Чтение онлайн

– Все наверх! Немедленно!

Я врубил общую частоту связи. Прихлопнул кнопку, включавшую автоматическую разгерметизацию и шлюзование и открывавшую туннель, что вел из Координаторской на поверхность.

– Что за черт, Уиль...

– Землетрясение! Уходим!

– Сколько у нас времени?

Холлибоу и Чарли поспешили за мной. Кот остался сидеть на столе, равнодушно умываясь, и у меня мелькнула безумная мысль посадить его в свой боекостюм - таким образом кота перевезти на базу. Но он не выдержал бы в нем и нескольких минут. Куда разумнее и милосерднее было бы испарить его одним лазерным импульсом. Но тут дверь задвинулась и мы начали взбираться по лестнице. Всю дорогу и немного дольше меня не покидала мысль о несчастном животном, погибшем под тоннами обломков, медленно умиравшем, пока воздух вырывался наружу.

– В траншеях безопаснее?
– спросил Чарли.

– Не знаю, - сказал я.
– Никогда не попадал в землетрясение. Траншею может сжать и нас только раздавит.

Снаружи было удивительно темно. Дорадус С уже почти опустился за горизонт, и мониторы компенсировали низкий уровень освещения.

По открытому месту слева ударил вражеский лазер, скользнул по опоре гигаваттника, извергнув сноп искр. Нас еще не заметили. Мы сообща решили, что в траншеях будет все-таки безопаснее, и тремя прыжками достигли ближайшей.

Траншею занимало четыре человека, один - серьезно раненый или уже мертвый. Оказавшись на дне, я перевел конвертор на двойное усиление чтобы рассмотреть наших соседей. Нам повезло - здесь имелся гранатометчик, кроме того, стоял и ракетомет. Я едва разобрал имена на шлемах. Мы были в командирской траншее, но Билл нас еще не заметила. Она осторожно выглядывала наружу, в самом дальнем конце траншеи, руководя перемещением двух фланговых отделений. Когда они благополучно достигли укрытий, она нырнула обратно в окоп.

– Это вы, майор?

– Это я, - сказал я, помедлив. Нет ли здесь тех, кто желает заполучить мой скальп?

– Что случилось? Говорят, землетрясение?

Она не знала о столкновении роботоснаряда с планетой. Я объяснил как можно более коротко.

– Из шлюза никто пока не выходил, - сказала она.
– Думаю, они укрылись в стазис-поле.

– До купола мне не дальше, чем до шлюза.

Наверное, часть не восприняла мое предупреждение всерьез. Я включил общую частоту - для проверки, и тут нас накрыло.

Грунт ушел из-под ног, потом вернулся на место, подбросив нас в воздухе. Я успел заметить разбросанные в беспорядке оранжевые и желтые светящиеся овалы - кратеры от взрывов новабомб. Приземлился я на ноги, но грунт танцевал подо мной, как бешеное животное, и устоять на ногах не было никакой возможности.

С низким гулом, просочившимся в костюм, наша база рухнула сама в себя. Купол стазис-поля благополучно и грациозно переместился на новую, более низкую позицию.

Бедный кот. Я надеялся, что у остальных хватило здравого смысла перейти в купол.

Какая-то фигура выбралась, пошатываясь, из ближайшей к нам траншеи. Я не сразу понял, что это тельцианин. На таком расстоянии мой лазер прожег сквозную дыру в его шлеме, он сделал несколько шагов и упал. Еще одна голова появилась над краем траншеи. Я снес верхушку шлема, прежде чем тот успел поднять оружие.

Я никак не мог сориентироваться. Целым оставался только купол поля, и он со всех углов строения казался одинаковым. Все лазеры-гигаваттники были погребены под обломками, но один включился, и ослепительный мерцающий луч пронизывал крутящееся облако испаряющегося камня.

Очевидно, я оказался на вражеской территории. Ступая по трясущейся земле, я направился к куполу.

Я не смог связаться ни с кем из взводных. Все они, кроме Брилл, ушли, наверное, в купол. Я вызвал Холлибоу и велел выгонять всех из купола наружу. Если следующая волна атаки не уступит по численности первой, нам понадобятся все люди.

Толчки постепенно затихли, и я наконец добрался до "своей" траншеи это была, так сказать, кухонная траншея, так как ее занимали только Орбан и Рудковский.

– Похоже, вам придется начинать с нуля, рядовой.

– Это ничего, сэр. Пускай печенка отдохнет.

Загудел вызов. Это была Холлибоу.

– Сэр... в куполе только десять человек.

– А остальные? Не ушли с базы?
– времени у них было вполне достаточно.

– Я не знаю, сэр.

– Ладно, произведите расчет и дайте мне данные по численности - чем мы располагаем.

Я еще раз попробовал частоту взводных, снова молчание.

Мы выждали несколько минут, но враг признаков активности не подавал. Видно, ждали подкреплений.

– Сэр, мне ответило пятьдесят три человека. Наверное, остальные без сознания.
– Это Холлибоу.

– Хорошо. Пускай не сводят глаз...

И тут пошла вторая волна атаки... Десантные катера выскочили из-за горизонта. Они тормозились, развернувшись дюзами в нашу сторону.

– Ракетометчики - огонь!
– завопила Холлибоу.

Но никто не успел добраться до пускателя. Или до гранатомета. Лазер на таком расстоянии особого вреда причинить не мог.

Размерами эти катера в четыре или пять раз превосходили катера первой волны. Один из них опустился в километре от нас, и едва он успел замереть на месте, как началась высадка. Тельциан было около полусотни, очевидно, 64. Умножить на восемь - получается 512. Нам их не удержать.

– Слушайте все - говорит майор Манделла, - я старался говорить спокойно и негромко.
– Сейчас мы отступим под защиту стазис-поля, но сохраняя порядок. Те, кто относится к четвертому и второму взводам прикрывают отход первого и третьего. Первый и третий, отойти на половину расстояния до купола и обеспечить прикрытие второму и четвертому. Они дойдут до самого купола и прикроют потом вас.

Не следовало употреблять это слово "отступление", его в уставе не имелось. Рефлекс ретрограда.

Ретроградом оказался не только я. Стрелять начало всего восемь или десять человек, остальные бросились наутек. Орбан и Рудковский исчезли мгновенно. Я сделал несколько выстрелов, тщательно целясь, добежал до края траншеи, вылез наверх и направился к куполу.

Тельциане пускали ракеты, но большинство из них шло слишком высоко. Двоих все же разорвало, когда я покрыл почти половину расстояния до купола. Я укрылся за обломком скалы и осторожно осмотрелся. Только два или три тельцианина находились в пределах дальнего лазерного огня, и я решил, что лучше зря не выдавать себя. Добежав до границы стазис-поля, я обернулся и начал стрелять. Почти сразу стало ясно, что я только привлекаю к себе внимание, потому что к куполу бежал всего только еще один человек.