Чтение онлайн

– Тогда проглотят. – Без улыбки сказал я. – Ради их спокойствия я переодеваться не стану. А вам скажу так – если я сниму мундир по такой причине, тогда я не младлей, а стелька от ботинок.

Она сморщилась.

– Сколько пафоса… постарайтесь хотя бы вести себя потише. Поставьте себе это целью, младлей. Поскольку каждый неверный шаг ляжет позорным пятном на тот самый мундир, который вам дорог.

– Это зависит от многого. – Неопределенно пообещал я. – В частности – от вашей искренности. Почему для вас так важно, чтобы я был незаметен? Раз уж это простая торговая миссия – мы продали вам скафандры, вы их купили…

Беловолосая возмущенно втянула носом воздух, отчего сиреневая ткань на груди натянулась. Нет, все-таки жаль, что комбез на ней без декольте.

– Потому что Квангусу, в отличие от Руновы, нужны торговые связи со многими системами. Самое малое, для покупки новых технологий. Не знаю, заметили вы или нет, младлей, но даже скафандры высшей биологической защиты нам пришлось покупать у вас. Хотя произвести их можно на Квангусе – но для этого нужно наладить технологическую цепочку и получить все образцы новейших биологических разработок. Без которых создать дезактиваторы действительно высокой защиты невозможно. Вы знаете, что биологическое оружие совершенствуется наиболее быстрыми темпами. А на этом корабле летят сразу два наследника крупнейших биокорпораций Галактики. Кстати, семья Гровнера Джера, которого вы так непочтительно отшвырнули, тоже имеет свою долю в «Биовельде» – в той самой фирме, что когда-то создала ограин, протовирусную форму наивысшей опасности.

Она ещё раз возмущенно втянула воздух, добавила:

– Да и сам игорный бизнес Джеров состоит не только из ролевых симулякров. Он также включает в себя производство учебных симулякров. А без них действительно боеспособный флот не создашь. Потому что таких, как вы, бравых младлеев, в жизни не нюхавших пороха, воевать учат именно на симулякрах.

Я вдруг понял, что пялюсь на грудь под сиреневым комбезом, одновременно прокручивая в уме все, что она сказала.

– Надеюсь, вы примете это к сведению. – Строго заявила Виринея. – Мы, то есть система Квангуса, не желаем иметь проблемы со здешними господами. А мы в данной ситуации – ваши клиенты. И прошу вас ещё об одном – не изображайте больше нанятого фирмой танцора, хорошо? А если к вам обратится некто, интересующийся деталями сделки, или же характеристиками ваших скафандров, отсылайте его сразу ко мне. Сами отвечайте уклончиво…

– Меня, – сказал я с той степенью ласковости в голосе, которая граничила с угрозой. – Не надо учить скрывать технические характеристики защитных скафандров Космофлота.

– Вот и славно! – Виринея тряхнула головой, блеснула черными глазами из-под белых прядей. – На этом, собственно, все. Вы найдете путь к своей каюте самостоятельно, младлей? Завтра в одиннадцать ноль-ноль «Энн Люва» уходит. Здесь, в обзорном зале, будет давка. Надеюсь, вы сюда не явитесь…

Явлюсь, почти с сожалением подумал я. Верен Рунове и Космофлоту, всегда и во всем, как учили в академии. На этот круизник младлея Потапова послали не просто так, а значит, придется оправдывать доверие. Выполняя никем не озвученный приказ. Черноглазая, конечно, разъяриться – но это дело десятое.

Вслух я сказал иное:

– Куда уж нам. Я смущен и пристыжен, прелестная Вир. Обещаю вам прятаться от людей в самых дальних углах этого корабля, пока не закончится перелет к Квангусу…

Ей хватило ума поглядеть на меня с сомнением, но вслух она свое сомнение не озвучила. И ушла быстрым шагом, оставив меня в одиночестве.

