Чтение онлайн

– А нам все равно, а нам все равно!
– запел я.

Под столом замычали шалопаи, Муза и Лили всхлипнули на полу.

– Танцуют все!
– крикнул я и схватился за стол, чтобы устоять.

– Палач!

Принцесса, повиснув на хилых плечах короля, что-то объясняла ему. Мне уже было все равно, меня еще сильнее накренило, стол качнулся вместе со мной и с криком:

– А-а-а, мать вашу!
– я потянул за собой стол и посуду на пол.

12

ПОЕДИНОК

Я нервно курил, наверное, свою последнюю сигарету в жизни. Мне было очень плохо - после вчерашнего перебора не знаю, как им удалось поднять меня сегодня утром. А капитан ничего, как стеклышко. С большим трудом и с его великой помощью я натянул на себя все эти рыцарские консервные банки: панцирь черепахи, наколенники и налокотники, как в хоккее, огромные и тяжелые рыцарские сапоги, на которых я впервые увидел золоченые шпоры, рыцарские рукавицы - великолепный подарок нашим металлистам. Дио лопнул бы от зависти.

Все это, я одевал еще в состоянии опьянения и помутнения в мозгах. До меня еще не доходило, что меня обряжают на похороны. Когда, наконец, дошло, я стал волноваться и кричать:

– Помогите! Я хочу спать! Оставьте меня в покое! Спасите!

Я пробовал вырваться из рук, но двое разящих перегаром стражников крепко держали меня под руки. Капитан посоветовал посмотреть на одного человека, незаметно стоящего в углу комнаты. Что-то шевельнулось в моей памяти - голый торс, красный колпак...

– Кто это?
– мой голос хрипел.

– Королевский палач, собственной персоной, - ответил капитан.

Палач, услышав, что говорят о нем, поклонился мне, словно говоря: "Я весь к вашим услугам".

– Я не хочу умирать!
– прохрипел я в ухо капитана.

– Тебе, граф, уже никуда не деться. Придется драться с бароном. Мне жаль.

– Я не хочу умирать!
– сказал я в полный голос.

– Звездочет предсказал, что небо на твоей стороне, - не очень уверенно напомнил капитан.

– Я не хочу умирать!

– Ты ведь Защитник!
– пытался одобрить меня капитан.

– Я не хочу умирать!
– закричал я.

Капитан повесил мне на грудь шнур с куском чьего-то зуба:

– Это мой талисман, после вернешь - он должен помочь.

– Я не хочу умирать!
– заорал я в полную мощь своих легких.

– Заткнись!
– в голосе капитана прозвучала сталь.
– Посмотри на свой герб: нарисовали, как ты просил.

Мне сунули в руки щит - на зеленом поле чертово колесо, а в центре колеса - сердце.

– Пусть принесут вина, - попросил я.

– Ты в своем уме?! Король приказал не давать тебе ни капли!

– Я умру от жажды.

– Сочувствую. Неужели ты ничего не помнишь?

– А что случилось?
– удивился я.

– Час назад тебя только достали из колодца.

– Что?!
– я был потрясен, я ничего такого не помнил.

– Тебя полночи обливали холодной водой по приказу короля. Ты пел песни и грозился разнести весь королевский сарай по камушкам.

Я истерически расхохотался - я ничего такого не помнил, стражники поддержали меня.

– Король сказал, что даже если чудом ты выиграешь этот поединок, то все равно познакомишься с королевским палачом, - капитан хохотнул, - ты ему такого в ответ наговорил, что его чуть не хватил удар, он сам хотел тебя убить, принцесса еле увела его.

Я потряс головой: "Ничего не помню!", покосился на стоящего в углу палача. Тот замер в одной позе, словно чучело, набитое соломой.

Я потрогал небо - сухое, как наждачное полотно, альвеолы, казалось, покрылись столетним налетом ржавчины, они срочно нуждались в смазке. Ощущение было таким, словно во рту провела ночь стая бродячих кошек. Я дал себе слово больше никогда не пить этого зелья, но тут капитан достал из-за пазухи запотевшую фляжку с вином...

