?

— В памяти кристалла визуально доступна лишь информация о том секторе космоса, который мы не знаем. Вполне возможно, есть и данные об известных секторах, через которые пролегает путь к базе. Мы пытались подобрать по строению участка похожий тому, что есть на карте. Но ведь это практически невозможно с учетом многовариантности пространства. Надо искать точку старта в известном нам космосе.

— Почти ничего не поняла, — сказала Веста.

— Нужно еще раз изучить память кристалла, — пояснил он.

— Да мы его уже вдоль и поперек… — воскликнул Карго.

— На занятиях нам говорили, — продолжал Егор, — для кодирования информации можно использовать ультразвук. С его помощью частота памяти кристаллов повышается, она становится как бы незаметной для обычного воспроизводящего устройства.

— Думаешь, это то самое?

— А чего думать, надо просто проверить, — заторопился Егор, — и почему я сразу не догадался?

Он еще несколько минут ругал себя и свое невежество, пока все втроем искали источник ультразвука. Оказалось, что ультразвуковая обработка возможна в самом голопроекторе, встроенном в навигационную панель. Еще одна изюминка совершенного корабля. Наконец, они закончили настройку и включили воспроизведение и… ничего. Все, как и прежде — летающие звезды, планетарные системы, непонятные координаты и данные.

Егор опустился в кресло усталый и злой. Теперь он начал понимать Вэя, как никогда.

— Похоже, мы что-то упустили, — проговорила Веста, — надо пробовать еще.

— Да ты-то что понимаешь? — в сердцах воскликнул он, сдерживая пару-тройку крепких выражений, которые сейчас бы оказались весьма к месту.

Карго тоже нахмурился, все еще нависая над панелью, пытаясь осмыслить, почему же не удалось решить проблему.

— А вы думали, что все так просто? — съязвил Вэй, незаметно появившийся в рубке, — по вашему общему кислому виду, я так понимаю, вы проверили какую-то невероятную теорию?

— Надо же, уже отдохнул, и с новыми силами решил устроить очередную истерику, — проворчал Егор.

Проигнорировав колкое замечание, Вэй усмехнулся и уселся в кресло. Только сейчас они заметили, что в руке у него стакан с темной жидкостью, а по помещению разнесся запах ароматного вина.

— Там на камбузе еще есть, — слегка растерялся китаец под укоризненными взглядами друзей, — могу сбегать.

— Ты это серьезно? — спросила Веста.

— Вполне.

— Ты серьезно пьешь, пока мы тут пыхтим над такой сверхважной задачей? — не унималась она.

— И что? — нахмурился он, — Нельзя?

— Подлец, — ткнул его в бок Карго и выхватил стакан.

— Отдай! — завопил Вэй и, вскочив на ноги, попытался отобрать отнятое, но вдруг рухнул на пол вместе с Астаховым, который преградил ему путь.

Они катались еще с полминуты, а потом, хохоча и раскрасневшись, стали вставать, поправляя друг на друге одежду.

— Вот идиоты, — засмеялась Веста и быстро выхватила у Карго стакан, который упал и разбился.

— Хорош шутить! — крикнул охотник и начал собирать осколки, отстраняя девушку от мелкой стеклянной крошки.

— Я принесу еще, — предложила она виновато и скрылась за дверью.

— Тащи две бутылки! — крикнул ей вслед Егор, — Чтобы два раза не бегать.

Выпивая третий стакан с вином, Астахов, не переставая, думал над координатами и прокладкой курса. Может, дело вовсе не в кристалле. Ведь было же ощущение, что они упустили что-то важное, и это чувство до сих пор не ушло, витая вокруг.

— О чем думаешь? — вдруг спросил Вэй, — поди, о том же, что и я?

— Ну, если тебе тоже надоело болтаться на одном месте, то да.

— Пора бы уже куда-нибудь, — вздохнул китаец, — я сам перепробовал разные варианты. Даже перекодировал данные.

— Что? — переспросил Егор.

— Перекодировал информацию в форматах, адаптированных к нашему бортовому компьютеру.

Астахова пронзила догадка, и лишь какой-то незначительной детали не хватало для полной картины. Он начал, как маятник, ходить от стены к стене, полностью отключившись от внешней среды, и вернулся в реальность лишь через несколько минут.

— Я, кажется, понял, — тихо произнес он, словно, боясь спугнуть только что пришедшую на ум идею.

— Не томи, Егор.

— Когда Вэй сказал про перекодировку, я подумал, а что, если все эти планеты, звезды и данные на нашей карте — фикция. Головоломка для дураков. Возможно, надо просто разгадать шифр и наложить на карту, чтобы появились реальная схема. Слышали, как раньше скрывали дорогие картины, нанося поверх дешевый рисунок.

— Ну, и где мы возьмем этот шифр? — спросил Вэй.

— А мы и не будем его искать. Вы забыли, на каком судне мы летим. Это сделает бортовой компьютер. Именно он может определить закономерности и обработать миллиарды координат. Думаю, ни один человек не способен выполнить задачу такого уровня, и для кодирования применялись электронные машины.

— И с чего начнем? — почесал голову Карго.

Через десять минут все четверо напряженно ждали откровения, не сводя взглядов с голопанели. Компьютер сообщил, что ему потребуется еще несколько минут, и они терпеливо толклись вокруг умного устройства. Наконец, обработка данных закончилась, и между проекторами возник вращающийся виртуальный кусок космического пространства.

— И как понять, получилось или нет? — Карго увернулся от проекции одной из звезд.

— Смотрите, — указал Егор, — это наша галактика «Млечный путь». Получилось, господа!