Чтение онлайн

У Дмитрия сорвалось с языка:

— Какой странный снег…

— Боюсь, что это не снег, господин, — отозвался снизу водитель.

Герцог опустился, закрыв за собой люк, чтобы отсечь ночной холод.

— А что это, по-твоему?

Он высунулся между сиденьями, вглядываясь в верхушки деревьев, напоминающих пальмы.

Водитель сжал толстые пальцы вокруг руля и боязливо хмыкнул:

— Паутина…

Кровавый лес

Сейчас

Зул-Гарак

Жатва! Настало время Великой Жатвы!

Зул-Гарак давно ждал этого дня. С того самого момента, как в него ударил странный голубой луч и он на миг оказался в теле человека-полукровки, Зул понял, что грядёт день, когда он воздаст дань древним богам. Дань, которую они заслуживают за то, что наградили его встречей с этим человеком. Он вознесёт древним богам его племени такое количество крови, что они захлебнутся в ней!

Но они заслужили. Они привели к нему человека. Нет… не человека, а само воплощение их самих! Только бог способен сотворить с Зул-Гараком то, что сделал этот человек. С каждым днём, проведённым рядом с ним, Зул-Гарак становился сильнее. Теперь его жвалы могли прокусить не только самую толстую шкуру, но и броню железных чудовищ! А паутина? Режет металл словно масло! Ещё и кислоту выделяет. На такое он никогда не был способен! А теперь…

Зул-Гарак не пошёл вслед за всеми в тоннели. Ему было в них тесно. Да и просто спать не очень хотелось. Он жаждал крови врагов. Врагов его… Хозяина. Да… Это слово давно пряталось на задворках сознания, лишь сейчас выйдя на свет. Да, Зул-Гарак полюбил своего Хозяина, так как не было на свете существа сильнее, чем он. Он достоин того, чтобы Зул-Гарак служил ему верой и правдой, как воплощению своих богов.

Поэтому Зул остался наверху, в лесу с красными листьями. На него растения внимания не обращали. И Зул знал, что скоро люди-враги вновь пойдут в атаку на этот лес. Там и найдут свою погибель, став жертвами порождения хаоса и смерти. Став жертвами Зул-Гарака.

Мощными лапищами он незаметно оплетал всё больше деревьев своими сетями. Раньше он не мог производить столько паутины, но теперь его сила казалась бесконечной. Он плёл, плёл и плёл, превращая и без того опасный лес в пристанище бога смерти. Теперь, где бы паутину ни задели, Зул-Гарак об этом узнает.

Зул так увлёкся плетением, что ничего не видел и не слышал вокруг. А ещё тёплая шапка с помпоном мешала, но Зулу она очень нравилась. Как и шарф с узором в виде паутины и что-то вроде утеплённой жилетки с отверстиями для всех его лап. Эту одежду ему связала человеческая женщина с большой грудью и синими глазами. Мелкими металлическими палочками она орудовала даже лучше, чем он своими лапами. Как он понял, она называла его Хозяина похожим по смыслу словом. Наверно, поэтому человек-женщина с синими глазами была ему по душе.

Вдруг сверху на него упало что-то очень тяжёлое. Лапы Зул-Гарака соскользнули с веток, прочертив по ним глубокие борозды, и он свалился, грузно бухнувшись на землю.

Больновато.

— Гоша, вот ты где! — произнёс тяжёлый человек на его спине. Зул не понимал человеческий язык, но понимал Хозяина. — А я везде тебя ищу. Куда пропал, а? Устроил тут целый парк развлечений из своей паутины…

Зул поднапрягся, собрал воедино свои лапы и с усилием поднялся. Из леса вышел мохнатый зверь — ещё один слуга Хозяина. Сперва, при знакомстве, тот не понравился Зул-Гараку, но позже он прикипел к странному зверю, чьи когти и зубы могли собирать кровавую дань не хуже самого Зула. А ещё он смешно путался в паутине каждый раз.

Внезапно раздался звук, похожий на рычание большого монстра. Это железные чудища завели свои огненные утробы. Красные листья зашелестели в предвкушении добычи, а за ними спрятались люди-союзники, которых трогать нельзя ни при каких обстоятельствах. Следом раздались выкрики человеческих команд, а сверху обрушился огненный дождь.

— Ага, — произнёс Хозяин, — началось.

Мысли Зул-Гарака вторили его словам.

Жатва начинается.

Хвостовая часть колонны Деникина

— Мы в дерьме! — сказал один десятник другому, за что тут же получил мощный удар под дых от их сотника.

— Отставить панику! — зычно проорал сотник. — Выступаем!

Вообще, пострадавшего десятника можно было понять. Большинство бойцов думали точно так же. И у них были причины. Огненный дождь, лившийся из орудий тяжёлых дирижаблей, целых полчаса утюжил лес. Потом ещё полчаса. Но красный лес как стоял, так и продолжал стоять! Паутина, которую они приняли за снег, оказалась очень прочной. Только особо мощные трабеллуниумные или магические снаряды могли пробить паутинный покров. Остальные снаряды разлетались на мелкую шрапнель. В конце концов часть покрова из паутины всё же удалось уничтожить, но боезапас воздушного флота Деникина уже истощился.

При взгляде сверху виднелись рваные дыры в белой паутине, с опалёнными и тлеющими краями. Следы магических взрывов и поваленные деревья. Только они тут же обрастали растениями, а следом начинали проклёвываться ростки новых деревьев. С ужасающей скоростью.

Капитан дирижабля «День гнева» нехотя подумал про себя, что он дико рад быть на борту воздушной крепости, а не там, внизу. Так же думали и капитаны остальных дирижаблей.

Два озера огней по разные концы страшного леса огрызались взрывами пушек и втягивались под сень деревьев. Тёмная утроба леса легко поглощала их, будто даже не замечая.

Сотники подгоняли своих бойцов и сами принимали непосредственное участие. В ход против леса шло всё: магия, артефакты и всё вооружение, что имелось у дружинников. Некоторые деревья падали, паутина сжигалась и всё больше бойцов и машин въезжало в лес. Творился натуральный ад. И первое время людям даже начало казаться, что они побеждают. Что лес вот-вот сдастся на милость победителям, две армии соединятся и вступят в столицу Империи.

А потом им дали сдачи.

Полчаса спустя

Дмитрий Слонин

За прошедшие тридцать минут адъютант Его Светлости князя Деникина поседел. Он повидал всякое, но такое…

Сперва всё шло хорошо. Танки пробили бреши, тяжёлыми гусеницами повалили деревья и покатились вперёд, заваливая их и дальше. Несколько сотников и десятников с сияющими маной мечами и топорами прорубали ходы в паутине, за ними подтягивалась остальная пехота. Растения, почуяв плоть и магию, тут же потянулись к людям, но огнемёты быстро остудили их жажду. Ненадолго.