Чтение онлайн

–  Это безнадежно, Мендарк?
– Они взбирались по лестнице в ее комнату, чтобы побеседовать с Лилисой.

–  Совершенно! Иггур просто выжидает, когда все будет готово. Он не хочет впустую жертвовать хорошими солдатами, их жизнью. В лучшем случае у нас остались считанные дни. К счастью, я уже отправил в безопасное место секретные материалы Совета и мой скудный "военный сундук".

Таллия знала, что Мендарк лицемерит. Задолго до того, как его сместили, Магистр начал переправлять секретные материалы и казну Совета, не говоря уж о собственных деньгах, из Туркада, поручив их вывоз тем своим помощникам, которым всецело доверял, а порой и сам этим занимался. Разве он забыл, что она участвовала в нескольких таких поездках? Так что любой "военный сундук", который ему надо было теперь переправить, очевидно, являлся частью его личного богатства.

Лилиса сидела в постели Таллии и без умолку болтала с Басией. Однако она притихла, как только в комнату вошел Мендарк. Было невероятно, чтобы Магистр соизволил заметить уличного ребенка.

Но Мендарк умел, когда хотел, казаться маленьким и смиренным, чтобы не внушать робость. Сев на стул, который освободила Басия, он сгорбился, положив голову на руки. Теперь он был похож на доброго старого дядюшку. Лилиса была обезоружена.

–  Я рад, что тебе лучше, - сказал он тоном добрейшего человека. Боюсь, в том, что тебя избили, есть и моя вина. Мне нужно было оставить тебя здесь в тот раз. Но война, видишь ли. Мне необходимо думать о стольких вещах, что я не могу держать в голове все сразу.

Мендарк дотронулся до щеки девочки, над которой был подбит глаз. Девочка поморщилась от боли.

–  Это было не так уж страшно, - возразила она, - и было вчера. Там, на улице, мы думаем только о сегодняшнем дне.

–  Вот почему так трудно быть Магистром, - доверительным тоном заметил Мендарк.
– Мне приходится думать о вчерашнем, сегодняшнем и особенно завтрашнем дне. И вот почему мне нужна твоя помощь.

–  Моя помощь?

–  Да. Я должен знать, что ты видела в Большом Зале перед тем, как встретила Таллию.

–  Много людей, которые входили и выходили весь день. Важные люди: советники, судьи, богатые купцы.

–  Нет, незадолго до вашей с Таллией встречи.

–  Тогда ничего. Я только что вернулась.

–  Да нет, Лилиса, что ты видела перед тем, как ушла?

–  Вбежал солдат, гонец. Шел дождь. Потом внутри закричали. Потом стало тихо. Потом раздался ужасный шум и вспыхнул яркий свет. Потом стало очень тихо.

–  Что случилось дальше? Вот что меня интересует.

–  Вышел очень большой мужчина. Борода у него была черная. На лице кровь. И он держал за руку моего друга Лиана, моего второго друга, - девочка искоса взглянула на Таллию, - и тащил его вниз по ступеням. Я так испугалась!

–  Вот как, - сказал Мендарк.
– Так я и думал. А потом? Ты последовала за ними?

–  Я попыталась. Спустившись с лестницы, Лиан упал, но чернобородый поднял его и увел. Они двигались по Колокольной улице, на север, затем свернули на запад. По пути человек меня заметил. И они пошли так быстро, что мне было не угнаться за ними.

–  Где ты их потеряла? На какой улице?
– Лилиса назвала улицу и ту, которая ее пересекала.

–  Да, - кивнул Мендарк.
– У Тензора там когда-то была вилла. Ты мне очень помогла. Очень, - повторил он, взяв Лилису за руку.
– Ты умная девочка.

Он поднялся и сделал жест Таллии. Они вместе подошли к дверям.

–  Хотя и не совсем, - закончил он свою мысль так тихо, что расслышать его могла только Таллия.
– Тензор с Лианом уже давно покинули город, а ты тут застряла с этой девчонкой.
– Он выглядел постаревшим, и чувствовалось, что он недоволен.

–  Порой мне за тебя стыдно!
– ответила она. Мендарк хмыкнул и сменил тему:

–  Позаботься о нашем бегстве и подготовь все к утру.

–  Все готово, - сказала Таллия.

–  А бот?

Она знала, что это самая большая проблема.

–  Он сейчас там. А что с Ассамблеей?
– Мендарк плюнул в окно.

–  Это беспомощное стадо! Мы должны дать им возможность уехать, я полагаю. По крайней мере, люди будут знать, что я хотел выполнить свой долг - не то что наш жалкий Губернатор.

–  А Тиллан?
– осторожно осведомилась она, помня, как Мендарк разгневался на нее из-за Тиллана.

–  Не говори мне о твоей глупости!
– тяжело вздохнул он.
– Его тоже придется взять с собой, хотя мне этого и не хочется. Следи за ним. Он будет для меня самым тяжелым бременем.

В тот день счастье на поле боя им изменило. Таллия находилась вместе с Мендарком в военной комнате, когда, звеня оружием, появился гонец крошечная женщина в черной тунике и до смешного больших сапогах, которые чуть ли не спадали с нее при каждом шаге.

–  Докладывает Дэбис, Магистр, - задыхаясь, произнесла женщина и попыталась отсалютовать, но не смогла поднять руку.
– Мы сдали квартал Восточных Холмов!
– Она упала вниз лицом.

Таллия подбежала и подняла ее, подхватив под мышки. Дэбис застонала, под мышкой у нее была большая рана, так неумело перебинтованная, что бинт сполз. Таллия позвала медсестру.

–  Что случилось?
– спросила Таллия у гонца.

–  Они знали наш план сражения, - проговорила Дэбис сквозь сжатые зубы.
– Конечно, знали: ведь они поджидали нас и были готовы ко всему, что бы мы ни предпринимали.

Мендарк был потрясен.

–  Я был готов потерять Восточные Холмы, - сказал он, - но не так быстро.
– Он наклонился над Дэбис.
– Насколько велико количество погибших?

–  Мы потеряли всю армию, - ответила та.
– Мне единственной удалось уйти.
– Она рухнула на пол, тяжело дыша.

Вскоре последовал еще один удар. В дверях показалась дюжина солдат, израненных, в крови. Это было все, что осталось от армии, оборонявшей юго-восток. Они тоже поведали о неожиданном поражении и о неприятеле, который, судя по всему, знал каждую деталь военного плана.

У Таллии зародилось подозрение. Сколько людей было посвящено в подобные детали? Только остатки Совета - Мендарк, Орстанда и Хенния-дзаинянка, а также она сама и Беренет. Даже полевые командиры Мендарка не знали приказы друг друга.

Таллия всегда недолюбливала Беренета за чванливость и бахвальство, за то, как он кичился своим богатством, выставляя его напоказ, но никогда прежде она не сомневалась в его преданности Мендарку. Но кто же еще это мог быть? Только Орстанда или Хенния. Но мысль о том, что предала одна из них, была смехотворной.

Она вспомнила, какое лицо было у Беренета, когда Мендарк отклонил предложенный им план. Какую ярость она прочитала в его глазах! Да, это он. Она не поделилась своими сомнениями с Мендарком, поскольку у нее не было доказательств, но стала вести себя осмотрительнее.