Чтение онлайн

— Император — родственник моего жениха? — я удивленно распахнула глаза.

— Дальний. Бабушка герцога Айжонского была родной сестрой деда его величества Валиаса Менжийского, — ответила Лиока, помогая мне снять платье.

— Получается, Арнес и Валиас — троюродные братья?

— Получается так, миссис.

Накрытый к ужину стол буквально ломился от всевозможных яств. Одних закусок я насчитала пятнадцать разновидностей! В столовой витал аромат запеченных блюд.

Когда мы с Арнесом вошли, мой взгляд сразу же прикипел к уже находящейся здесь паре: крепкому, атлетически сложенному темноволосому мужчине с темно-карими глазами и хрупкой светловолосой женщине с эффектной внешностью. Они стояли возле резного столика, на котором красовалась большая ваза с букетом ярко-розовых цветов.

Две пары глаз уставились на нас, точнее, на меня, явно изучающе и оценивающе.

— Мама, папа, познакомьтесь, моя невеста графиня Китана Скаурин, — взял слово Арнес. — Дорогая, эта милая и добрая женщина — герцогиня Мариса Айжонская, моя горячо любимая мать. А рядом с ней — герцог Ансель Айжонский, мой отец.

— Мы рады принять тебя в семью, дитя, — улыбнулась герцогиня. И тогда сковывающее меня напряжение отпустило. Я чувствовала, что мать Арнеса не лицемерит, она действительно рада.

Дождавшись, пока появятся император с супругой, все сели за стол. Меня посадили рядом с Валиасом и напротив жениха. С другой стороны сел мой будущий свекор, напротив — его жена. Такое распределение мест мне показалось странным, но я промолчала: как известно, со своим уставом в чужой монастырь не ходят.

Периодически я ловила на себе изучающие взгляды, поэтому лишь ковырялась в еде и в итоге практически ничего не съела. За десертом разговор зашел о свадьбе. Надолго обсуждение не затянулось. Узнав, что моя мачеха отказалась принимать участие в подготовке к торжеству, все заботы на себя взяла герцогиня.

— Это даже хорошо, что твоя мачеха отказалась, — шепнул мне жених после ужина, сев рядышком.

— Отчего же?

— Оттого, что та, кого ты всегда так рьяно защищала, хотя она не скрывала ненависти к тебе, замешана в покушении на убийство, — ледяным тоном сообщил герцог. — Но поговорим об этом позже.

В покоях я зажала жениха в углу и потребовала ответов на все свои вопросы. Айжонский, сдаваясь, поднял обе руки, а затем подхватил меня и вместе со мной уселся на диван.

— Я готов, дорогая. Но предупреждаю: государственные тайны не выдаю, — шепнул он и опустил взгляд на мои губы.

Ну уж нет! Если я сейчас дам слабину, точно ничего не узнаю!

Приподняла пальчиком голову любимого и задала первый вопрос:

— О каком покушении шла речь?

— Девочка моя, я не хочу врать, но и говорить правду неприятно, — герцог тяжело вздохнул и продолжил: — Жена твоего отца дружила с моей бывшей любовницей графиней Береникой Ансульской. Именно графиня Скаурин нас и познакомила, надеясь, что, увлекшись, я не стану подписывать с тобой брачный договор. А когда план провалился, они решили убить тебя, навесив на твою одежду смертельные заклинания. Это выяснил Эдит после того как ты пригласила его осмотреть свою комнату.

— Архимаг? Не дознаватели?

— Именно, — кивнул Арнес. — Я не знаю, как он повлиял на графиню Скаурин и чем ее припугнул, но она все выложила как на духу. После нашей свадьбы ее отправят в тюрьму, где она и сгинет. Наказание отложили, чтобы не портить твоему отцу праздник, — он неожиданно прижал меня крепче и прошептал: — Прости, что в то время я не был с тобой рядом.

Вместо ответа я потянулась за поцелуем, чем и воспользовался нахальный, но такой любимый герцог.

Светлана (Кити)

После нашего с герцогом Айжонским бракосочетания прошла неделя.

Я, вспоминая это мероприятие, лишь морщу нос. Нет, безусловно, свадьба — знаковое событие, особенно для новобрачных, но, положа руку на сердце, второй я бы не вынесла.

Мы были опустошены до такой степени, что, зайдя в спальню герцога и раздевшись, сразу завалились спать. Утром нас разбудил тихий стук в дверь. Супругу пришлось жертвовать своей ладонью, все же слуги обязательно разнесут сплетни о невинности невесты. Наблюдая за тем, как он делает надрез и капает несколько капель крови на простыню, я закрывала рот обеими ладонями, чтобы не расхохотаться.

— Если я вчера пожалел тебя, то не значит, что не воспользуюсь своим правом, — улыбнулся Арнес, вгоняя меня в краску. И ведь не бросил слов на ветер, только произошло это на вторую ночь.

Зато моя Лиока ходила довольная.

— Ты чего такая счастливая? — удивилась я, заметив, как буквально цветет служанка.

— Когда вас выкрали из дворца, все считали, что похитители над вами надругались. Особенно усердно чесали языками служанки, обслуживающие мечтающих о браке с герцогом девиц. На их лицах отразился неподдельный шок, стоило им увидеть следы крови на простыне! — Лиока аж зажмурилась от избытка чувств. — А нечего про мою госпожу гадости болтать! — на эмоциях она резко дернула мои волосы, которые в данный момент укладывала в прическу. Но я ее не стала упрекать, чтобы не сбивать с боевого настроя.

— А разве ты не одна пошла убирать постель?

Естественно, такое положение вещей смущало. А кому приятно, когда во всеуслышание обсуждают его интимную жизнь?

— Нет. Кроме меня, присутствовали старшая горничная и служанка герцогини Айжонской.

— Еще и они! — я прижала ладони к покрасневшим щекам.

— Не переживайте, госпожа. Зато именно герцогиня отогнала всех от вашей спальни.

— Но сейчас-то сплетни прекратились?

— Пока молчат. До очередного происшествия, — улыбнулась Лиока.

Что же касается дела о покушениях на меня и смене власти...

Не знаю, кто проговорился, но до императрицы дошли слухи о предательстве ее кузины. Его величество ожидал всего — криков, истерики, слез, но ничего этого не было. Чуть позже Амира призналась супругу, что предполагала нечто подобное. Кроме стихийного дара, она обладала способностью чувствовать ложь, и частенько замечала, что кузина ей врет. Естественно, императрицу очень расстроило, что смену власти затеяла ее родственница, с которой они вместе росли.

Да и непонятно, на что преступники рассчитывали. Во-первых, ни герцогиня Энемноген, ни Фатьян Ментикар к императорскому роду не имели никакого отношения. А во-вторых, их поддерживали только обиженные на власть аристократы, но таких в Ликонской империи набралось крайне мало.

Сегодня мы наконец собрались посетить лавку травницы.

В гостиную вошла Тануса в теплом зеленом платье из тонкой шерсти, красиво обтягивающем ее точеную фигурку. В руках она держала такого же цвета плащ.