Чтение онлайн

Когда за наш борт зацепились крючья пиратского корабля, все были готовы. Первых нападавших смогли сбить, но дальше волна пиратов хлынула на наш корабль. Капитан был прав, они действительно сражались яростно, от их напора могли растеряться даже опытные воины, а издаваемый боевой клич, оглушал, дезориентируя ещё больше. Однако цена проигрыша тут была одна — смерть, а потому бойцы Рэйфуса быстро пришли в себя. Зазвенела сталь клинков, примешивая к солёному морскому воздуху железный привкус крови.

К сожалению, довольно рано стало понятно, что количество нападавших превосходит нас. Пусть их корабль меньше по размеру, но у Рейфуса торговый, и большая часть трюмов предназначена для перевозки товара, а не людей.

Мне встретился умелый противник, мы с ним кружили друг вокруг друга, выискивать слабые стороны. Невысокий, жилистый островитянин, со множеством шрамов и пытливыми глазами, пытался прощупывать оборону, делая ложные выпады. Я же блокировал его удары, переходя к коротким резким выпадам. Сразу почувствовал, что зря забросил ежедневные тренировки с мечом, стал самоуверенным, за что сейчас и поплатился. Противник был матерым бойцом и меня спасали рефлексы, вбитые с детства. Вот островитянин подныривает, пытаясь использовать как преимущество свой невысокий рост. Я успеваю просчитать его дальнейшие действия, и уворачиваюсь, позволяя инерции работать на себя, и продлевая скользящий боковой удар мечом. Лезвие окрашивается в красный цвет, вспарывая живот из которого с мерзким звуком вываливаются внутренности. Островитянин неверующе переводит взгляд вниз. Он уже не жилец, а ходячий труп. Но ещё не верит в это. Быстрый удар по горлу, как избавление от мучений, акт милосердия. И вот его место занимает другой пират. А потом ещё один… бой продолжается.

23.3.

Через какое-то время стало ясно, что мы бой проигрываем. После того, как очередной противник рухнул на палубу, уже скользкую от крови, я быстро окинул взглядом пространство. Членов команды Рэйфуса стало намного меньше, и теперь на одного человека зачастую приходилось по два пирата. А учитывая, что в бою они не уступают димарцам, итог был печален и закономерен. Возможно, сейчас капитан бы и согласился сдаться, но теперь проигравших точно никто не пощадит, а потому все бились до последней капли крови.

Как долго я сам смогу сдерживать нападающих? Уже сбился со счета, сколько положил, но на место погибших становились новые. Нет, пиратам тоже досталось и их потери были велики, но не так катастрофичны, как наши.

Меня же достали пару раз и мелкие царапины пусть и не причиняли боли, но со временем потеря крови даст о себе знать. А сдаваться, я не имел права, меня ждёт малышка. По крайней мере, пока держу меч, стою на ногах и дышу.

В пылу сражения, не сразу увидел ещё один приближающийся корабль.

Даже подумалось, что галлюцинации. Ну не могло же нам ТАК не повезти, что второй пиратский корабль появился на горизонте. Совсем скоро его заметили и другие члены команды, и пираты. На какое-то мгновение в рядах нападающих произошла заминка. Кажется, они тоже не ожидали, что на их добычу появится ещё один конкурент. Я же почувствовал дикую усталость. Если ещё и оставался шанс, то теперь он неумолимо таял, прямо на глазах, по мере приближения второго судна. И оно точно направляясь к нам, не оставалось никаких сомнений.

С отчаянной злостью, я рубил мечом, собираясь забирать с собой к Единому как можно больше врагов и когда со второго борта почувствовался удар, а затем к нам ринулись люди со второго корабля, пришлось покрепче перехватить рукоять и развернуться к новой угрозе.

И глазам своим не поверил, когда они обрушились лавиной на островитян, вступая с ними в бой. Команда, почувствовавшая надежду, обрела второе дыхание. Пять минут назад, казалось, что они уже ни на что не способны и лишь огрызаются, как раненые звери, перед охотником и вот, вдруг, с неожиданно подошедшей помощью, активно нападают сами, загоняя пиратов в ловушку.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, это были не пираты, а воины… И они были на нашей стороне по какой-то причине. Что это за причина, планировал обязательно узнать позже. А пока пришлось вновь отвлечься и начать добивать пиратов. Никакой жалости. Никакого милосердия. Слишком много людей сегодня погибло.

Спустя полчаса все было закончено. Небольшая часть пиратов все же смогла ускользнуть обратно на свой корабль, когда стало понятно, что тут их ждёт только смерть, плюс на нем оставалась часть людей. Это позволило им сбросить со своей стороны крюки и отплыть на расстояние.

