Чтение онлайн

Несколько дней назад князь отправил его с важным поручением в Османскую империю. Дмитрий должен был связаться с родом Зейнабов — этот древний род был особенным, единственным в целом мире.

Эти люди обладали особым Инсектом — они были способны читать кровь. Казалось бы, чепуха, но по одной капле крови они могли выяснить личность того, кто её пролил, когда она была пролита, сколько детей у носителя этой крови, размер половых органов и много чего ещё. Отчего род Зейнабов в Османской империи был признан опасным и в то же время ценным. После чего взят под стражу султанскими янычарами. Зейнабов содержали в лучших условиях — во дворце в центре Стамбула. Любое их желание тут же исполнялось. Лучшая еда, лучшие женщины, разнообразные развлечения. Всё было к их услугам, пока ни один из Зейнабов не покидал султанского дворца. И пользоваться их услугами могла только семья султана.

Существование Зейнабов держалось в строжайшем секрете. Но слухи всё равно просачивались, а желающие всё же могли воспользоваться их услугами, пусть и с большим риском. Пути существовали.

Дмитрию пришлось как следует постараться: кого-то убить, кого-то подкупить, а кого-то и вовсе похитить и пытать. Но он выполнил приказ своего господина, хоть и испачкал руки по локоть в крови. И сделал это без малейших колебаний. Он творил вещи и пострашнее, и всё из-за слепой веры в своего всемогущего князя.

В общем, Дмитрий смог подобраться к Зейнабам и выяснить, кому принадлежали капли крови, собранные им с кресла в комнате господина. Конечно, ему самому человек из Зейнабов ничего не сказал. В конце концов, не он конечный заказчик. Ему лишь передали специальный магический кристалл, в котором содержалась вся информация, добытая из принесённой крови.

Этот кристалл лежал в маленькой коробочке с бархатной подушкой внутри, чтобы тряска не повредила его. А также коробочка была сделана из артефактного дерева, полностью скрывающего любое магическое и духовное излучение. Ни один человек не мог узнать, что Дмитрий везёт в коробочке размером с коробок спичек, висящей на шее на цепочке.

За маленьким бронированным окном проносился лес. Он становился всё гуще, а движение машины замедлялось. В конце концов, вездеход остановился.

— В чём дело? — спросил он водителя, простоватого холопа с пшеничными усами и красным одутловатым лицом.

— Дальше ходу нет, барин. Кордон вот выставили, — он показал рукой в перчатке в окно.

Там и правда стоял наспех сколоченный шлагбаум, слегка занесённый снегом, а возле него — несколько солдат дружины Деникина с оружием наизготовку.

Дмитрий нетерпеливо выскочил из автомобиля — бойцы его тут же узнали и почтительно поклонились, убрав оружие.

— Какого чёрта вы здесь устроили? — вскинулся Дмитрий. — Почему колонна стоит?

— Простите, господин Слонин, — отвечал один из воинов, судя по выдающейся силе, десятник. — Я знаю, что мы должны провести вас к Его Светлости, но у нас возникли проблемы. Колонну атаковали и разрезали надвое. Затем между нами и Его Светлостью вырос непроходимый лес. Уничтожить пытаемся, но деревья отрастают, к тому же…

— Что?! — не выдержал Дмитрий.

— Они едят наших солдат. Деревья эти. И отрастают заново. Стоит нам сжечь несколько и подойти ближе, как из-под земли появляются корни, которые пожирают солдат заживо. Мы готовим группу прорыва. С той стороны часть авангарда тоже готовится пробиваться.

— Времени нет, десятник. Я должен срочно доставить важное послание для Его Светлости.

— Мы знаем, господин. У нас всё готово для атаки. Мы сделаем всё возможное, чтобы пробить коридор для вас…

— Нет… — покачал головой Дмитрий, подойдя к десятнику и положив руку ему на плечо. Вдруг его рука раздулась и стала весить несколько сотен килограммов. У натренированного десятника задрожали колени под таким весом, а на небритом лице выступил пот. — Нет, десятник, вы сделаете всё, и даже невозможное, чтобы доставить это послание!

— Да, господин! — пропыхтел десятник. — Я… сейчас же… доложу о вас… сотнику и…

Дмитрий убрал руку с плеча воина и махнул, позволяя тому убраться восвояси. Вскоре появился сотник, за ним другой. Хвост колонны пришёл в движение и начал подтягиваться, а Дмитрий сел обратно в машину. Его взбесила преступная медлительность дружинников, поэтому он периодически высовывался из окна и подгонял их. Через несколько часов его машина достигла начала, точнее середины рассечённой надвое дружины князя.

Наступила ночь, на небе высыпали звёзды. Вверху мерцали бортовые огни нескольких тяжёлых дирижаблей. Было видно, как в гондолы втянулись последние грузовые лифты с тяжёлыми ящиками снарядов.

С трёх сторон колонну окружал густой, как стена, лес. У многих деревьев темнели широкие листья цвета крови, у подножий росли цветы, а стволы обвивали тонкие жгуты неизвестных растений. Тоже с небольшими красными листьями. И такой лес окружал солдат с трёх сторон. Между стеной леса и солдатами сохранялось расстояние в несколько метров. Никто не решался близко подходить к этим деревьям. То и дело слышались крики и раздавались выстрелы автоматов или винтовок. Это очередного неосторожного бойца хватали растения.

Головную часть отряда прорыва составляли танки, выстроенные в колонну по четыре штуки. Дальше шли боевые машины поддержки с миномётами и крупнокалиберными пулемётами. Между машинами сохранялось расстояние, чтобы там могла идти пехота, прикрывая орудия от угроз. Впереди пойдут самые лучшие части дружины, в том числе десятники и сотники с мощными Инсектами и артефактами.

Ни Дмитрий, ни кто-либо из сотников не знали, что ждёт их в этом лесу, поэтому пытались подготовиться ко всему сразу.

Как доложили герцогу Слонину, план был такой: одновременно обе части колонны нанесут массированные удары по лесной преграде во встречном направлении. Сверху будут прикрывать и осуществлять бомбардировку магическими и трабеллуниумными снарядами тяжёлые дирижабли. Замысел был в том, чтобы пробить коридор на наиболее тонком участке и соединить обе части колонны. А после продолжить марш к столице.

Вторая часть авангарда пока что продолжала пробиваться в направлении столицы. Уже приходили сообщения, что какие-то имперские части вступили в бой с деникинцами и отступили. Но это не значило, что они не нападут вновь. Поэтому авангарду срочно нужна поддержка. Чем скорее обе части колонны соединятся, тем будет лучше. Иначе их просто перемелют по отдельности.

Дмитрию план не нравился, но другого ни у кого не было. Наступили последние минуты перед атакой. Тишина опустилась на лес, все замерли. Изредка раздавался лязг оружия илишелест меча, вынимаемого из ножен. Герцог высунулся из люка на крыше, где был установлен небольшой пулемёт, и взглянул на странный лес, который им предстояло преодолеть.

Широкие красные листья в свете фар смотрелись дико и чуждо. Ещё и зимой, когда их укрывал толстый слой странного искрящегося снега. Он лежал не сугробами, как обычно, а плавными слоями, будто волнами растекаясь по верхушкам деревьев, между ветками и стволами.