Чтение онлайн

Но подобного допускать было никак нельзя.

– Это мое решение! – взревел Жон, быстро превращаясь в Гримма и формируя все четыре щупальца. Зацепившись ими за ближайшую ветку, он вырвался из хватки Беовульфа.

Жон свисал с дерева, пытаясь отдышаться и глядя прямо в красные глаза всё же остановившегося Гримма.

– Ты не вернешь меня домой, – прорычал он. – Я уже устал от того, что мама пытается меня контролировать. Иди домой и расскажи ей о том, что здесь произошло. Скажи ей, что я сделал свой выбор.

“Жон, ты же знаешь, что у нее есть свиток. Мог бы и сам всё это ей рассказать”.

“Заткнись, Реми. Я не просто так занес ее номер в черный список”.

Он занес в этот самый список номера всех, через кого Салем могла бы его достать, что, конечно же, рано или поздно еще должно было ему аукнуться. Жон даже не был уверен в том, чья месть окажется для него страшнее: мамы, Синдер, дяди Хазела или его сестер…

О Боги, Сапфир наверняка его убьет.

Беовульф воспользовался тем, что Жон отвлекся, и попытался напасть. Ну, то есть схватить и утащить домой. Он бросился вперед, расставив передние лапы в стороны, но убрав когти, будто намеревался заключить Жона в свои объятья. Тот уклонился, но Беовульф, вздохнув, сделал еще одну попытку.

Жон понял, что это могло продолжаться вечно, поскольку Гримм никогда не устанет и не остановится. И даже если, к примеру, забраться на борт Быкоглава, то он наверняка полезет следом за Жоном. И там уж его точно убьют.

Этот Беовульф, как бы жестоко подобное ни звучало, должен был умереть. Разумеется, можно было просто сдаться, позабыть про друзей и до конца своих дней сидеть под присмотром матери дома – или же следовало сражаться за свою свободу и убить Беовульфа.

– Прости, – вздохнул Жон. – Я оказался точно таким же эгоистом, как и все остальные. Прости меня за это.

Взревев, Беовульф бросился вперед, даже не подозревая о грозившей ему опасности.

– По крайней мере, я могу сделать это быстро.

Одно из щупалец ринулось вперед, пробив плоть, мускулы и кости.

Беовульф упал, так и не успев осознать своей собственной смерти.

“Не вини себя”, – вздохнул Реми, когда тело Гримма начало исчезать. – “Ты прав – твои товарищи по команде всё равно бы его убили. Лучше уж такая безболезненная смерть, чем то, что они наверняка бы с ним сделали. Ну, если, конечно, ты и в самом деле решил остаться в Биконе”.

– Да, – вздохнул Жон. – Слишком поздно поворачивать назад.

Тут он громко чихнул.

– Проклятый сок…

“Тебе всё еще нужно смыть его с одежды”, – напомнил Реми. – “И стоило бы поторопиться. Вряд ли теперь твои друзья выпустят тебя из виду, пока вы не вернетесь обратно в Бикон”.

Реми полностью разделял его отвращение как к этому соку, так и к полетам на Быкоглавах. Щупальца немного мешали раздеваться, но зато ими было очень удобно подхватывать одежду и полоскать ее в речке. Этим Жон и занялся, оставшись в одних лишь черных шелковых трусах.

Сложив руки на груди, он наблюдал за тем, как щупальца справлялись со стиркой. Эта работа требовала некоторого внимания, поэтому выстрел из снайперской винтовки, разнесший ветку в дюйме от его левого уха, стал для него полной неожиданностью.

“Жон!” – запоздало прошипел Реми, но его одежду уже унесло течением. Замечательно… Теперь он был больным, голым и мокрым. Просто чудесно.

– Ну и что не так? – поинтересовался он, пытаясь унять свое раздражение.

Руби, прищурив свои серебряные глаза, смотрела прямо на него, и почему-то этот взгляд его немного пугал. Инстинкты требовали от него срочно убегать отсюда, но он постарался им не поддаваться.

– Где Жон? – спросила Руби, дергая затвор своей винтовки и меняя магазин. – Я-я не буду больше делать предупредительных выстрелов. Скажи мне, что ты сделал с моим другом!

Эм, что?

“Жон, ты всё еще находишься в форме Гримма!”

Вот ведь… То есть он оказался не только больным, голым, мокрым, но еще и выглядел подозрительно похожим на разыскиваемого преступника…

В общем, всё было плохо.

***

Это был он – тот Гриммочеловек, с которым они с мисс Гудвитч сражались в магазине Праха. Тот самый, что помог Торчвику сбежать. Она покрепче сжала Кресент Роуз. Следы… они привели ее прямо сюда. Означало ли это, что Беовульф был как-то с ним связан?

Два других ведь остались, чтобы ее задержать, пока он уносил ее друга. А не по этой ли самой причине сейчас появился у нее на пути жуткий монстр?

Янг слышала, как он отдавал приказы Гриммам в Изумрудном лесу. И это было очень похоже на правду… Иначе почему Беовульфы так странно себя вели?

Этот монстр хотел заполучить Жона.

А это означало, что он знал, где тот сейчас находился.

– Верни его! – взревела Руби, закрутив косу и выстрелив назад для того, чтобы набрать скорость, а также предупредить тех, кто шел ей на помощь. Она метнулась вперед, попытавшись разрезать монстра на две части. – Верни мне моего друга!

Тот пригнулся, пропустив удар над собой. Их взгляды встретились. И хотя у него имелась возможность ее достать, пока она проносилась мимо, он так ей и не воспользовался. Руби приземлилась и, моментально развернувшись, попыталась повторить свою атаку.

Что-то мокрое обвило ее левую лодыжку, заставив вскрикнуть от удивления, а потом и вовсе упасть на землю.

Кресент Роуз выскользнула из ее рук. Руби попыталась до нее дотянуться, но монстр оттащил ее подальше от любимого оружия и поближе к себе, не обратив абсолютно никакого внимания на ее попытки уцепиться за землю.

Еще два щупальца обвили ее ноги, превратив в какое-то подобие гусеницы. Мир внезапно перевернулся, заставив Руби испуганно завопить, после чего она повисла вниз головой.

– Что ты сделал с моим другом?! – крикнула Руби, секундой позже закрыв глаза и густо покраснев. – И почему на тебе нет одежды?!

Монстр не стал ей ничего отвечать. И Руби зря закрыла глаза – теперь всё ее внимание оказалось сконцентрировано на тех чувствах, что порождали его действия. Прохладные гладкие щупальца терлись о ее ноги, вызывая довольно странные ощущения. То, которое находилось выше всех остальных, сделало что-то такое, что заставило Руби почувствовать себя так, будто ее ударили электрическим током. Сердце стало биться еще быстрее, а дыхание участилось. Этот монстр использовал на ней какое-то злобное колдовство!

– П-прекрати, – прошептала Руби. – Это н-неправильно. Я ч-чувствую себя как-то странно.

Его щупальца лишь еще крепче сжали колени, вынудив ее резко выдохнуть и откинуть голову назад. Всё ее тело дрожало. Что он с ней делал? Почему этот монстр просто ее не прикончил вместо того, чтобы стоять и смотреть?

Окажется ли она вскоре мертва?

Или же все-таки отхентаена?

Удастся ли ей хотя бы перед смертью узнать, что вообще означало это слово?

– Руби!

Погодите, этот голос?