Чтение онлайн

– Граф чертова колеса и зеленого парка, Защитник принцессы и Баловень Судьбы, - представил меня Василиск.

– Рад, очень рад, наслышан о победителе грозного Ворлока!
– глазки герцога внимательно пробежались по мне.

Мы спешились с лошадей прямо в гущу курносых веселых мальчишек и весело щебечущих жен-танцовщиц, обступивших нас тесной гурьбой.

– Лука!
– окликнул герцог толстого слугу.
– Приготовь господам ванну, после дороги им нужно привести себя в порядок.

– Не беспокойтесь, герцог, - остановил я доброжелательного хозяина и вкратце обрисовал ему суть нашего дела.

– Значит барона здесь не было?
– спросил я его в конце разговора.

– Конечно!
– воскликнул жизнерадостный герцог.

– Его здесь не было, - подтвердила окружавшая нас толпа.

– Но уже поздно для дороги, может вам переночевать, а на утро со свежими силами продолжить погоню?
– предложил герцог.

Два баронета и граф Василиск согласно кивали его словам.

Расталкивая слуг, на площадь с гиканьем выскочил отряд Криса.

– Барона в городе нет и не было!
– доложил он мне.
– Видно, он проехал мимо города. Сейчас он должен находиться в районе горбатой земли, - сказал Крис.

– Что за "горбатая земля"?
– спросил я.

– За городом, - начал объяснять герцог Распутин, - начинаются холмистые, горбатые земли. Это мои владения, ежегодно там устраиваются охоты на драконов.

– Там есть драконы?

Герцог демонстративно выпятил толстый живот:

– Разумеется. Через месяц как раз начинается сезон охоты на драконов, перед их спячкой, тогда они мене опасны. Граф, я имею честь пригласить вас на охоту на драконов. Вы охотились на драконов?

– Еще бы!
– небрежно ответил я и отвесил легкий щелчок одному из отпрысков герцога, пытавшемуся похитить мой меч.
– В путь!
– объявил я.

Баронеты обиженно надули губы, граф Василиск досадливо махнул рукой, но спорить не стал.

– Вы можете остаться, - объявил я Звездочету.

Старик грустно покачал головой:

– Я с вами.

– Отлично!

– Подайте вино и закуску!
– распорядился герцог.
– Может, все-таки передохнете?

– Нет, - твердо ответил я.

Герцог вздохнул.

– Я бы составил вам компанию, но..., - герцог развел руками пытаясь объять необъятное.
– Я не могу бросить свою семью.

– Конечно, - согласился я с ним.

– Я могу предоставить вам своих людей, - предложил герцог Распутин.

– Спасибо, я оставлю всю славу себе.

Все невесело рассмеялись. Нам подали подносы, переполненные тушеным мясом и овощами, а также запотевшие кувшины с вином.

Все рьяно накинулись на еду.

– Может, все-таки зайдете?

– На обратном пути, - ответил я, уминая огромный кусок мяса.

Герцог замялся:

– Должен вас предупредить. На днях здесь объявилась банда преступника Аврода. Он разграбил и сжег обманным путем замок Виконта Павлова. Я усилил гарнизон города и отправил людей графине Нейман. Вам придется быть очень осторожными.

– Ничего страшного, мне не пристало бояться какого-то разбойника, - я залпом выпил полный кубок вина, а одна смазливая брюнеточка, поднесла надкушенный ею кусок мяса и запихнула его мне в рот.

– Защитнику принцессы все самое лучшее, - улыбаясь, сказала она мне.

С трудом проглотив кусочек мяса, которым чуть не поперхнулся, и залив очередным, наполненным до краев кубком, я ответил, что готов быть и ее защитником.

Герцог хлопнул ее по попке.

– Моя любимая жена, - сказал он, закрывая ее от меня спиной.
– Ох и проказница, очень любит мужа, - серьезно добавил он и тактично мне напомнил, что я собирался уезжать.

Я вспорхнул на свою лошадь, вспорхнул - слишком изящно сказано, с превеликом трудом влез в седло, мой крестец протестовал и грозил рассыпаться в прах. Нам сунули в руки по фляжке с вином и узелки с едой.

– Граф, на обратном пути заезжайте, я устрою пир в честь вашей победы!
– прокричал герцог Распутин.

– Обязательно!
– хором прокричали его домочадцы.

Я отыскал в толпе смуглую брюнеточку и весело подмигнул ей.

– На обратном пути обязательно, - пообещал я.

Герцог расплылся в улыбке, мне показалось, что он был рад тому, что мы не остались у него на ночь.

Медленной трусцой мы направились в сторону ворот.

– Ревнивец, ужасный ревнивец, - хохотнул рядом Василиск.
– В каждом, кто посещает его дом, он видит потенциального соперника.

– Немудрено, - отозвался я.

– Ах, какие женщины, какие женщины, - не унимался Василиск.
– Они рады любому путнику. Но граф - человек веселый, он может выпить бочонок вина. Какие охоты мы устраивали с ним!

– На драконов?
– меня не оставляла мысль о драконах, я представлял себе что-то среднее между динозавром и циклопом Синбада-Морехода.

– Не на кроликов, конечно же!
– возмутился Василиск.
– Я не шучу, здешние края буквально кишат ими. Я вам советую не ехать на ночь в горбатые земли, это ночные животные, - граф зловеще улыбнулся.

– Я разрешаю вам остаться, - ответил я.

Василиск обиженно отъехал в сторону.

У меня из головы не выходили мысли о драконах, я как предчувствовал, что обязательно встречусь с ними. Меня нагнал лейтенант Крис:

– Ночью барона мы не нагоним, он опытный человек и зажигать костер не будет.

– Там есть дороги?

– Тропинки - в этих землях никто не живет из-за драконов.

"Как они выглядят?
– подумал я о драконах.
– Что едят на завтрак или обед?"

– Меня беспокоит другое, - продолжил Крис.

– Что?

– Банда Аврода, если мы с ними не встретимся, нам повезет. Они никогда и никого не оставляют в живых.

Я пожал плечами.

Город Вонг остался позади. Погоня продолжалась. В небе появились луна и первые звезды. Волна вечера мгновенно окутала и слегка посеребрила степь.

– Хей! Вперед!
– воскликнул я и пришпорил коня.

16

ПОГОНЯ ПРОДОЛЖАЕТСЯ (Часть 2).

В полночь я увидел холмы. Зелеными их нельзя было назвать - черные спины гигантских, спящих животных, залитые серебром лунного света. Холмы угрожающе и настороженно замерли перед нами, словно предостерегали от дальнейшего продвижения. Здесь царила тишина, она навевала что-то мистическое и жуткое, вполне возможно, что где-то бродят ночные драконы. Я нарушил тишину выкриком "Хоп!" и смело направил коня вперед - мой маленький отряд поглотила тень первого холма. Мы держались настороженно, обострив все чувства и заранее готовясь к разным неожиданностям. Я все ожидал, что тишину нарушит рев дракона и холм озарит отблеск пламени, вырвавшегося из его глотки.