Чтение онлайн

– Можно встречный вопрос?
– сказал Смит.
– У вас есть кошка?

Валентин перестал улыбаться и несколько раз моргнул. Вот оно как! Домашние животные?!

Да, они самые. Причем в одном случае выполняющие полезную работу, отбивая поклоны в храмах, а в другом - просто радующие глаз своими прыжками.

– Кошки у меня нет, - ответил Валентин, - но я вас понял, спасибо. Значит, у Совета имеются свои планы относительно будущего человечества?

– Как и у вас, - заметил Смит.
– Более того, эти планы очень похожи.

Неужели Совет тоже заслан сюда с Панги, с ужасом подумал Валентин. Например, через двести лет после меня, и из-за сдвига во времени попал на тысячу лет раньше?! Тогда понятно, почему маги так отличаются от колдунов…

– Название Панга вам что-нибудь говорит?
– прямо спросил Валентин.

– Пришлось прочитать, - поджал губы Смит.
– Тот редкий случай, когда я не одобряю вашего вкуса. Чистой воды фантастика - в реальности тамошняя страна Эбо находилась бы в состоянии непрерывной войны.

– А как же Самый Большой Талисман?
– улыбнулся Валентин.
– Разве это не бог из машины, который все объясняет?

– В том-то и дело, что в реальной жизни не бывает Самых Больших Талисманов, - ответил Смит.
– Я так понял, что вы хотели спросить о Черном Камне?

Ловко он ушел от ответа, подумал Валентин. Но даже если он с Панги, то не из наших - в Эбо должны помнить факира Фалера в лицо. А внешность я так и не удосужился поменять.

– Ну, раз зашел разговор, давайте о Камне, - согласился Валентин.
– Как по-вашему, зачем он нужен Ордену?

– Чтобы вы поняли мой ответ, я должен еще кое-что рассказать о магии, - сказал Смит.
– Как вы уже знаете, колдуны добывают Силу из ее естественных аккумуляторов - святынь, которым поклоняются люди. В первом приближении количество Силы, содержащееся в святыне, пропорционально общему количеству человеко-лет, проведенных в обращенных к ней молитвах. Помните индийские мифы, в которых люди-подвижники за счет аскетической практики достигали сравнимой с богами мощи? Они основаны на реальных событиях - непрерывно медитирующий аскет способен в одиночку прокормить средней силы колдуна! Таким образом, зная интенсивность обрядов в находящихся на территории данного ордена храмах, мы можем довольно точно рассчитать находящуюся в его распоряжении Силу.

Матемагия, подумал Валентин. Поразительно, до чего Земля оказалась похожей на Пангу. Интересно, есть ли у Совета свой принц Акино?

– Сами ордена, - продолжил Смит, - тоже прекрасно понимают, откуда берется их могущество. Естественная цель любого ордена - взять под контроль как можно большую территорию с максимально набожным населением. У кого-то это получалось лучше, у кого-то - хуже, пока к середине двадцатого века не сложилось достаточно устойчивое равновесие. В настоящее время Силы большинства орденов хватает только на оборону от соседей да на восстановление численности своих колдунов после неизбежных в колдовской практике необратимых потерь. Однако существуют по меньшей мере два ордена, до сих пор располагающих достаточными ресурсами для очередной попытки завоевания мирового господства. Один из них - Аравийский орден, базирующийся на исламе и владеющий величайшей святыней человечества - Черным Камнем Каабы. Второй ордан, как вы наверняка уже догадались, Российский, основанный на православии и - внимание!
– не владеющий на сегодняшний день ни одной сколько-нибудь значимой святыней.

– Не понял, - встрял Валентин, которому стало обидно за Россию.
– Если у нашего ордена нет хороших источников Силы, почему вы считаете его способным на мировое господство?

– Вспомните недавнюю историю, - пожал плечами Смит.
– Под знаменем коммунизма российский орден завоевал половину Европы, насадил своих миссионеров во многих странах Азии и Африки и даже попытался проникнуть в Китай! По нашим подсчетам, при этом было истрачено в десять раз больше Силы, чем российский орден мог получить от своих прихожан. В десять раз!
– Смит сокрушенно покачал головой.
– По-видимому, колдуны Российского Ордена владеют уникальными заклинаниями, позволяющими извлекать из святынь значительно больше Силы, чем обычные методы.

– Не вижу в этом ничего странного, - пожал плечами Валентин.
– Нострадамус упоминал, что я не должен самостоятельно добывать Силу из Источников, поскольку добытое количество сильно зависит от квалификации колдуна.

– До двадцатого века, - развел руками Смит, - существовал некоторый предел этой квалификации. Но потом российские колдуны изобрели что-то новенькое, и во все расчеты пришлось добавлять «русский коэффициент». Так вот, при существующем балансе силы Российского и Аравийского орденов примерно равны. А теперь представьте себе, что Черный Камень, - Смит ткнул пальцем в сторону востока и, описав им большую дугу в воздухе, показал на валентинов стол, - окажется у русских колдунов. Как по-вашему, насколько это изменит соотношение сил?

– Зависит от того, сколько Силы в этот момент будет в Камне, - ответил Валентин, с удовольствием вспоминая давние годы обучения магии.
– Если аравийцы заряжаются от него каждый день, нашим колдунам может достаться пустышка.

– Увы, - вздохнул Смит.
– Последний раз аравийцы заряжались от Камня в одна тысяча девятьсот семьдесят третьем году. Дело в том, что святыни сохраняют всю накопленную Силу, в то время как общепринятые в магическом мире амулеты-хранилища теряют ее со скоростью одного процента в день.

У моего Бублика капэдэ куда выше, подумал Валентин. Эх, забуриться бы в лабораторию этого Совета да обменяться бы опытом… Но сначала пусть они меня как следует завербуют!

– В таком случае, - улыбнулся Валентин, - наш орден окажется вне конкуренции. Представляю себе, сколько человеко-лет хаджа накопил Камень за эти годы!

– С учетом русского коэффициента, - сообщил Смит, - Сила, заключенная в Камне, примерно равна расходам российского Ордена за весь двадцатый век. Таким образом, вас попросили не просто привезти любопытный лабораторный экспонат. Фактически, колдуны попросили вас выиграть для них мировую войну.

Я с самого начала подозревал, подумал Валентин, что здесь не в гробокопательстве дело. Ну хорошо, с колдунами теперь все ясно, - а что же Совет? Когда меня будут вербовать?

Спокойно, осадил себя Валентин. У нас осталась еще одна фигура на доске - Нострадамус. Интересно, как Джон Смит с ним управится?

– Вообще-то колдуны меня ни о чем не просили, - сказал Валентин, изобразив крайнюю озабоченность.
– Могутов сразу же лишил меня воли, и если бы не Нострадамус, я бы сейчас с вами не разговаривал. Почему вы считаете, что Нострадамус работает на Орден? Может быть, он все-таки независимый игрок?

– Маловероятно, - ответил Смит.
– Для независимого игрока Нострадамус слишком силен. Заклинание, наложенное им на Демидовск, соразмеримо с годовым доходом всех российских колдунов.

Приятно все-таки иметь дело с профессионалом, подумал Валентин. Никакого сравнения с мрачными колдунами в покосившихся избах - все посчитано, все разложено по полочкам. Итак, в моем Бублике остался еще один годовой бюджет российского ордена. А значит, в одиночку мировую войну мне нипочем не выиграть.