Чтение онлайн

Я вскидываю подбородок, указывая на толпу в конце коридора позади него, придумывая первое пришедшее в голову оправдание. Мне плевать, что это ложь.

Я торопливо пытаюсь обойти его, чтобы уйти, но он хватает меня за запястье — хватка крепкая и непреклонная. От такой наглости меня накрывает волна ужаса.

— Ты меня плохо расслышала, детка!? — рычит он, его лицо оказывается в считаных дюймах от моего.

Паника вцепляется в мои внутренности, мысли лихорадочно ищут выход. И как раз в тот момент, когда я дергаюсь, пытаясь вырваться, на нас падает тень.

Я оборачиваюсь к человеку, который подошел к нам. Он огромный, возвышается над этим придурком, а его маска скрывает все, кроме самых чувственных губ, что я когда-либо видела.

— Она тебя прекрасно расслышала, — говорит незнакомец глубоким и ровным голосом, от которого по моему позвоночнику пробегает неожиданная дрожь.

Мерзкий тип задирает голову, глядя на него; недоумение и нахмуренные брови искажают его лицо, когда я наконец вырываю руку из его захвата.

— Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? — выплевывает он, переводя взгляд с меня на внушительного бога перед собой.

Мое сердце трепещет теперь оттого, что кто-то действительно пришел мне на помощь. Этот высокий, темный и чертовски сексуальный красавец, который гневно взирает на коренастого типа.

Одним резким движением мистер Красавчик хватает мелкого за горло.

— Давай-ка отойдем за угол, перетрем по-мужски, — говорит он спокойным, но угрожающим голосом. У меня от него перехватывает дыхание. Когда он поднимает на меня взгляд, уголок его рта изгибается вверх. Сердце бьется еще громче. — Дай мне пару минут, маленькая голубка, я разберусь с этим мусором.

Маленькая голубка?

Он утаскивает козла, который брыкается и матерится. Я остаюсь стоять, ошеломленная и гадающая, где был этот незнакомец, когда я разбиралась с Райкером.

Через несколько мгновений великолепный мужчина возвращается в своем безупречном костюме, черная рубашка расстегнута у горла. Мой взгляд прикован к изгибу его шеи, к загорелой коже. Когда его темно-зеленые глаза встречаются с моими, я обнаруживаю, что улыбаюсь и краснею.

Я также проклинаю себя за то, что до сих пор здесь торчу. Мне следовало бы вернуться на вечеринку, но я не могу просто уйти, не поблагодарив незнакомца, который вмешался.

— Спасибо, — говорю я, и мой голос звучит увереннее, чем я себя чувствую. — Вы не обязаны были этого делать, но… спасибо.

— Никто не должен чувствовать себя неловко.

Он ослепительно улыбается, и кажется, будто в комнате становится светлее, а моя голова кружится только от него одного.

— Тем более на такой вечеринке. Ты в порядке?

— Все хорошо. Благодаря вам.

Его беспокойство искреннее, и это странным образом утешает. На краткий миг я забываю о хаосе этого вечера и просто наслаждаюсь его добротой. Не говоря уже о том, что он — самое приятное зрелище на этой вечеринке.

— Что вы с ним сделали? — спрашиваю я из любопытства, так как этого говнюка нигде не видно.

— Сказал ему пару ласковых, придушил еще чуть-чуть, а потом вышвырнул из особняка через открытое окно.

Я прыскаю со смеху, пока не понимаю, что он не смеется вместе со мной.

— Погодите, вы серьезно?

— Я не шучу, когда дело касается того, чтобы поставить кого-то на место.

— Что ж, считайте, я впечатлена вдвойне.

Я ловлю себя на том, что хлопаю ресницами и млею перед этим защитником.

Он тоже пристально смотрит на меня, но из-за маски прочитать выражение его лица почти невозможно. Я замечаю, как его внимание опускается к моим губам, отчего я начинаю гореть.

— Ладно, если тебе понадобится что-то еще или ты просто захочешь, чтобы я разобрался с кем-нибудь другим, дай знать. Я буду здесь.

У меня, должно быть, рот открылся, потому что я совсем не ожидала, что он так скажет. Кто этот парень… Бэтмен?

С коротким кивком он уходит в толпу, растворяясь в ней, а я остаюсь стоять, переваривая случившееся.

— Почему я просто даю ему уйти? — бормочу я под нос.

Я даже не узнала его имени, не взяла номер и не предложила выпить. И вот она я, свободная женщина, а он, возможно, ближе всех подобрался к образу идеального мужчины. Досадуя на собственную недогадливость, я понимаю, что его уже нигде не видно.

Слегка поникнув, я бреду обратно к бару за новым коктейлем, чтобы стряхнуть разочарование. Бармен, парень с дружелюбной улыбкой, смешивает мне напиток, поглядывая на меня с ухмылкой.

— Знаешь, что самое сложное на маскараде? — начинает он, разливая коктейль натренированной рукой. — Не смешивать напитки, а сообразить, кто что заказал.

Он посмеивается, вызывая у меня ответный смех.

— Могу себе представить, особенно когда столько похожих масок.

Он кивает, пододвигая мне бокал по стойке.

— Но твоя выделяется — не так много масок с этими милыми розовыми перьями. Тебе идет.

Я смеюсь и отворачиваюсь, краснея от его слов, с коктейлем в руке. Внезапно кто-то врезается в меня сзади. Мой напиток слегка выплескивается, и когда я прихожу в себя, то оказываюсь лицом к лицу с мистером Красавчиком из коридора — мой коктейль стекает по передней части его рубашки.

— О черт, — бормочу я, паника прошивает меня насквозь, когда я встречаюсь с ним взглядом. — Простите, пожалуйста.

Он смеется — легким, заразительным смехом.

— Похоже, тебе меня все мало.

Поставив бокал, я лихорадочно хватаю салфетки с барной стойки и начинаю промокать его рубашку. Толпа прижимает нас друг к другу, так что мы практически склеены, отчего ситуация становится еще более неловкой.

— Тут какое-то безумие. Мне так жаль, что я испортила вам рубашку, — быстро говорю я, чувствуя нервозность и смущение. — У меня выдалась по-настоящему тяжелая ночь, и все идет не самым лучшим образом.

Он протягивает мне руку.

— Не хочешь глотнуть свежего воздуха и выбраться из центра этого «сендвича» из людей?

— О, вы даже не представляете, как сильно я этого хочу, — отвечаю я, чувствуя, как меня накрывает волна облегчения.

Он забирает салфетки из моей руки и мой разлитый напиток, отдает их бармену, а затем берет мою ладонь в свою огромную руку, полностью накрывая ее. Без усилий он прокладывает путь сквозь толпу, и люди, кажется, сами расступаются перед ним. Он высокий, широкоплечий, приковывает к себе внимание, и я замечаю, как многие провожают его взглядом.