Чтение онлайн

Вывод? А вывод простой, Леонард Штилл — труп. Ходячий мертвец, ему уже подписан смертный приговор, подписан самим собой, своей ошибкой, а будет приведен в исполнение недрогнувшей рукой существа, которое считает себя Беатриче Гримани, его подругой. Ирония судьбы, не иначе.

Настоящая Беатриче была… наверное была такой же. Существо в совершенстве освоило мимикрию, оно вырезало глаза, оно двигалось и действовало так же, как и она… только лучше. Намного лучше. Она и раньше наводила страх божий на отрепье в подворотнях Города Перекрестка, но теперь… теперь она была неостановима. Быстрее. Сильнее. Безжалостнее? Нет, пожалуй, настоящая Беа была еще хуже. Он снова усмехнулся, глядя на вершину холма, где горели две свечи над столом и сидела магистр Элеонора.

Настоящая Беатриче была логичной и рациональной… почти всегда. Она бы никогда не совершила бы такой ошибки — самому всунуть голову в пасть тигра, шагнуть в готовую ловушку.

Однако он все равно уже мертв. Как Таврида, которая мертва внутри еще с осады Вардосы, с ее предательства Алисии, она ходит, говорит, ест и спит, но она — уже мертва. Точно так же и он, он может еще говорить и ходить, но его смерть всегда у него за плечом… теперь-то он знает это. Так что времени у него не так много… еще неделю ожидания новая Беатриче может и не вытерпеть, и он умрет даром. Просто так. Она закопает его в земле, замурует в стене или так же как и он — найдет усыпальницу и засунет в пустой саркофаг. Или не в пустой.

А магистр так и останется на Цепи.

Он вздохнул, собираясь с духом. Никогда не любил огонь, подумал он, почему всегда некромантов сжигают живьем? Никогда не любил огонь, все эти раскаленные щипцы, которыми рвут плоть, медленное поджаривание на колесе или в металлической клетке… всякое рассказывают про пыточные подвалы Инквизиции. Но после комьев земли на досках сверху…

Он вздохнул и выпрямился, встал в полный рост. И не спеша двинулся к вершине холма, не скрываясь больше в тенях и держа руки на виду. Было бы глупо умереть от арбалетной стрелы сейчас.

Он шел шаг за шагом, вот уже вершина холма совсем близко, и он видит глаза магистра Элеоноры, которая положила локоть на стол и скучающе смотрела куда-то в сторону, видит тонкую серебряную полоску металла у нее на шее, видит тени и мешки у нее под глазами, мелкие морщинки у нее на лбу…

Наконец она поворачивает голову и видит его. У нее в глазах мелькает что-то… узнавание? Сожаление?

— Это ловушка, — говорит она мягко, — зачем ты пришел?

— Добрый вечер, магистр. — отвечает он, садясь за стол на заранее приготовленный для него походный стул с парусиновой спинкой: — я так рад что вы живы. Давно не виделись.

— Ты идиот, Леонард Штилл. — говорит она, но в уголках ее глаз собираются мелкие паутинки морщинок: — мне нужно было написать плакат с большими буквами «это ловушка»? Я надеялась, что сумела тебя хоть чему-то научить, но как видно зря. У тебя совсем нет инстинкта самосохранения.

— Боюсь, что это уже ничем не исправить, магистр. — отвечает он, откидываясь на парусиновую спинку походного кресла: — как говорится старого пса вряд ли можно выучить новым трюкам. Вина? Надеюсь, оно не отравлено… это было бы дурным тоном.

— Зачем травить вино, если мы с тобой уже находимся в магическом круге Квестора Верди? — пожимает плечами Элеонора: — ты проиграл в тот миг, когда вошел в него. Зря… — она вздыхает.

— Я рад видеть, что вы живая и… относительно целая. — он окидывает ее внимательным взглядом и она — съеживается в своем кресле. Он видит это и у него затвердевают желваки на скулах. Счет, который он выписал Инквизиции только что увеличился вдвое…

— Ты не подумай… — говорит она, — этот, последний — он вроде ничего. Лучше, чем… остальные.

