Чтение онлайн

Лорд Мэрит то и дело орал, взмахивая плёткой: «Поклонитесь герцогу Мэриту! Жалкое отребье! Кланяйтесь, не то я вместо кнута возьму меч!» Стоящие на обочинах дороги путники сгибали спины, не понимая, откуда взялся герцог Мэрит, ведь он почил прошлой осенью.

Посматривая то на простой люд, то на крикливого дворянина, возомнившего себя пупом земли, лорд Айвиль и сэр Ардий обменивались многозначительными взглядами.

В одной карете с Янарой ехали её фрейлина, служанки и кормилица со своим младенцем. Бертол спал, как обычно, за пазухой Таян и не реагировал на тряску и шум. Дочка кормилицы постоянно хныкала. Наблюдая за потугами бедной женщины успокоить ребёнка, Янара уныло думала о неделе пути в тесном лакированном ящике, похожем на гроб.

Миула перебралась на запятки кареты, чтобы внутри стало хоть чуточку просторнее. Это мало чем помогло. Солнце нагревало крышу, и женщины обливались потом. Сквозь ткань на оконных проёмах просачивалась пыль, от которой саднило горло. Экипаж, подпрыгивая на кочках, раскачивался на мягких рессорах, как лодка на волнах, вынуждая Янару и её спутниц находиться в постоянном напряжении.

Уже стемнело, когда кортеж остановился на ночлег в придорожной корчме. Янара обмыла с себя пот и без сил повалилась на постель. После родов прошло слишком мало времени, к долгой и тяжёлой дороге она была совершенно не готова. В душе волчком крутилась обида на Рэна: он не дал ей окрепнуть. Ему не терпелось избавиться от нежеланного приплода, который унижал его достоинство.

Погружаясь в сон, Янара услышала звук открывающейся двери и с трудом подняла веки. Над ней склонилась Миула.

— Моя королева, — прошептала она и покосилась на дремлющую в кресле Таян. — Лорд Айвиль просит вас спуститься в трапезную.

— Я не голодна.

— Пожалуйста! Не отказывайте ему. Пожалуйста!

Превозмогая себя, Янара поднялась. Спина ныла, ноги не слушались, в ушах грохотали колёса. Миула помогла ей одеться и проводила на первый этаж.

В людном помещении для трапез стоял неимоверный шум. Постояльцы тискали хохочущих шлюх. Гвардейцы и рыцари играли в кости и кричали в азарте. Лорд Мэрит, изрядно подвыпивший и фривольно настроенный, угощал присутствующих вином и щипал за задницы девок, бегающих с подносами и кувшинами. Шаловливо сверкая глазами, девки визжали. Поварёнок, посмеиваясь, крутил вертел с истекающими соком гусями. И только Выродки молча хлебали похлёбку, уминали хлеб, овощи и сыр.

Лорд Айвиль сидел отдельно от весёлой братии. Янара расположилась на скамье с другой стороны стола. Заметив, как за ней наблюдает стоящая возле двери ярко накрашенная и вульгарно одетая девица, опустила голову:

— Мне здесь не место.

— Простите, другого места не нашлось, — улыбнулся Киаран. — Что будете пить? Вино, эль, сидр?

— Мне здесь не место, — повторила Янара и хотела встать.

Киаран дотянулся до неё через стол и грубо схватил за рукав:

— Сидите!

Она закусила щёку изнутри, чтобы не расплакаться от унижения.

Киаран налил Янаре вина, придвинул к ней тарелку с нарезанным мясом:

— Ешьте!

— Вас не учили правильно обращаться с благородными дамами?

— Мне сейчас не до расшаркиваний. Я не ваш муж, чтобы кормить вас с ложечки. — Киаран вложил Янаре в руку ломоть хлеба. — Ешьте! Иначе завтра или послезавтра вы упадёте в голодный обморок. И с кого спросят? С меня.

