Чтение онлайн

— Будем ждать! — сказал он и обернулся. На полу повозки спала Инга. Мастер Дюк закатил глаза. Девочку, сестру брата они оставили в городе, на попечение Анклава. Капитан Отто заверял, что о ней позаботятся. Грегор не слишком доверял своему собрату. Но всё— таки таскать её с собой не имел желания. Да и опасно это было. Мастер Дюк рассудил, что после того, как он закончит своё задание в Мариенгофе, он отвезёт девочку в женский монастырь. А если он и не переживёт эти события, то его подопечной, чей брат попал в когти тёмных сил, позаботятся его коллеги по Ордену.

Наконец Солнце полностью осветило врата и стражники, почёсываясь и переговариваясь друг с другом двинулись их отворять. Толпа с толкотнёй и гамом устремилась туда. Повозки скрипя несмазанными колёсами и увлекаемыми сонными лошадьми, которых с помощью криков, брани и кнута подгоняли их владельцы, тащились по пыльной улице. Следом шли, понурив голову, крестьяне. Замыкала эту процессию повозка мастера— охотника на ведьм Грегора Дюка.

Повозки ехали неспешно. Но так, как они двигались в сторону Мариенгофа, мастер Дюк рассудил, что ехать караваном было бы безопаснее. Поэтому одёрнув лошадей, памятуя про арсенал в своей повозке, он курил трубку и глазел на своих невольных попутчиков по процессии.

Те, в особенности которым не повезло оказаться не только в одной компании с ведьмознатцем, но и ехать или идти рядом с ним, нервничали. Впрочем, мастер Дюк уже давно привык к такому отношению к себе поэтому не обращал на них внимания.

Но был среди них некто, который таращился на мастера— охотника на ведьм. Вертлявый субъект. Резким движением руки он одёрнул рукав, чтобы прикрыть клеймо, горящую птицу — падающую вниз.

Мастер раздумывал о том, о сём. Процессия шла через лес. Лес, в котором он уже уничтожал нечисть. Пряничная ведьма и волколаки.

«Интересно, — думал мастер Дюк. — А что сделалось с капитаном городской стражи Мариенгоф Эриком фон Биенгоффом».

Информация, которую предоставил капитан Отто рассеяла многие тучи, что закрывали светило истины от мастера Дюка. Если капитан в сговоре с благородным булочником Ван Деймом, а архиепископ монсеньор Стефан ересиарх, то дело обстояло куда хуже, чем можно было представить.

А если Балаган Дьявола, архиепископ, капитан, эти дети и он сам как— то связаны?

Неожиданно какая— то сумятица среди процессии привлекла внимание мастера Дюка. Он увидел, что навстречу ему скачет человек, продираясь через толпу. Грегор ударил посохом по ноге свою спящую ученицу. Та подскочила и уставилась на своего наставника.

— Хватит харю плющить! Мы на задании, — скомандовал тот прогоняя остатки сна своей ученицы концом посоха. К счастью не тем, что был окован сталью.

— Напомните мне, зачем я поступила к вам в ученицы? — пробормотала Инга, почесывая ноющую спину.

— Чтобы стать вольнонаёмной внештатной охотницей на нечисть. — ответил Грегор. — Возьми оружие и не вякай. А то ещё получишь.

Личность таинственного некто, который скакал им навстречу открылась, как только мастер Дюк разглядел его как следует. Это был капитан Эрик.

— Лёгок на помине! — хмыкнул про себя мастер Дюк.

Но как этот прикормленный щёголь изменился! Грегор едва его узнал. Изодранный плащ. Заросшее густой чёрной бородой лицо в жутких шрамах. Седина на висках и скулы, словно у мертвеца.

— Мастер! — замогильным голосом сказал он. — Следуйте за мной, ибо мы нашли рассадник скверны, и без вас не справимся!

Мастер Дюк кивнул. А когда капитан отвернулся, чтобы скакать впереди, указывая дорогу, обернулся к ученице.

— Это наверняка ловушка. Когда мы туда приедем — беги в лес. В самую чащу. Он найдёт тебя.

— Кто? — не поняла Инга.

— Неважно. — ответил мастер Дюк. — Но мне понадобится его помощь.

С этими словами он подстегнул лошадей и направил повозку следом за капитаном. Торговцы охотно расчистили дорогу стремясь избавится от гнетущей компании охотника на ведьм.

Грегор на своей повозке прямо за капитаном Эриком поехал в глубину леса по узкой дорогое. Ветви деревьев сомкнулись за ним и только один человек из всей процессии незаметно скользнул следом.

***

— Так значит, Грегор уехал?

— Да, капитан!

— Кто бы сомневался. Этот мерзавец спит и видит, как бы перемешать мне карты. Но мой шпион проследует за ним куда бы тот не оправился. Ах, Грегор! Если бы твои способности да в политическое русло, то ты бы уже Папой стал.

— А что делать нам, капитан Отто?

— Воска готовы?

— Да, капитан!

— Выдвигаемся на Марингоф!

— Когда, мессир?

— Немедленно!

______________

* Сенаторы — члены одного из высших государственных органов власти в Древнем Риме. Хотя сама должность сенатора была исключительно гражданской и предусматривала только политическую силу, иногда сенаторы убивали неугодных им представителей различных магистратур (должностей), что, в некотором смысле, и позволяет рассматривать их как воинов.

** Капуцины — орден меньших братьев капуцинов — монашеский орден, ветвь францисканцев; первоначально насмешливое прозвище, относившееся к остроконечному капюшону (итал. cappuccio), носимому членами этого ордена. Основан Маттео Басси (Маттео да Башио) в 1525 году как ветвь францисканского ордена, утверждён в 1528 году папой Климентом Восьмым.

Мастер Дюк кутался в свой дорожный плащ, сжимая одной рукой мосол пистолета, а второй удерживая поводья, с помощью которых он управлял экипажем. Грегор смотрел в спину капитана Эрика. «Как он изменился» — подумал охотник на ведьм. От цветущего и напыщенного молодого ещё человека почти ничего не осталось. Это был старик. Поседевший, шрамы иссекли его лик и душу.

Он обернулся взад себя и обратился к Инге, что покорно лежала на дне повозки, окруженная оружием.

— Скоро начнётся бой. — заявил он. — Вероятнее всего, нас заманивают в ловушку, поэтому тебе, во— первых, следует вооружится, а во— вторых, когда начнётся сражение, ты должна немедленно побежать в гущу леса. В самую его чащу, там ты получишь помощь, без которой, нам, увы, точнее мне, ведь ты не в счёт, не справится.

— Что это за помощь такая? — поинтересовалась Инга. На что мастер Дюк лишь загадочно ответил.

— Узнаешь.

Инга стала крутить головой, в поисках оружия. Проблема заключалась в том, что она, за всё время обучения у мастера Дюка не разу не побывала в настоящем бою, а все её уроки сводились лишь к тому, чтобы драить оружие, и слушать лекции о разного рода нечисти.

Да, это было полезно, но ведь только этим не победишь монстра, или кучку спятивших гвардейцев, а тот факт, что оные сошли с ума, Инга даже не желала оспаривать, ведь как ещё можно называть тех, кто в здравом уме и твёрдой памяти решил устроить ловушку охотнику на ведьм.