Чтение онлайн

Девушка понимала важность своего назначения, ведь эффективное естественное препятствие против вторжений одичалых никогда не мешало их небольшим группам пробираться на юг от Стены, как и животным. Страшно представить, сколько дел в тылу может натворить хотя бы сотня прошедших через Теснину мёртвых животных, в то время, как основные силы людей обороняют Стену.

— Дерево, дерево, камень, река, куст, дерево, — усмехаясь, перечислил Теон. — Ты говорила, что я смогу попрактиковаться в стрельбе, а тут только кусты да деревья.

— Ещё я говорила, что сотру с твоего лица эту мерзкую ухмылку, если не перестанешь меня раздражать, — спокойно ответила Мира.

— Раз моё общество так вам неприятно, то почему я здесь?

— Потому, что ты отличный лучник.

— Вы, насколько мне приходилось слышать, тоже, миледи, — Теон использовал самую обаятельную из своих ухмылок.

— Не сомневайся.

— Тогда как на счёт небольшого пари? Тот из нас, кто подстрелит меньше целей, исполнит желание другого.

— Я не обеспечу тебе свободу, даже если боги помогут тебе выиграть, — заявила Рид.

— Разве я прошу о свободе? — драматично ахнул Теон, сменив обаяние театральной уязвлённостью. — Всего лишь поцелуй от прекрасной леди.

— Я отрежу тебе член.

— Я не хотел оскорбить вас, леди Рид, — усмехнулся Теон, казалось, его улыбка не сходит с лица никогда. — Я люблю женщин, и просто проявил интерес к прекраснейшей из тех, кто рядом.

— Ты не понял, — ответила ему Мира, не отрывая взор от ущелья. — Если я выиграю, то отрежу тебе член.

Юноша нервно сглотнул. По ущелью пронёсся звук свистков болотных разведчиков.

— Они здесь! — скомандовала Мира, накладывая стрелу на тетиву.

Среди деревьев замелькали силуэты мёртвых волков. Казалось, ободранная шкура и подгнившие мышцы с костями никак не сказались на их скорости. В первого сразу же влетела стрела Миры, стоило только животному выйти из-за деревьев и показаться на относительно открытом месте.

— Огонь! Огонь! — кричали офицеры отрядов по обе стороны от ущелья.

Стараниями Рид ещё один волк упокоился окончательно, выстрел за выстрелом, стрела за стрелой, несколько минут и мёртвые животные подошли к концу. Среди них оказалась пара оленей, пытавшийся добраться до обидчиков сумеречный кот и огромный неповоротливый лось.

— У меня четверо, — весело ухмыльнулась Мира.

— Трое, леди Рид, — ответил ей Теон. — Но не празднуй победу так рано, день ещё не окончен.

* * *

Стена, участок Соболиного замка

Не прерываясь ни на миг горланили бранные слова офицеры и делали своё дело расчёты. Натягивались противовесы, вкладывались в огромные пращи булыжники и горшки с маслом да диким огнём, натягивались тетивы и закладывались в них дротики. Катапульты, мощные требюше, скорпионы, онагры, баллисты обычные и торсионные да мангонели.

Орудия могли забрать около дюжины, а то и более тварей за выстрел, а в море из нежити внизу можно было и не целиться вовсе, вот только какой бы успешной ни была стрельба, тварей заметно меньше не становилось.

Грохот и лязг орудий прерывались лишь в момент, когда от непрерывной стрельбы лопались жилы тетив и ломались элементы. В этот момент в дело вступали инженеры и рабочие обоза, под прикрытием шести сотен нанятых Железным Банком элитных мирийских стрелков. Вооружённые многозарядными арбалетами из далёкого И-Ти, бравые вояки косили вихтов не хуже орудий, только перезаряжать поспевай.

Уперев Закат в землю, Джон мрачно вглядывался в даль. Там, на горизонте, пылал Зачарованный лес, подожжённый по приказу Рендила Тарли. Часть там, участок здесь, деревья горели, унося с собой тела мёртвых и лишая противника природных укрытий.

— Как думаете, лорд Дейн, сколько тварей заберёт это пожарище? — весело спросил у Джона один из чёрных братьев.

— Сто тысяч, может, двести? — предположил другой.

— Недостаточно, — коротко ответил им Кошмарный Волк.

Шёл пятый день нескончаемой битвы, и какими бы ни были потери наступающих, поток прущих вперёд тварей не прерывался ни на миг. Магия восстановления помогала солдатам держаться без отдыха всё это время, но с голодом и жаждой сделать ничего не могла.

Вверенный Дейну участок держался лучше всех прочих, как в плане уничтоженных тварей, так и в плане обороны. Лишь полдюжины раз вихтам удалось долезть аж до самой вершины. Однако Иные продолжали держать противника в тонусе и не давали отдыхать.

Белый холод, который раз за разом приходилось развеивать «Чистым небом», захваченные плацдармы на других участках Стены, куда Джону приходилось применять «Ауру Стендарра», солдаты, которых было необходимо оберегать и исцелять. Казалось бы, неся такие потери, армия противника вот-вот должна была закончиться, но пока к концу подходили лишь обсидиановые наконечники.

— Джон, послание от лорда Старка, — голос Вель заставил «заскучавших» дозорных вернуться к куда более важным делам.

— Что там?

— Твой отец вежливо интересуется, имеешь ли ты отношение к «огромной ебучей дыре в небе».

— Ни малейшего, — усмехнулся рыцарь, одичалая закатила глаза. — Как там Эдрик?

— Держится.

— Андар и Харрас?

— Тоже.

Лорд Джиор позаботился, чтобы на каждом из ключевых участков Стены был воин, обладающий клинком, с помощью которого можно сразить Иного. Никогда не знаешь, где именно те объявятся, а держать всех способных их сразить в одном месте и выжидать было слишком рискованно.

— Небо! — закричал один из солдат, указывая в сторону.

В это время из-за туч вырвалась огромная группа мёртвых птиц, немногим меньше сотни, начиная от воробьёв и воронов и заканчивая орлами да соколами. Они летели по дуге, быстро идя на снижение и сокращая дистанцию.

Джон направил в их сторону ладонь. Миг, и ослепительная вспышка солнечного света разрезала птичий клин надвое, как нож масло. Животные заметались, загорелись, захлопали крыльями в тщетной попытке набрать высоту, но продолжили падать. Их оперение выгорело дотла.

Новое движение ладони, и такая же вспышка света ударила по уцелевшим, успевшим накинуться на один из расчётов. Троих солдат заклевали до смерти меньше чем за несколько секунд, ещё одного свалили со Стены вниз. «Огонь солнца», прекрасно противодействовал мёртвым, не наносил никакого вреда живым, а главное экономил стрелы.

Не теряя времени, Дейн подозвал к себе одного из одичалых оборотней.

— Свяжись с остальными замками. Пусть немедленно усилят охрану расчётов и командующих обороной.