Вот каким было утро. Я отогнал от себя все тяжелые мысли, глубоко затянулся. Боже, как болит голова.

Утро выдалось ненастным, по небу задумчиво бродили хмурые тучки, солнце то проглядывало, то вновь исчезало в разрывах облаков. Поскорее бы прошел дождь, а то мои мозги внутри расплавились и просто плескались в черепной коробке, их нужно было охладить, чтобы придать им первоначальную форму.

Сильно раздражал стоящий над полем многоголосный гул. Народ был широко оповещен о предстоящем поединке и с раннего утра трибуны уже были забиты. Ристалище, наверное - на основе его в последствии было создано футбольное поле. Здесь тоже с двух сторон стояли закрытые, высокие деревянные ворота двух цветов и, как в боксе - синий и красный угол. Ворота скрывали палаточные городки желающих сразиться друг с другом. Когда герольды протрубят в свои длинные трубы, взятые на прокат в Иерихоне, заскрипят ржавые, старые петли на воротах, выпуская навстречу двух самоубийц. Я находился за красными воротами.

– О, Боже!
– простонал я.
– Как выкрутиться?

Капитан подмигнул:

– Не волнуйся, все нормально.

– Хотелось бы верить.

Простой люд, рассевшись на деревянных скамьях, с нетерпением ожидал спектакля. Такие же мужчины и женщины, старые и молодые, сегодня одели яркие и пестрые одежды, как на праздник - говорят, после поединка здесь будет ярмарка. Где-то в отдалении слышалось мычание скота и скрип телег. На многих были длинные рубашки в виде мексиканских пончо, надетые также через голову, с искусной вышивкой по низу в виде узора из переплетенных рыб - в угоду королю. На женщинах - длинные, свободного покроя сарафаны, не скрывающие соблазнительных форм. Эх, люди, люди - всегда вы требуете хлеба и зрелищ. Всегда и везде.

Взрослые зубоскалили, флиртовали и ругались, грызли семечки, жевали какие-то овощи. По рядам сновали предприимчивые разносчики пирожков, водоносы - ветер донес аппетитные запахи жаркого. Дети кругами бегали вокруг моей палатки, орали и визжали, их отгоняли мои секунданты и мои охранники, я бы предпочел, чтобы рядом стояла наготове карета скорой помощи.

Чтоб ничего не видеть, особенно эти назойливые взгляды, я вошел внутрь палатки. Я так устал и чувствовал себя таким опустошенным, что уже не мог думать ни о каком побеге. Хотелось одного - пусть это все поскорее закончится. "Что суждено, то суждено!" - решил я для себя.

Пропели трубы, в палатку заглянул капитан, я вздрогнул.

– Что, пора?

– Успеешь, - капитан ободряюще хлопнул меня по железному плечу.
– Это оповестили, что прибыл король со свитой.

В палатке появились бледные после вчерашнего Вист, Нап и Покер, они вызвались быть моими секундантами и группой поддержки. Они смущенно забились в один из углов, в их трясущихся руках гулял кувшин с вином. После вчерашнего они стали относиться ко мне по-другому, с уважением, что ли. Приятно, когда в кругах королевской молодежи приобретаешь популярность. Принцессу я не видел, хотя по правилам она должна была проводить меня в последний путь. Видимо, вчера она увидела достаточно. Ну и ладно.

Я был так нагружен железом, что с трудом мог передвигаться. Проклятые килограммы тянули к земле - не вздохнуть, не выдохнуть.

– Может, снимем половину?
– спросил я капитана.
– Ведь невозможно вздохнуть.

Капитан покачал головой:

– Это ваш шанс уцелеть. Я видел, как дерется в бою барон, у него сильный и быстрый конь. Удар он всегда направляет в голову.

– Тогда шлем оставим, а доспехи скинем?
– предложил я.

– Ты будешь на коне. Ворлок для надежности может ударить и в грудь. Он убьет тебя сразу, если на тебе ничего не будет. А может выбить из седла и перед смертью помучить, это ему доставит удовольствие. Ты вчера его серьезно оскорбил - он не забудет тебе этого никогда и не успокоится, пока не отомстит.