Я шагнул к иллюминатору, впился взглядом в «Адмирала Голина». Если все пройдет удачно, может, после истории со скафандрами мне подпишут раппорт о переводе? Но разумно ли я поступаю, пытаясь угадать невысказанные желания начальства? Может, лучше затаится, а по прибытии на Рунову контр-адмирал Дорофеев сам турнет меня с глаз долой, на какой-нибудь корабль, как не оправдавшего его тайные надежды?

Вот только одно мешало – «верен Рунове и Космофлоту».

Ночью, в своей каюте, я во сне ходил по пустым коридорам «Адмирала Голина». Все пытался найти капитанский мостик – но коридоры раз за разом выводили меня куда-то не туда.

Встав поутру, первым делом я столковался с комнатным визором. После пары нехитрых запросов он выдал мне схемы всех палуб «Энн Лювы», с помеченными на них красными линиями маршрутов экстренной эвакуации. Часа три я провел, разглядывая парящие над визором схемы и запоминая их, картинку за картинкой. Потом отправился на завтрак – который, если верить расписанию, полученному все от того же визора, сервировали в кают-компании с десяти ноль-ноль.

За столом номер двести восемьдесят один – номера тут красовались на флажках, свисавших с потолка над каждым столиком – уже сидела черноглазая Виринея. И рядом с ней расположился какой-то штатский, в черном костюме с искрами темных брильянтов на лацканах. При виде меня беловолосая предостерегающе блеснула глазами. Громко заявила, когда до них мне оставалось всего шагов пять:

– Какая честь для меня, что вы захотели сесть рядом со мной, лорд Гровнер Джер. Скажите, какую кухню вы обычно предпочитаете?

– Мне все равно. Выбором кухни занимается мой церемониймейстер, а не я. – Равнодушно бросил сидевший с ней мужчина.

И впился в меня взглядом.

Я тоже осмотрел его внимательно. Серые глаза, светлые волосы, безукоризненно красивое лицо. Гладкая кожа, благодаря которой сидевшему можно было дать и восемнадцать – вот только глаза казались старше лица. На меня он глядел с насмешкой.

– Младший лейтенант Потапов. – С холодком в голосе представился я, останавливаясь перед ними.

И сел, отодвинув стул. Меню уже лежало рядом с моей тарелкой. Я развернул его, демонстративно не замечая взгляда лорда Джера. Весьма настойчивого взгляда, надо отметить.

– Эти звездочки на погонах что-то означают? – Спросил он вдруг.

Я поднял глаза от меню. Сказал, добавив в голос издевки:

– Надо же нам как-то украшать себя. На брильянты, как у вас, денег в Космофлоте не хватает.

Он приоткрыл рот от неожиданности. Черноглазая Виринея тут же поспешно заявила:

– Я видела в меню строчку – ариумский завтрак. Что это оз…

– Лейтенант. – Прервал Виринею светловолосый Гровнер, даже не взглянув в её сторону. – Вчера, в танцевальном зале, вы мне помешали. Думаю, я вправе потребовать у вас возмещения ущерба, который вы нанесли моей репутации, грубо прервав мой танец. Кажется, когда-то это называлось дуэлью.

– А сейчас это назовут убийством. – Без запинки сообщил я ему. – Потому что вы гражданское лицо, а я военный. И какое бы оружие вы не избрали, я просто обязан вас превзойти. Разве что вы предложите мне дуэль на плевках. Или бой на подушках…

Лорд Джер насмешливо скривился.

– Ну, лейтенант, не надо воспринимать это все так буквально. Есть ведь и симулякры. Я пришел, чтобы получить удовлетворение, как это говорилось в старину – и без него не уйду. Мы подсоединимся к одному симулякру, заранее выберем эпоху и оружие, которым будем сражаться. Тот, кто проиграет, извинится перед победителем. Вот и все. Согласны?

– Позвольте спросить. – Каким-то странно истончившимся голосом вдруг заявила Виринея. – В какой форме придется извиняться проигравшему?