Чтение онлайн

— Что-то не так? — спросил он, убирая кубок в сторону. — Ты до странного не весел.

Мопатис молча кивнул, будто соглашаясь. Его взгляд потемнел, а голос стал ровным, почти пустым. Мужчина произнёс:

— Сожалею.

Рука Иллирио метнулась к столу, на котором лежал украшенный драгоценными камнями кинжал, быстрее, чем Варис успел осознать происходящее. Лезвие блеснуло в тусклом свете свеч и вспороло толстое горло. Евнух выдохнул, но звук его голоса утонул в хрипе. Мужчина судорожно схватился за рану, тёплая кровь начала сочиться сквозь его пальцы. Его глаза расширились от удивления и шока.

— Ты… — прохрипел он, булькнув кровью и качнувшись вперёд. В его взгляде не было гнева или ненависти — только растерянность, почти детское непонимание. — За что?

Он пошатнулся, опёрся рукой на стол, но ноги под ним уже не держали. Рухнув на колени, он попытался встретиться взглядом со старым другом, но увидел в его глазах лишь холодное равнодушие.

Магистр поднялся с места. Он поднял к лицу свободную от оружия руку, и та спокойно сняла с него чужую кожу, маску, которую приходилось носить всё это время. Теперь перед умирающим стоял не старый друг, а незнакомец, безликий убийца с беспощадным взглядом и острыми чертами лица.

— Джон Дейн передаёт привет, — сказал он ровным, бесстрастным голосом. Убийца медленно отступил на шаг, наблюдая, как последние искорки жизни покидают тело его жертвы. Варис, не в силах произнести больше и слова, лишь разочарованно хрипел, пока его глаза медленно стекленели. Вскоре жизнь покинула тело этого матёрого интригана.

Безликий оглядел комнату, затем быстро и ловко собрал свои вещи, вытер нож о одежды покойного, оставив за собой лишь мёртвое тело, лужу крови и трепещущие огоньки свеч, которые, словно испуганные, всё ещё продолжали дрожать.

* * *

Возвращение домой

Так завершилась история Второй Битвы за Рассвет. Король Ночи, его мать, нерадивый отец, все сородичи и бесчисленное войско, застилающее горизонт, все они обратились в прах и больше не угрожали Царству людей. Войско Объединённого человечества вернулось в Винтерфелл, где и отпраздновало свою великую победу. Празднества не прекращались почти месяц. Благородного лорда, рыцаря, простого солдата, одичалого, чёрного брата и маркитантку нередко можно было увидеть пирующими за одним столом.

Когда эйфория пошла на спад, король Эдрик Первый и его лорды начали возвращаться домой. Их ждали королевства, которые надлежало восстановить, дома нужно было отстроить, поля засеять, а людей защитить, теперь уже от самих себя. Вскоре дороги Королевского тракта вновь загрохотали от бесконечных верениц обозных телег и ног марширующих солдат. Впервые за века вдоль побережья Закатных королевств было так много кораблей. Плавало всё, что только могло плавать, возвращая домой спасителей человечества и обеспечивая их всем необходимым для дальнейшей мирной жизни.

Север

Королевство, ставшее полем битвы для величайшей за историю человечества войны, медленно, но верно возвращалось к мирной жизни, пусть и до непривычного тихой. Лорды и беженцы вернулись в свои замки и деревни, начав заново обживать собственные дома. Сосредоточив своё внимание на созидании, северяне отложили в сторону мечи и взялись за орала. Камень, дерево, железо и прочие стройматериалы добывались и покупались как никогда раньше, строительные работы, казалось, велись сутками на пролёт.

Старые вояки, заставшие ещё Первое Восстание Баратеона, причитали, что «раньше жизнь была куда веселее, а что сейчас, ни одичалых не порубишь, ни кальмаров», но это скорее был обычный бубнёж, чем реальная ностальгия. Годы шли, Север медленно превращался в королевство, в котором подданные живут сыто, подати доходят до казны почти без потерь, а священные места ломятся от паломником и прихожан.

Своим примером Джон Дейн и Робб Старк показали, что южные жёны далеко не так плохи, как все привыкли думать, а Битва за Рассвет доказала, что из старого врага вполне может получиться хороший соратник или надёжный друг. Младшие дети северных домов — больших, малых и благородных — молодые и амбициозные, они всё чаще начали отправляться на юг или восток в поисках новых друзей и союзов. Всего того, что поможет им укрепить и приумножить силу собственного королевства. У кого-то получалось, у прочих дела шли не так удачно, как хотелось, зато красавицей женой из них могли похвастать почти все.

Дети леса

Полностью сдержав свою часть заключённого с первыми людьми договора, этот волшебный народ ожидал получить обещанное взамен. Ожидал и получил, как-никак Эддард Старк был человеком слова. Первые жители материка вернулись в свои исконные земли, северные леса, где и начали строить свой новый дом. Дом, который они будут защищать и оберегать не меньше, чем весь остальной лес. Спригганы, как духи предков и живое воплощение природы, оказывали им в этом всю посильную помощь и всегда находились подле Детей.

Реформированное старобожье помогло северянам и их новым соседям сгладить углы в отношениях, забыть о старых войнах с возможными обидами и ужиться друг с другом. Правила сосуществования, такие как «Не брать у леса больше, чем тебе нужно» или «Взяв у леса что-либо, оставь что-то равноценное взамен», было запомнить не трудно. Северяне вырубали больные деревья в акте заботы и добрососедства, засаживали деревьями участки в два-три раза больше вырубленных под новые поля или ради древесины, а в награду обретали щедрые урожаи в полях и на плодовых деревьях, а также спокойные от хищных зверей ночи.

Однако, чего греха таить, далеко не все принимали всерьез предостережения местных или наставления Дочерей Мары. Так в Волчьем лесу начали бесследно пропадать браконьеры, разбойники, пираты и дезертиры.

Годы шли, новые поколения Детей леса рождались, росли и крепли. Вскоре их поселения стали обыкновением и для лесов куда южнее и восточнее Волчьего. Леса вокруг Кархолда и Последнего очага, Мокрый лес, все они стали домом для новых кланов древнего народа. В человеческие поселения рядом с этими местами нередко наведывались Дети леса, чтобы обменять грибы, шкуры, фрукты и целебные травы на железное оружие, инструменты или просто блестящие, но красивые безделушки.

Вольный Народ

Пережив бурю, Манс и его люди столкнулись с нелёгким выбором: остаться здесь, где многие из них успели обжиться и осесть, или вернуться домой, в опустошённую вьюгами и армией Короля Ночи снежную пустошь. Принять себя как поклонщиков или следовать традициям и заветам предков, хотя эти самые предки в своё время и сами были не прочь вторгнуться на Север и осесть южнее Стены, что постоянно и пытались сделать.

Половина его людей желала остаться, четверть безмолвствовала, а оставшиеся представляли собой ворчливых «стариков», настоящих упрямцев, закалённых в битвах с непогодой, дикими животными и вихтами вояк, для которых все прелести мирной оседлой жизни в тепле и безопасности скорее чужды, чем привычны.