— Я неловко себя чувствую. Пригласите сюда мою фрейлину Кеолу.

— Она слишком юна и неопытна, чтобы видеть это. — Киаран указал кивком в угол помещения. Там на коленях стояла шлюха. Перед ней возвышался мужик со спущенными штанами.

— О господи… — пробормотала Янара, отвернувшись. — Я ухожу. И вы не смеете меня задерживать.

— Хотите повеселить публику скандалом? Ешьте!

Янара выпила вино, нервным жестом вытерла губы; в голове зашумело. Затолкала в рот кусочек мяса. Гневно зыркнула на Киарана:

— Вы об этом пожалеете.

Он усмехнулся:

— Злость вам к лицу, миледи. — Наколол на кончик кинжала дольку абрикоса. — Как думаете, лорд Мэрит достаточно пьян?

— Достаточно — для чего?

Киаран зубами стянул дольку с ножа:

— Чтобы отправиться в постель.

Янара украдкой посмотрела на бывшего свёкра. Он сидел не так далеко, лицом к ней.

— Если он меня не замечает, значит, пьян в стельку.

Киаран поставил локоть на столешницу и один за другим сжал пальцы в кулак.

Девица, подпирающая стену возле двери, двинулась между столами, покачивая бёдрами. Подойдя к лорду Мэриту, стянула с плеч лямки платья и оголила грудь:

— Обслужу вас и вашего коня, милорд.

Приятели Мэрита рассмеялись. Он укусил девушку за сосок.

Она кокетливо хлопнула его по щеке:

— Озорник!

Мэрит грязно выругался и загоготал, запустив руку шлюхе под юбку. Янара, готовая провалиться сквозь землю, закрыла лицо ладонями. В ушах звучали чьи-то похабные шутки и хохот. Кто-то с кем-то скандалил. Постанывая, шлюха зазывала Мэрита к себе в комнату, а он, обсуждая с ней стоимость её услуг, сбивал цену.

Сквозь гомон пробился голос:

— Эй ты! Красотка! Не приставай к старику.

Янара с удивлением уставилась на сэра Ардия. Он явно не понимал, с кем связывается.

Мэрит выпучил глаза:

— Кто старик? Я?

— Ну не я же, — оскалился сэр Ардий. — Не могу назвать вас нищим, потому как не заглядывал в вашу монетницу, но то, что вы староваты для постельных потех, с ходу видно.

Публика окаменела. Даже поварёнок перестал крутить вертел. И только Выродки, как и прежде, ловко работали ложками и ножами.

Мэрит по очереди указал на трёх шлюх, не замечая, что выплёскивает вино из кубка на соседей:

— Ты, ты и ты! За мной! — Встал со скамьи и, пошатнувшись, снова сел.

— Главное качество мужчины — это умение правильно оценивать свои силы, — громко произнёс Киаран.

Янара посмотрела на него с мольбой: ну хоть вы не вмешивайтесь, не привлекайте ко мне внимание.

Отставив бокал, Мэрит упёрся руками в стол и поднялся на ноги:

— У меня силы что у быка. На всех тёлок хватит.

Девицы смеясь подхватили его под мышки и повели по коридору.

— Мне тоже пора, — сказала Янара. — Спасибо за ужин.

— Сидите! — приказал Киаран.

— Я хочу проведать сына.

— Ваш сын в полном порядке. Сидите!

Янара вцепилась в край скамьи и, пытаясь сообразить, что происходит, уставилась на Киарана. Его лицо было словно выточено из камня. Взгляд отстранённый. Внутренний голос подсказал Янаре, что её не просто так подняли с постели и заставили присутствовать при безобразных сценах.

Рыцари и гвардейцы продолжили играть в кости. Приятели Мэрита накинулись на гуся. Работницы кухни забегали, меняя тарелки.

— С лордом приехали две старухи: Лита и Люта, — сказала Янара. — Я не видела их среди слуг. Не знаете, что с ними?