Чтение онлайн

— Обман! — голос Кальдури срывается в истеричный крик. Он рвётся вперёд, словно хочет хочет наброситься с кулаками на Кассия, но стражники перехватывают его. — Вы все сговорились против меня! Все что вы сказали — это наглая ложь!

— Если это ложь, то почему вы тогда так бурно реагируете? — насмешливо, но сдержанно роняет Кассий. — В любом случае, разбираться с вами будет уже городская стража.

Толпа вспыхивает ропотом, кто-то недоверчиво охает: «Ничего себе!», другие с ходу клеймят Кальдури «обманщиком», вспоминая, что недаром на прошлой неделе траванулся его сладостями — сразу понятно, что и человек он гнилой и кондитер неумелый. Кто-то из его недавних сторонников вообще отступает подальше, чтобы случайно не попасть вместе с ним «под раздачу».

А я стою столбом, с распахнутыми от удивления глазами и не знаю как реагировать. С одной стороны, я и так догадывалась, что все это было его рук дело. Но когда подозрения во всеуслышание подтверждает такой человек как Кассий, это воспринимается совершенно иначе.

В тот момент, когда Кальдури скручивают, чтобы увести, он выгибается и с ненавистью смотрит в мою сторону.

— Это всё из-за тебя, ведьма! Если бы не твои паршивые десерты… если бы не твое проклятие! Это все из-за него, да? Признавайся!

— Проклятье тут не при чем, — со всей возможной холодностью отвечаю ему я, — Во всем виновата только ваша собственная бесчестность и бессовестность. Ничего больше. Надо ли мне напоминать, что если бы вы не украли наш рецепт, ничего этого сейчас не было?

Ответить мне Кальдури уже ничего не успевает — стражники заламывают ему руки и уводят под конвоем.

— Он теперь вряд ли сможет заниматься лавкой, — негромко замечает Сильви. — И что станет с тем уговором о продаже твоих сладостей у него?..

Меня накрывает смятение. А ведь точно…

Как теперь быть насчет нашего уговора? Если обвинения подтвердятся, вряд ли его лавка будет работать.

Внутри появляется странное чувство: вроде бы победа осталась за нами, но, вместе с тем, я ощущаю горькое послевкусие поражения. Однако, я толком даже не успеваю обо всем этом подумать…

Потому что нас почти сразу снова обступает толпа горожан.

— Мадам Шелби! Наши поздравления!

— Мои дети были в восторге от ваших шипучих сладостей, мы хотим заказать вам еще!

— Подпишите соглашение со мной! Я поставляю выпечку в соседний город, могу взять для продажи ваши десерты с небольшой наценкой…

Голоса наслаиваются один на другой, люди тянут руки, кто-то пытается размахивает кошельком у самого моего носа, предлагая задаток.

Еще не отойдя от недавнего смятения, чувствую как у меня кружится голова: слишком уж много народа навалилось и все от нас чего-то хотят. Я, конечно, предполагала, что нашими товарами могут заинтересоваться в случае победы… но такой наплыв я не могла себе представить даже в самых смелых мечтах.

И как нам теперь успеть со всеми поговорить и всё обсудить?

— Друзья, спокойно! — видя моё замешательство, Рафаэль быстро берёт ситуацию в свои руки. Его ясный, громкий голос разносится над головами: — Записывайтесь, оставляйте имена, контакты! Мы обязательно со всеми заключим договор. Но сейчас прошу вас, дайте нам передышку — мадам очень устала!

Я кидаю на него полный благодарности взгляд: «Спасибо, Рафаэль», — он, как всегда, понимает все без слов. Рафаэль вступает в небольшое препирательство с самыми наглыми и предприимчивыми торговцами, которые так и норовят ухватить меня за руку и сдернуть за собой.

Постепенно суматоха стихает, люди расходятся. Мы, наконец, можем передохнуть, почувствовав на своих лицах легкое дуновение ветра.

— Оливия, мы в дамках! — радостно шепчет Сильви, дотрагиваясь до моего плеча, её глаза искрятся восторгом. — Мне сложно в это поверить! Теперь, наши десерты будут представлены по всему городу! А может даже и в соседних тоже!

Я отвечаю на ее восторженный порыв не менее радостным ликованием.

«Да, это именно то, о чем я мечтала, когда решилась принять бой!»

И тут до нас вдруг долетает тихий, спокойный, но, вместе с тем, знакомый голос:

— Разрешите вас отвлечь…

Поднимаю взгляд и вижу Эльверона, который решительно подходит ближе, не обращая внимание на немногочисленных людей, которые по разным причинам еще отошли в сторону от наших столов.

— Могу ли я проводить вас до дома? — негромко спрашивает герцог, глядя прямо на меня и ясно давая понять, что он по какой-то причине хочет остаться со мной наедине. — Есть кое-что важное, о чём я хотел бы с вами поговорить.

Эльверон (несколько дней назад)

Я всегда полагал, что люди, обладающие “предвидением”, либо шарлатаны, либо жертвы собственных заблуждений. Слишком часто в своей жизни я сталкивался с самопровозглашенными прорицателями, которые, при ближайшем рассмотрении, оказывались либо хорошими актёрами, либо психами.

Когда Оливия Шелби стала утверждать, что мне грозит смерть на встрече с бароном Дальрией, я в первую минуту готов был просто молча развернуться и уйти прочь, навсегда забыв про эту нахалку. Возможно, именно моя гордость — та самая «драконья» строптивость — заставила меня надменно отвергнуть ее слова.

Однако спустя некоторое время, внутри меня, словно заело ржавую пружину. Навязчивая тревога не желала отступать. Перед глазами вставало лицо этой девушки — пылающие страхом глаза и дрожащие губы, когда она умоляла меня отменить поездку. Вспоминая её сбивчивый, но полный ужасных деталей рассказ о том, как на мой кортеж могут напасть люди с обсидиановым оружием, я чувствовал странное покалывание под рёбрами.

«Что, если она и правда видела мою гибель? Что если это действительно может случиться?»

Странные вопросы, которыми я никогда прежде не задавался. И всё же, следовать на встречу с бароном, не изменив привычных мер предосторожности, мне уже кажется крайне глупым. Так что, я распоряжаюсь, чтобы мой помощник Липарк усилил охрану.

Вместо привычного эскорта из десятка мечников и пары магов-штурмовиков, мы формируем внушительный отряд из тридцати проверенных бойцов. Чтобы внешне все выглядело как обычно, часть из них мы замаскировали под лакеев, другие заняли место в карете вместе со мной.