Чтение онлайн

— О, так и знал! — Комаров сделал вид, что выковыривает из зубов нечто твердое. — Устриц перемололи вместе с раковинами!

— А медузы при жизни назывались «цианеями», — поддержал его Голиков.

— А рыба — шар, — угрюмо буркнул Дарис. — Заканчивайте этот балаган, ладно?

— Слушай, помазанник Заратустры, — Игорь заинтересованно взглянул на Монарха, — давно хочу спросить, откуда вы здесь взялись?

— Кто — мы и где — здесь? — по-прежнему мрачно переспросил Дарис.

— Вы, авестийцы, люди, обитающие на этой планете. — Голиков махнул рукой в сторону зарева, которое пробивалось даже через плотный строй ложных голографических образов. Нелегальные проекции и дым от пожаров накрывали все кварталы Северной Пустоши своеобразным маскировочным одеялом.

— Тебе подробно или вкратце? — с изрядной долей сарказма спросил Монарх. — Эволюционная теория, Большой Взрыв или Вселенский Разум? Выбирай раздел…

— Ты не ерничай. — Игорь снисходительно махнул рукой. — Просто чем дольше я нахожусь на Авесте, тем лучше понимаю, что вся ваша жизнь — если не грандиозный блеф, то как минимум виртуальный эксперимент в чистом виде…

— Это ты перегрелся. — Дарис махнул рукой. — После Земли к нашему климату привыкнуть сложно…

— Девяносто восемь процентов поверхности планеты покрыто водой, — не обращая внимания на комментарий авестийца, продолжил рассуждения Голиков. — Ваши пресловутые материки по меркам Земли — заурядные острова. Если опираться на строго эволюционный подход, вы сейчас должны были бы походить на дельфинов или на лягушек, но никак не людей. Ведь вся жизнь планеты сосредоточена в море! Даже животных на ваших карликовых континентах нет — только люди.

— Животных истребили в процессе развития цивилизации, — возразил Дарис.

— Баранов? — словно проснувшись, вступил в спор Комаров.

— А при чем здесь бараны? — удивился Монарх.

— У вас водились бараны?

— Возможно, но я этого не помню. — Дарис ухмыльнулся.

— Но ты знаешь, что это за зверь? — продолжал допытываться Комаров.

— В общих чертах, — согласился Монарх. — Курчавая шерсть, копыта, у самцов рога, постоянно блеет…

— Что и требовалось доказать, — удовлетворенно сказал Голиков. — Бараны и прочие животные постепенно исчезли, но зато, в качестве компенсации, на Авесте расплодились ослы…

— Они-то и слопали бедных овечек, — добавил Комаров и рассмеялся.

— Да что вы ходите вокруг да около?! — не выдержав, взорвался Дарис. — Неужели нельзя объяснить все по-человечески?!

— Можно, — ответил Голиков. — Но прежде ответь еще на один вопрос. Мы пришельцы?

— Вне всякого сомнения. — Монарх убежденно кивнул.

— Тогда почему у вас все как на Земле, разве что, чуть более высокоразвито? — Не понимаю, — признался собеседник.

— Понимаешь. — Игорь похлопал его по плечу. — Только не хочешь признаться в этом даже самому себе. Ведь комбинация на самом деле складывается из двух пальцев. Зародиться и пройти все стадии развития непосредственно на Авесте ваша цивилизация не могла, а значит, ее доставили сюда на блюдечке. Кто доставил — вопрос, но факт налицо: вы такие же пришельцы, как мы. Ну а теперь сопоставь генетическое соответствие и облик людей, единую языковую группу, до боли схожие законы, общественное устройство и уклад жизни здесь и на Земле. Что получается?

— Земляне произошли от авестийцев! — неожиданно выпалил крепившийся до последнего момента Алберис.

— Молодец, — с явной издевкой оценил высказывание парня Комаров. — Железный человек — нержавеющая логика!

— Постойте, что вы хотите сказать? — не обращая внимания на реплику подданного, спросил Дарис. — Что мы здесь колонисты? И по происхождению — земляне?!

Монарх рассмеялся, но смех его был не слишком искренним.

— На сколько веков назад ты можешь проследить историю своей планеты? — чуть повысив голос, спросил Игорь. — Что было в докомпьютерную эру? Где свидетельства существования древних цивилизаций? Что скрывают Мертвые Глубины?

Услышав последний вопрос. Монарх резко оборвал свой смех и взглянул на Голикова так, словно тот неожиданно вспыхнул синим пламенем. Реакция Дариса насторожила всех присутствующих, и даже Турис, ранее не проявлявший к беседе никакого интереса, отставил тарелку с паштетом и покосился на Монарха.