— Я в сортах разбираться не буду. — отвечает он ей: — магистр, я пришел поприветствовать вас и попросить прощения за прошлое. Это ведь из-за меня вас арестовали… это все из-за меня. Будет только справедливо если я заменю вас в клетке. Это я практиковал некромантию и поднял Алисию а не вы. Вы просто не донесли об этом.

— Боюсь, что Инквизиция не разделяет твоего мнения. — сухо отвечает Элеонора: — этого уже достаточно. Ты пришел сдаваться? Зря. Квестор Верди не из тех, кто пойдет тебе навстречу только потому что ты попросил и пришел сдаться. Я знаю его не так уж долго… но он не из тех что упустят возможность.

— Об этом я позабочусь сам, магистр. Позовите кукловода.

— Вы хотели поговорить со мной, дейн Штилл? — из темноты выходит Квестор и Лео смеривает его взглядом.

Квестор невысок. Лицо узкое, бритое, с глубокими складками у рта. Седые волосы, коротко стриженные, почти по-военному. Камзол — чёрный, дорожный, без золота и без щегольства, из тех, что шьют на заказ для людей, которым нужно двигаться быстро и которым плевать, как они выглядят. Под камзолом угадывалась кольчуга — чуть-чуть, по тому, как ткань лежала на плечах. На груди — серебряная цепь с печатью Ордена. На правой руке — перстень, массивный, с гравировкой, тот самый, что даёт полномочия от Святого Престола.

Он вышел из темноты и остановился, не дойдя до стола пять шагов. Остановился и уставился на Лео своими глубокими, темными глазами.

— Уж извините, ближе подойти не могу. — сухо произнес он: — вы довольно известны своим умением обращаться с коротким клинком вблизи. Уважая ваши навыки, дейн Штилл, я, пожалуй, постою тут.

— Видел я одного такого. — говорит Лео, чувствуя, как в душе закипает темная волна: — в Тарге. Остался внизу в катакомбах. Сцевола кажется его звали… его и десяток таких же в рясах.

— Брат Луций. — кивает Квестор: — достойный воин Триады и Святого Престола и довольно хорош в рассказывании анекдотов за столом. Впрочем, порой он слишком увлекался… взять с собой десяток туда где нужно сотню… да упокоит Триада его душу. Я удивлен, дейн Штилл.

— Удивлен… — Лео наливает вина себе и Элеоноре, поймав взгляд ее обеспокоенных глаз, кивает ей. Подносит кубок ко рту.

— Неплохое вино, — говорит он: — после той кислятины что в местной таверне подавали…

— Поэтому у меня к вам вопрос. Нет, я сразу хочу сказать, что не собираюсь арестовывать вас, мои цели куда как больше, чем поимка одного некроманта на службе у Короля Узурпатора. Но вы… вы об этом знать не могли… учитывая все я предполагал, что просто выманю вас из леса, вы понаблюдаете и решите напасть… ну скажем через дня три, когда мы тут «устанем» и начнем собираться в дорогу. Или на марше. Судя по вашему модус операнди дейн Штилл вы не должны были появится так открыто. Но… вот вы тут. Итак — что у вас в рукаве? — и Квестор подается чуть вперед, но лишь едва, не переходя невидимой черты, которую очертил для себя Лео.

— Я буду сотрудничать. — тихий голос. Лео и Квестор одновременно поворачивают головы. Магистр Элеонора. Побелевшие от напряжения пальцы на кубке, опущенная голова.

— Простите? — поднимает бровь Квестор.

— Я буду сотрудничать, Квестор. Я… я способна на большее. Я никогда не показывала всего своего потенциала, поверьте… пожалуйста отпустите его. Он всего лишь мальчишка и не знает, что творит… вы же видите какой он глупец, сам пришел в ловушку. Его ценность… она преувеличена, ему везло оставаться непойманным… пожалуйста…