Чтение онлайн

И в этот момент за нашими спинами что-то оглушительно грохнуло. Гости в ужасе отступили назад, кто-то из дам даже потерял сознание. Мы с отцом и женихом синхронно оглянулись.

Двери парадной залы были сорваны с петель и теперь медленно съезжали вниз по лестнице. А на пороге стоял… мертвец не первой свежести. Большая часть мышц давно истлела и теперь их заменяло зеленоватое пламя, сквозь которое проглядывали желтые кости с присохшими кусками полуистлевшей одежды.

Кто-то из гостей закричал. Аугусто, стоявший рядом, закатил глаза и упал в обморок. Звук при этом получился такой, будто уронили мешок со сгнившей картошкой.

– И за это ничтожество, – прогрохотал мертвец, чей голос по силе не уступал отцовскому, – ты решил выдать мою любимую внучку?!

– Дедуля? – оторопело спросила я, не веря своим глазам.

– Арлен?! – если раньше мертвец сверлил пустыми глазницами, в которых горело зеленое пламя, отца, то теперь переключился на меня. – Что это за тряпки?! Ты безмозглая кукла или дочь прославленных воинов?! Где меч? 1

– Дедушка, – уже радостно улыбаясь завопила я и шагнула вперед, чтобы его обнять.

– Стой, дура, – железная рука легла мне на плечо.

Я дернулась, но отец держал крепко.

– Ох и мало я тебя в детстве порол, сыночек. Ну ничего, сейчас наверстаю.

Дед потряс костлявой рукой, в которой был зажат вполне крепкий кожаный ремень, и двинулся вперед.

Владыка Севера попятился, таща меня за собой.

– Да сохранят нас Великие, – прошептали рядом, и я с трудом узнала родительский голос.

Да, если чего грозные северяне и боялись, так это магии и мертвецов. Но то ли я была неправильной северянкой, то ли слишком рада видеть деда, но во мне страха гость с того света не вызывал совершенно.

Дед, тем временем, медленно спускался по лестнице. Величественный и неумолимый. Он был немного ниже отца и не так широк в плечах, но это еще ни о чем не говорило. Я помнила, с какой легкостью он гонял старшего сына по тренировочной площадке. Хотя годков дедуле тогда было уже под семьдесят.

Дойдя до моего жениха, дед презрительно скривился и потрогал бессознательное тело ногой.

– Стоило умереть, как наследнички понатащили в дом всякой дряни. Ну что вылупился, Риг? Дочку-то отпусти, у нее, в отличие от тебя, поджилки не трясутся. Пусть дедулю обнимет.

– Одэн, стражу сюда! – охрипшим голосом скомандовал отец.

Гости вжались в стены, молитвенно прикладывая руки ко лбу и прося защиты у Великих. А в зал тем временем вбегали стражники и замирали. Суровые воины при виде мертвеца застывали в немом ужасе.

– Дед? – рядом со мной встал Вьерн.

Брат с недоверием всматривался в незваного гостя.

– Кто это сотворил с тобой? Кто посмел нарушить покой умершего? – в голосе брата слышался едва сдерживаемый гнев.

– Кто?! Да тут хочешь не хочешь – восстанешь, когда такое творится! Превратили древний род в посмешище из-за горстки золотых, – разошелся мертвец. – Ну ничего, наведу я здесь порядок!

– Окружить, – куда увереннее скомандовал отец. – Это проклятая тварь не человек! Это порождение грязной магии!

Воины опомнились. Выхватили мечи и начали по кругу обходить ожевленца.

– Проклятая тварь? Это я проклятая тварь?! – дед возмущенно потряс ремнем. – Сейчас я покажу тебе, мальчишка, кто тут тварь!

Отец наконец-то выпустил меня и активно взялся за командование:

– Окружить! Несите сеть! Вьерн, защити сестру.

Теперь меня оттаскивал в сторону уже брат.

– Отпусти! Вы с ума сошли! Это же дедушка! – опомнившись, завопила я.

– Успокойся, – Вьерн тряхнул меня за плечи. – Разве ты не видишь. Это мертвец. Богомерзкая тварь, поднятая злобной волей некроманта.

– Некроманта?

– Опомнись! Кто еще мог такое сотворить? Пойдем, здесь слишком опасно для тебя.

– Но дедушка!

Я видела, как на старика накидывают сеть, как он бранится и ругается. А воины уже берут его в кольцо, выхватывают мечи.

– НЕТ!

Это же дедушка, мой дедушка. А никакой не богомерзкий монстр.

– Отпусти!

– Арлен, хватит!

– Ее глаза! – закричал кто-то из гостей, указывая на меня пальцем.

В этот момент один из охранников ткнул в деда мечом. Сталь беспрепятственно прошла сквозь зеленое пламя и с неприятным звуком чиркнула по ребру. Я почувствовало, как у меня самой заныло в груди.

– Не смейте!

В руках вспыхнул зеленый огонь. Вьерн отступил назад. В глазах брата читался ужас вперемешку с брезгливостью и злобой.

– Ты?! – спросил он, еще не веря.

Мне и самой было сложно понять, что происходит. Но сейчас не до того. Обижали моего любимого дедушку. И в стороне я остаться не могла. Воспользовавшись неожиданной свободой и замешательством окружающих, я стащила неудобные туфли на высоких тонких шпильках и ринулась отбивать деда.

Служивый, который ткнул мертвеца мечом, оказался на моем пути первым. Я прицелилась ему в глаз. Но немного промахнулась, и круглая тонкая шпилька оставила кровавый след у противника на лбу. Воин покачнулся, и отступил, тряся головой. Второго приложила локтем в челюсть и когда он, согнувшись, выпустил ловчую сеть, схватилась за ее край и стащила путы с мертвеца.

– Молодец, внучка! Сейчас мы их в капусту порубим! – воинственно пророкотал освобожденный дед и отобрал меч у ближайшего стражника.

Мы встали спина к спине. Дедушка – в одной руке ремень, в другой – меч, и я, вооруженная модными туфельками. Очень героически. Как в древних легендах. Только вместо врагов, окружали нас свои же солдаты.

– Несите вторую сеть! – скомандовал отец. – Вперед! Девку не заденьте.

Вот значит как! Из любимой дочери в девки. Ну, папочка, погоди! Я прицелилась, баланс у туфельки был так себе, но, видимо, злость компенсировала. Каблук угодил родителю ровнехонько между глаз. Отец пошатнулся, но устоял.

– Так его! – одобрил дед.

А я уже выуживала из прически дорогущие заколки. Длинные и тонкие. Такие метать – одно удовольствие. Все-таки не совсем бесполезна нынешняя мода.

– За Север! – почти синхронно завопили мы с дедом и ринулись в бой.

Сражались достойно. Но недолго. Численный перевес, есть численный перевес. Да и заколки очень скоро кончились. В какой-то момент ко мне подкрались сбоку и пока я отпинывалась от одного противника, другой коварно накинул на меня сеть и дернул.