Чтение онлайн

Она вдруг бросается на грудь спасителя.

– Уведите меня, сударь, – сдавленно шепчет она. – Я, страсть, как покойников боюсь.

Парень, поддерживая ее под локоток, выводит из переулка. И, действительно, дом незадачливой жертвы оказывается рядом.

Прощаясь на крыльце и не переставая благодарить, отогревшаяся и пришедшая в себя девушка стреляет на парня лукавыми глазами.

– А, может, зайдете, сударь?! – с намеком предлагает она. – Отец спит уже, он меня и не ждал сегодня. Может, Вам ночевать негде, так у нас на сеновале места полно.

Гориус усмехается.

– Спасибо за заботу, Меланья. Да только пора мне.

И, приняв из рук спасенной красотки свой плащ, он удаляется, провожаемый ее томным взглядом и разочарованным вздохом.

Наоки откинула волосы за спину. Вот он едет сейчас где-то и совсем не знает, что ему уготовано. Даже представить не может, как важна для нее эта встреча. Главное: не подпустить его слишком близко, не позволить себе увлечься. Будем считать, что одного напоминания достаточно. Она обернулась, чтобы взглянуть на источник своих бед. Жалкое зрелище. Что тут сказать?! Мужчины – это мужчины. И единственные из них, кому можно доверять, состоят в Клане синоби.

Наоки расположилась в любимом кресле, поигрывая сюрикеном.

– Объект в порядке? – голос девушки строг.

Джеро торопливо кивает.

– Конечно, Наоки-сама, – заверяет он. – Если бы ему угрожала хоть малейшая опасность, мы бы вмешались. К счастью, все разрешилось без нас.

Окменская ярмарка. Толчея и суета. Крики зазывал. Споры продавцов и покупателей. Звонкий хохот детей на каруселях. Гориус лавирует между прилавками, ловко уклоняясь от острых локтей и емких корзин. Его внимание привлекает разговор служащего мэрии с бляхой на груди и пожилого торговца сапогами.

– А я тебе говорю, с этого года введен новый налог на кожаные изделия, – брезгливо цедит толстяк в пышных одеждах.

Удрученный продавец разводит руками.

– Все, как есть, уплатил, – заверяет он. – И въездную пошлину и торговую.

Но взяточник неумолим.

– А за сохранность товара?! Вдруг кто мечом по товару проскребет, или алебардой заденет, – он многозначительно поводит глазами в сторону стражников, наблюдающих за толпой.

Старик покорно вздыхает.

– Нет у меня денег, – шепчет он. – Не наторговал еще.

Вымогатель победно улыбается.

– Так я к вечеру снова с инспекцией буду проходить, там и расплатишься.

Гориус останавливается за его спиной.

– Это вряд ли, – сурово бросает он.

Толстяк разворачивается.

– А Вы кто такой, господин?! Покупатель?! Нет?! Тогда шли бы Вы своей дорогой. И не мешали честным гражданам деньги зарабатывать.

От такой наглости у Гориуса сводит скулы.

– А я вот как раз и хочу помочь честному гражданину заработанные деньги сохранить. Чтобы с негодяями не делиться.

Служащий оглядывается в поисках поддержки.

– Взять его, – презрительно роняет он, махнув рукой.

Четыре стражника, ощетинясь алебардами, начинают наступать на Гориуса, выхватившего меч.

– Что здесь происходит? – голос тих, но его слышат все.

Посреди площади, уперев руки в бока, стоит худенькая девчонка. На ней запыленная кожаная одежда, на голове – красная широкополая шляпа. Но отмахнуться от нее не получится. За ее спиной высятся здоровенные парни, наемники, все как один. И их взгляды не сулят ничего хорошего.

– Ах, это ты, Гориус, – узнает она, улыбнувшись. – Что-то не поделил с нашей стражей?!

Парень тут же прячет меч.

– Приветствую, Ваше высочество, – склоняется он в поклоне.

Девчонка утомленно закатывает глаза.

– Братец, ты же знаешь, как я этого не люблю, – бурчит она. – Оставь эти глупости для приемов.

Гориус улыбается.

– Мелисса, твое равнодушие к этикету уже вошло в легенды, – просвещает он. – Рад тебя видеть.

Они дружески обнимаются.

– Так что тут у вас случилось? – интересуется она. – Пытаешься установить у нас тарантские порядки?!

Парень качает головой.

– Не позволяю попрать человеческие, – усмехается он и объясняет принцессе ситуацию.

По мере рассказа лицо девчонки суровеет. Испуганный толстяк пытается что-то лепетать, но под ее суровым взглядом замолкает.

– Арестовать, – сквозь зубы бросает Мелисса, кивком головы указывая на сгрудившихся вымогателей. – А тебе, братец, моя личная благодарность, – улыбается она Гориусу.

Тот удивленно смотрит на нее.

– За что?!

Девчонка пожимает плечами.

– За то, что делишь людей не на окменцев и тарантцев, а на порядочных и подлецов, – говорит она.

Родственники опять обнимаются и, пожелав друг другу удачи, расходятся каждый по своим делам. Гориус несколько раз оглядывается на принцессу, уходящую во главе своего отряда, и уважительно хмыкает.

И тут Наоки замечает, что Джеро не единственный, кто пристально следит за этой сценой. В переулке напротив, спрятавшись в густой тени, стоит высокий широкоплечий парень. Лоб его нахмурен, губы сжаты. Он явно недоволен. Наоки понимающе улыбается и выныривает из памяти воина.

Девушка оперлась плечом о притолоку окна. Как она могла забыть?! Не сегодня-завтра с ежегодным визитом вежливости, а, точнее, вины, должна заявиться Карина. Куда можно спрятаться от Демиурга, знающего этот мир до последнего камня?! И не лень же ей телепортироваться из Ясневого Града! Сидела бы себе при муже, правила своими эльфами, изображая человеческую магичку. Так нет же, совесть ее замучила. Где, спрашивается, раньше ее совесть была?! Оранжевая драконица будет опять предлагать помощь. Неужели за столько лет не догадалась, что напрасно?! За свои ошибки каждый расплачивается сам. Вот только сегодня ее визит абсолютно некстати.