Чтение онлайн

– И молча рожает по его малейшему требованию сыновей? – фыркнула Лиза. – Тому королю действительно повезло, ведь не всегда сыновья появляются вот так по желанию... – щелкнула она пальцами.

Умеют же мужики все перевернуть! Мораль истории про хитроумных руководителей и правильно составленные договоры, а также как важна своевременная разведка! Но местные мужики думают только об одном – чтобы женщины их слушались!

– Как раз от желания мужчины сыновья и появляются... кха-ха, – мигом заткнулся Роланд под выразительным взглядом барона, но смешками продолжал давиться.

– Мда, умеешь ты, леди, выбирать истории, – иронично прокомментировала Мрата, покачивая головой.

Лиза и сама уже поняла, что разговор опять куда-то не туда свернул, поэтому поспешила продолжить. Что, мол, как видите, не обязательно махать мечами, чтобы одержать самую невероятную победу. То есть все самое ценное не мечами достигается. И вообще, мол, короли той страны всегда были сильно... продуманными, например, морским разбойникам одно время раздавали знатные титулы и всяческие почести из своих королевских рук.

– Чёй-то? – опять подивился Ульф. – Чего за глупость такая? В чем продуманность всяким бандитам почести раздавать?

– Оказалось, что не глупость, а хорошо продуманный шаг с далекоидущими последствиями. Ведь титулы только тем разбойникам давали, которые грабили торговые корабли других стран-соперников, а их корабли не трогали. В итоге такой политики то королевство, не сильно тратясь на морскую охрану, смогло вовремя получить приоритет в морях, потеснив руками разбойников другие страны. То есть даже не своим, а чужим мечом, если образно выражаться. И знаешь, кампаре, к чему это привело?

– К чему?

– К тому, что корабли именно этого королевства плыли куда хотели. И в итоге такой же не менее продуманной политики именно это королевство захапало себе больше всего колоний в чужих землях. То есть получало больше всего дохода в свою казну, буквально из ничего. То есть, как бы ты сказал, порой даже не доставая меч из ножен. Потому что иногда они доставали... например, дешевые товары для обмена с местным населением. Что, в свою очередь, привело к тому, что они потом долго еще были самыми могущественными в той части света. Да и сейчас тоже много чего творят, пусть и не так нагло...

– А-а! Я понял! – воскликнул сияющий улыбкой Роланд. – Почему наш мудрый король отдал леди-иномирянку Такари! Если меча… как и копья нашего доблестного барона окажется недостаточно, чтобы сразить демонов в пограничных землях, то с ними наверняка отлично справится своими хитрыми приемчиками... такая как... кхм, леди Такари, я вовсе не собирался называть тебя демоницей...

– Угу, я так и подумала, – едва слышно фыркнула Лиза.

– Да демоница она и есть! – пробурчал Ульф. – Самая настоящая!

– Заткнитесь оба! – поставил точку в разговоре своих приятелей насупленный барон.

И был он сегодня какой-то слишком задумчивый.

Чем дальше они отъезжали от столицы, тем меньше по размерам и помпезности были встречные городки, тем беднее деревеньки в полях, тем скромнее и реже постоялые дворы. Или это потому, что они ехали на север? Но вроде прохладнее не становилось, а поля были также обильно засеяны чем-то.

Мрата и Камрин рассказывали, что вроде бы по чужим пересказам в самих "гиблых землях" очень жарко, там воздух раскален, а под ногами безжизненный песок. Поэтому и в пограничных районах бывает... по-всякому. Якобы бывают в северных горах и вполне теплые, очень плодородные долины, где аж пару раз в год можно урожай снимать. Так что Лиза уже и не знала, чего ожидать...

Потом напоминала себе, что не собирается ничего ожидать от земель барона, потому что там не задержится. Главное, чтобы тот самый северный перевал в соседнюю страну не оказался завален снегом, например.

На девятый день пути примерно в обед они заехали в очередной небольшой городок, собираясь там отдохнуть целых полдня, дать лошадям да и людям перерыв.

Но уже на воротах городские стражники, собирая дань с гостей, узнав, что это лорд Такари пожаловал, передали, что у их главы для лорда некие важные новости из королевского дворца.

Барон с несколькими сопровождающими, вооруженными до зубов, как и он сам, сразу уехал к хозяину местных земель, еще до того, как заселились в очередную "гостиницу". Вернулся спустя пару часов и очень не в духе. О чем-то недолго шептался с возмущающимся Ульфом, а затем собрал в самой большой из снятых ими комнат целое совещание. Вернее, планерку, потому что совещаться ни с кем уже не собирался, а лишь озвучил новости и приказы.

Что удивительно, позвали туда и Лизу с Мратой.

В комнате находились Роланд со своим уже взрослым – аж лет шестнадцати! но уже действительно рослым – оруженосцем Эндо, кампаре Ульф, его помощник Огас, еще пара воинов, чьи имена Лиза даже не пыталась запомнить, и сам барон. Лиза уселась на край одной из кроватей – здесь не особо развернуться из-за крупных мужиков. Мрата стояла поблизости, ловко мелькал, крутясь юлой в ее длинных пальцах, один из метательных ножей.

Насупленный более обычного Такари выдал свежие новости. Оказывается, на его землях, куда они еще не успели доехать, объявился вроде бы какой-то кровожадный "демон". Который стал резать налево и направо крестьянский скот, оставляя искореженные до ужаса – ужаса крестьян – туши животных. Крестьяне напуганы, разбегаются. То есть подались всей деревней, собрав все, что у них осталось, на земли к соседу-графу, у которого достаточно охраны. И который по переговорному артефакту и доложил в столицу королю о творимых в пограничных землях, соседствующих с ним, беспорядках.

Так что король повелел лорду Такари быстрее навести на вверенных ему землях порядок, а не то Его Величество будет недовольно. И, как поняла Лиза, никого не волновало, что до тех земель еще ехать и ехать, что барон и так раньше времени сорвался из столицы в путь.

Раз земли тебе уже дали – то будь любезен содержать их в порядке, а как – твои проблемы. Правда, Лиза не поняла, что именно случится, если король "осерчает" на своего подданного, но судя по лицам взгрустнувших мужчин, ничего хорошего.

– Поэтому придется быстрее гнать, – продолжил барон, дав своим людям осознать всю серьезность ситуации. – Я возьму часть людей и отправлюсь вперед налегке. Роланд, ты останешься со второй частью отряда и продолжишь путь...

– Да, так и быть, присмотрю в дороге за твоей леди, – растянулись аж до ушей губы его приятеля.

– Нет, моя... – Такари сделал ударение. – ...леди поедет со мной. Вместе со своей худдинкой. А тебе и Ульфу оставлю карету со служанками...

– Что?! – возмутились хором Роланд и Ульф.