Душа требовала мести и реванша, догнать, добить. С другой стороны, слишком мало осталось людей в команде Рейфума. Впрочем, и сам капитан погиб, защищая до последнего свой корабль. А потому никто не ринулся за пиратами, а с настороженностью косились на воинов. Да, они помогли, практически спасли, но оставалось непонятным, зачем.

Однако, ответ на эту загадку нашелся быстро. Когда вперёд выступил один из воинов, и я не сдержавшись удивлённо выдохнул:

— Дам?!

24.1

Стоит тебя оставить одного и приходится спасать. Хотя, вроде бы спасать от пиратов пришлось в первый раз, — ухмыльнулся Дамир. Я же, не сдерживая эмоций, приобнял друга, крепко хлопнув по спине. Оказывается, я скучал по этому зануде. И по дружескому плечу рядом. Команда, поняв, что угрозы от димарцев нет, заметно расслабились и начались типичные после боя действия, оттащить в сторону погибших, тяжелораненых спустить в трюм, помочь легкораненым. — Как ты тут оказался? — отойдя от первых впечатлений, спросил у Дама. — Это долгая история и лучше её рассказать в спокойной обстановке. И после обработки ран. Оглянувшись на творившуюся вокруг суету, согласился с другом. Мои мелкие царапины обработали уже на военном корабле димарцев. Оказалось, что у них в команде есть врач. Правда, пришлось его подождать, многим с более тяжёлыми ранениями требовалась помощь. Я терпеливо прождал, когда закончатся все манипуляции и повернулся к другу. Мы с ним разместились в капитанской рубке, от чего возникло ещё больше вопросов к нему. — Ты капитан? — удивлённо выгнув бровь, спросил. — Не совсем, скорее управляющий, следящий как выполняется команда нанимателя. — И кто наниматель? — Кай Геррр, конечно, — ухмыльнулся Дам. — Конечно, мог бы и сам догадаться. Но как вообще получилось, что ты оказался на корабле Кая, и нашёл меня. Очень вовремя, кстати, спасибо. За помощь. Но демон… Дам, это было неожиданно. Я же думал, что ты вернёшься в Рулад. — Сначала так и планировал, но потом передумал. Как чувствовал, что без присмотра попадёшь в переплёт. Мне бы потом ни отец, ни король не просили. А Ками вообще на мелкие ленточки порвала. — Это да, она может. — Ну вот, так что безопасней было, двинутся за тобой в Димар, чем возвращаться без тебя в Ангеру — И все же… Как оказалось, Дамир провел в доме дикаря гораздо меньше времени, чем планировалось. После того, как очнулся, организм быстро пошёл на поправку и вместо обещанных недель, провел в постели несколько дней, после чего был готов сесть в седло. Дальше его путь лежал в Ромас. Нагнать меня он не смог, разрыв в днях был слишком велик, а скакать всю ночь еще не позволяло здоровье. — Я думал, что быстро найду тебя в Ромасе, — продолжил Дамир, — но и тут ты успел наделать дел. Как понимаешь, такой скандал как похищение дейра и попытка переворота организованная братом короля — консорта не могла пройти незамеченной. Пусть об этом в народе не говорили прямо, боясь гнева королевы, но по углам шептались, а для того, кто умеет слушать, услышать что нужно, не проблема. И было очевидно, что руку к этому приложили ты. Поэтому оставалось одно, пойти к отцу Евы.

