Чтение онлайн

Сойдя на песок, он тут же бросил посох и в изнеможении сел около воды.

— Помочь? — Арти подошел к старику и склонился над ним, — вид у вас усталый… Вы, верно, издалека?

— С юга, — незнакомец кивнул на пологие склоны хребта. — мое имя Раджмин. Но если вам будет проще, можете звать меня Радж… Охх, — старик покачал головой и закрыл глаза, — ноги мои…

— Вам точно не нужна помощь?

Путешественник только закрыл глаза и устало улыбнулся.

— На вряд ли вы сможете мне помочь. Хотя… вы похожи на магов. Быть может, вы знаете, где находится Мистрадин? И существует ли он, как сказывают?

— Мы оттуда, — Киба подал путнику котелок с картошкой и тот благодарно кивнул, — поешьте и мы вас проводим. Вы, кажется, страшно голодны.

— Спасибо, спасибо вам! Да благословят вас светлые силы! — старик жадно набросил на еду, сжевал пару мелких картофелин и вдруг уронил котелок и заплакал, закрыв лицо дрожащими руками, — наша земля умирает… — гулко простонал он, — а теперь ещё это… Все напасти свалились разом. Горе нам! Горе нашим людям! О, горе, горе нам всем!

Киба легонько толкнул Арти в бок и выразительно переглянулся с ним.

— Значит, тёмные добрались и до юга. Барвис говорил, что вся южная часть континента в безопасности… — шепнул он.

— Вы знакомы с Барвисом? — Раджмин поднял заплаканное лицо, — о, друг мой Барвис! Мы расстались с ним много лун назад, и с тех пор я не слышал о нем ничего… Как он там?

— Он в порядке, — заверил его Арти, — пойдемте с нами. Разговоры подождут…

Подхватив старика под руки, молодые волшебники повели его через засыпанную хрустящим снегом чащу. Очень скоро среди деревьев забрезжил свет, и меж острых верхушек сосен мелькнули белые башни Мистрадина и голубоватый, чуть светящийся мост.

— Вы сказали, земля умирает, — Арти с участием взглянул на старика, — что там, на юге?

— Юг поразило зло, — лаконично ответил Раджмин, — мы все хотели спасти нашу страну. Видят боги, мы старались! — он грустно и обреченно уронил голову, — но, быть может, недостаточно: не так давно злодеи выкрали у нас сердце огня и сердце песка. Наша магия теперь слаба и слаба наша надежда — ныне она тает с каждым часом. Я пришел, чтобы от лица всего нашего народа просить помощи у могущественных магов Белой Империи.

— Постойте, постойте… Так сердца — не легенда? — беспардонно вклинился Киба.

— Тихо, замолчи ты! — одёрнула его Шерин. Маг сконфуженно прикусил язык.

Когда они шли через мост, старик все время закрывал глаза, стараясь не смотреть вниз. Только дойдя до ворот, он, кажется, вздохнул с облегчением.

— Должно быть, я отнял уйму вашего времени, — Раджмин остановился у входа в город и церемонно раскланялся, — верю, что судьба вернёт вам его тысячекратно. Повстречать вас на пути было добрым знаком — теперь я верю, что помощь близка, — старик снова расчувствовался и порывисто обнял каждого, — отныне я ваш должник, и я буду помнить об этом… Быть может, — он вновь окинул взглядом своих провожатых, внимательно вглядываясь в лица, — есть что-то такое, в чём я могу вам помочь?

— На самом деле… — начал Киба. Арти громко шикнул.

— Благодарим, но нам ничего не нужно…

— Нет-нет, постойте! — болотный маг подскочил к уходящему и вдруг, к удивлению своих друзей бухнулся на колени перед стариком, — вы отправитесь в башню Совета, ведь так? Замолвите слово за меня и Арти: мы давно собирались присоединиться к армии, но наместник Томо так и не дал согласия… Пожалуйста, Раджмин! Мы от всего сердца просим…

Старый волшебник хмыкнул. Было похоже, что такой напор его несколько смутил:

— Что ж, — он чинно пригладил бороду, — будь по-вашему. Я поговорю с наместником, и, быть может, он прислушается к моим словам… А пока, — старик вновь поклонился, — до встречи. Верю, что нам суждено увидеться ещё не раз. И удачи вам на вашем пути!

С этими словами Раджмин отодвинул створку ворот, и исчез за ней, махнув на прощанье рукой.

***

«Пожар! Пожа-а-а-ар!»

Вельбер рывком приподнялся с постели, сонно моргая. Дикий, наполненный ужасом крик вырвал его из тяжелой, беспокойной дремы и рывком окунул в холодную, неуютную, одинокую ночь.

За колышущимися стенами шатра мерцал яркий, дрожащий свет и метались тени. Путаясь в одеяле, Вельбер сполз с лежака, натянул штаны и, набросив на плечи прожженный плащ, выскочил из палатки.

Примерно в полумиле от лагеря, по пустому, мертвому полю катилась огромная стена огня. Невероятная, страшная горящая цепь тянулась на северо-восток, вспарывая черноту бесконечной ночи и будто бы разделяя мир на две пылающих половины.

Раскалённый, невыносимо тяжелый воздух терпко пах гарью и пеплом. Ближе к северу, у самого горизонта, озаряя обжигающим светом спящие холмы, мчался огромный огненный шар. Оставляя за собой тянущийся дымный шлейф, сгусток огня прыгал по долине. Земля под ним вспыхивала сама собой, и огромные языки пламени прорезали тьму ослепительно оранжевыми всполохами.

На краю лагеря, выстраиваясь в длинную, неровную шеренгу, собирались маги воды.

Пылающая огненная стена надвигалась, гоня перед собой потоки раскаленного воздуха. Пламя уже почти приблизилось к шатрам, когда стоящие строем чародеи порывисто вскинули руки и сверкающие струи ударили прямо из-под земли, сбивая огонь. Пламя зашипело, плюясь искрами. Огромные облака дыма, пепла и влажного пара взметнулись в воздух, заслонив небо, и уже наверху растаяли, пролившись с неба крупными теплыми каплями.

Потрясенный величественной и страшной картиной, Вельбер неподвижно стоял меж шатров, глядя, как опадает и гаснет огненная стена. Вокруг, замерев в тревожном молчании, стояли другие маги, и рыжий, золотистый отблеск плясал на их побледневших от страха лицах.

Из фонтанов пара и густого, черного дыма, растирая копоть по смуглому лицу, вынырнул Тан.

— Какого черта здесь происходит, ты можешь объяснить? — Барвис направился к огненному магу, но тот рассерженно и раздраженно оттолкнул его.

— Ты меня об этом спрашиваешь?! — Мулат зло сплюнул себе под ноги — я сам чуть не сгорел… Это не наш огонь, Барвис. Это не мои ребята и не кто-то из нас. Я даже не понял, что это было…

— …

— По полю промчался клубок огня, тут же всё полыхнуло… — продолжал бушевать Тан, — думаешь, мы виноваты в этом? Иди к черту! Меня до сих пор трясет!

— Ладно, ладно, будет тебе кипятиться, — Барвис примирительно поднял руки, — но тогда что это вообще такое? Вельдис, твои люди стояли к огню ближе всего. Что ты видел?