— Что ты имеешь в виду? — выделяя каждое слово, спросил Дарис.

— Все то же, — ответил Голиков. — Жители вашей планеты говорят практически на одном языке, и, судя по опыту Люси, здесь каким-то образом замешаны Мертвые Глубины… У меня не было времени для глубокого анализа, но кое-что обдумать я уже успел.

Заявление Игоря оказалось неожиданным не только для авестийцев, но и для землян. Комаров удивленно взглянул на сестру, но та лишь пожала плечами.

— Я… я не знаю, — растерянно пробормотал Монарх. — Посредник спрашивал меня примерно о том же, возможно, ему что-то известно…

Теперь все взгляды устремились на фантома, который до сих пор терпеливо молчал, словно надеясь, что его персоны обсуждение не коснется. Он развел руками и нехотя сказал:

— Я задавал подобный вопрос не только Вашему Величеству. Господин Комаров также не смог на него ответить, а наша очаровательная Люся Побывала в двух шагах от разгадки тайны пресловутых Глубин, но, к сожалению, так и не вспомнила о своем путешествии через пролив ничего существенного. Я убежден, друзья мои, что вопросы командора Голикова абсолютно справедливы. Весь этот мир — лишь фасад, за которым скрывается некто или нечто, недоступное нашему пониманию. Вполне возможно, что Мертвые Глубины — это ключ к заветному ларцу с ответами на все вопросы мироздания, но для начала нам следует найти отмычку к самим Глубинам…

— Так, стоп! — вмешался Комаров. — Происходит одно из двух: или я начинаю терять сознание, или вы начинаете бредить! Нас загнали в нору и теперь пытаются замуровать ее вход. Тана горит натуральным огнем по всей площади. К власти над Авестой пришел Правитель, помешанный на терроре еще похлеще Зайнулина. А вы сидите и рассуждаете о происхождении видов и необъятности Вселенной?!

— Зачем Правителю понадобился террор? Почему он не удовлетворился простым захватом киберпространства? Почему «Фортуна» до сих пор не смирилась с вашим присутствием на планете и не заработала как раньше? — Посредник взглянул на Сашу с осуждением. — Разве эти вопросы не относятся к делу? А устойчивость Люси к излучению Глубин? А провалы в ее памяти? Да, да, не удивляйся, еще доктор Озирис с помощью сканеров выяснила, что в сознании девушки имеются заблокированные участки. Я проверил информацию доктора и убедился, что возникли эти белые пятна совсем недавно, не раньше, чем госпожа Люся прибыла на Тану. То есть не на острове Пса, а в момент форсирования пролива! Что увидела наша юная соратница сквозь толщу воды? И не связано ли ее скрытое знание со всем, о чем мы тут рассуждаем?

— Убедил. — Комаров состроил кислую физиономию и чуть поднял руки. — Однако придется свалить умственные изыскания и практическую деятельность в одну большую кучу. Если мы будем сидеть на месте, нас очень скоро поджарят, как тех баранов.

— Вы предлагаете организовать отпор? — спросил Алберис.

— Так точно, товарищ Стальной, — согласился Комаров. — Отпор по всем правилам ведения подрывной деятельности.

— «Партизаны не сдаются»? — вспомнил Посредник Сашину фразу. — Ваше сопротивление вызовет волну ответного насилия.

— Волна будет в любом случае, — возразил Комаров. — Возможно, вам в это трудно поверить, но военной наукой доказано, что армия, которая дерется до конца, теряет гораздо меньше людей, чем та, что складывает оружие в разгар боя.

— Если драка происходит не при Фермопилах, — буркнул Игорь.

— Молчи, Брут, — процедил сквозь зубы Комаров. — Я тебя убедил, Посредник?

— Нет, конечно. — Фантом пожал плечами. — Агитатор ты бездарный. Однако воевать умеешь. Так и быть, дерзай. Перед гражданами я тебя поддержу…

— А я перед фарватерами, — заверил Комарова Ту рис. — Они тебе поверят. Тем более, что отступать им некуда…

— Стальной, поднимай батальон! — с воодушевлением приказал Комаров. — Начинаем подпольное контрнаступление!

— Хотел бы я сказать тебе «Здравствуй», — Правитель усмехнулся, — но сейчас такое пожелание будет звучать фальшиво.

— Да, не время, — согласился Посредник. — Хотя твои воздушные объекты отбомбились, и, если ты остановишь агрессию на этом этапе, мы можем начать переговоры.