24.2

— И он тебе так просто поверил? — засомневался я. — На удивление да, насколько я понял, он когда-то встречал моего отца. А так как Кай знает, что ты наследник, то особых вопросов не возникло. К моменту моего приезда, дейр Герр уже точно определил, с какого порта уплыл корабль с его дочерью на борту, и в какую сторону направился. А также, на каком судне уплыл ты. К сожалению, после нескольких месяцев в заточении его здоровье сильно пошатнулось, и дейр просто не смог бы находится в море несколько недель, а я наоборот уже пришёл в порядок. Вот и предложил отправиться за Евой. Сам не знаю почему, но он мне доверился. — Просто у тебя лицо такое, благородное, так и тянет поверить, — не удержался от подколки я. Тем более это была чистая правда. Дам лишь пожал плечами. — А ещё у меня военный опыт, хорошее образование, стратегическое мышление и отменная интуиция. И я, в отличие от тебя, ходил под парусом на руладских кораблях. — Ладно, ладно, — поднял руки вверх в знак капитуляции. — Уел. И правда, тогда стоило принять твоё предложение провести несколько месяцев в море, а не предпочесть постель новой любовницы. Кто же знал, что так все повернётся. Но, даже с учётом твоего опыта в море, как доверили корабль? — Повторюсь, я не капитан, непосредственно за управление судном отвечает другой человек. Мангат, ты мог его видеть в сражении. Рослый мужчина с серыми волосами, орудовал обоюдоострым топором. Мне и правда, запомнился этот воин, в основном его выбором боевого оружия. Топор выбор специфичный, а уж тех, кто им так виртуозно владеет, я лично знал единицы. — Я же отвечаю за то, что бы миссия по возврату дочки Кая домой была достигнута. То есть принимаю все решения, не связанные с непосредственным управлением кораблём. — Дам, ты мой друг и не раз спасал мне жизнь, — нахмурился я, — но давай договоримся сразу. Очевидно, что дальнейший путь мы вместе продолжим на корабле димарцев. Судно почившего капитана Рейфуса, после боя в плачевном состоянии, и остаток команды будет сосредоточен на том, чтобы добраться до ближайшего порта на починку. Они просто не смогут доплыть до центрального острова, да и не будут этого делать. Всё договорённости у меня были с капитаном, но с мертвеца выполнение своей части сделки не стребуешь. Цель у нас одна. Но теперь все вопросы, касающиеся возращения Евы, буду решать я. Это не обсуждается. Я должен быть уверен, что могу положиться на тебя и команду. Это был принципиальный момент. Возможно, я бы не прав, ведь формально тот же Мангат со своими людьми подчинялся Даму. Но когда дело дойдёт до жизни и здоровья моей малышки, я не готов буду делить эту ответственность ни с кем. И доверить её никому тоже не смогу. Дамир знал меня всю жизнь, а потому сразу понял, о чем я говорю. — Ты можешь положиться, Ник, — слегка поджав губы, ответил друг. Его задело моё недоверие. Но я не жалел, что поднял эту тему. В таких вопросах следует сразу все расставить по своим местам.

24.3 Мангат не сразу принял те перемены, которые произошли с моим появлением. Он не понимал, почему должен со своим людьми, доверять мне и после прибытия на сушу отдать главенство над экипажем. Да и сами вояки были не в восторге. Они итак приняли бой с пиратами по приказу Дама, где чудом никто из них не погиб, а часть команды оказались ранена. Когда я почувствовал, что простое недовольство может перерасти в конфликт, чего нельзя допускать в слаженных командах, да ещё в ограниченном пространстве, пришлось выйти на откровенный разговор с Мангатом. Он с недоверием слушал укороченную версию истории. И сперва даже не поверил, что перед ним принц Рулада. Что конечно не удивительно, кто вообще в здравом уме в такое поверит. Но красноречия нам с Дамом было не занимать, да и когда я сбросил все маски, перед капитаном уже сидел другой человек, с пелёнок привыкший повелевать, а это особая энергетика, которая чувствуется. Так или иначе, но после разговора Мангат принял моё первенство и даже переговорил с командой, не знаю, что он им сказал конкретно, но больше недовольных взглядов на себе не ловил. А уж после как мы с их командиром провели несколько показательных тренировочных боев на палубе, ко мне вообще ни осталось вопросов. Как ни крути, а воины уважают силу. И свою силу я смог доказать. Дам тоже не отлынивал, приходя в форму после болезни. Постепенно к тренировкам стали подтягиваться и другие димарцы. Наши техники боя слегка отличалась и они быстро смекнули, что это отличный шанс подтянуть свои навыки. Теперь каждое утро, незадействованная в управлении судном часть команды, собиралась и отрабатывала новые атакующие и контратакующие связки на мечах. Мангат со своим топором выбивался из общей картины, но принципы были универсальны. Я же учился у него и подтягивал бой на обоюдоостром топоре. В жизни все пригодится. Казалось, что даже организм постепенно привык к морю, и теперь тошнота почти не мучила. А может быть, дело было в военном корабле, который был по-другому сконструирован и качка не так сильно ощущалась. Так последняя неделя плавания прошла гораздо продуктивней предыдущих, а потому время пролетело быстрее. Первые острова мы проплыли, не подходя к ним близко. Как мне объяснили, почти все из них были необитаемы, лишь на нескольких существовали племена, но они не шли на контакт с людьми континента. Когда на горизонте показался главный остров, где находится порт, моё сердце пропустило удар. Я чувствовал, что на этот раз точно не упущу свою малышку. Я заберу ее, где бы она ни была и отомщу всем, кто причастен к тому, что она оказалась в плену. Убью всех, кто посмел прикоснуться к ней. Пройду огнём и мечом, не оставляя шанса. Никому из них.