Чтение онлайн

– Мне ни о чем не говорят эти названия, простите, – в замешательстве ответил Ульдан.

– Они и не должны. Обратите внимание на суть, а не на слова, в которых она заключена, – пояснил Кровавый Сокол и на мгновение поднял взгляд зеленых глаз на оружейника, столь пронзительный, что Серебряному Ворону стало не по себе. Но когда Ульдан моргнул, Сарас, как ни в чем не бывало, погрузился в записи.

– Рано. Рано делать какие-то выводы, – произнес сидящий по левое плечо от Айана руководитель школы магов, – Аргор из рода Пламенных Змей. Он казался старше других членов совета из-за жуткой болезни, перенесенной им еще до Крушения. Свет стоящих на столе свечей лишь подчеркивал и углублял морщины на лице Аргора.

– Значит, вам и во время второго вторжения было «рано делать выводы», когда маги сбежали прямо с поля боя?! – вдруг завелся и чуть ли не прокричал Ульдан, в ярости сверкнув глазами.

– Не сбежали, а отступили для организации новой линии обороны. Командующий Гельтор был убит, а войско окружено. Не вам, вечно сидящим под землей, упрекать нас в бездействии! – прошипел Аргор, приподнявшись со своего места.

– То сражение было нами выиграно. – Спокойно, но достаточно громко, чтобы заглушить спорящих, сказал сидящий по правое плечо от верховного мага высокий широкоплечий мужчина с короткими темными волосами и черной щетиной. Имрир. Со времен битвы Четырех Кровей, о которой зашла речь, он являлся верховным командующим армии Рейрисии.

– Что важнее всего, – подтвердил Айан, – мы собрались здесь не для выслушивания взаимных упреков. Необходимо обдумать наши дальнейшие действия. Может, ящеры и не собираются воевать с нами, но оставлять их без внимания – преступная беспечность. Я предлагаю для начала укрепить защиту Дубова и послать войска в приграничные города, а также усилить разведку. Те, кто согласен, поднимите руки.

Все члены совета проголосовали утвердительно.

– Прекрасно, что здесь мы единодушны, – верховный маг улыбнулся, – теперь же жду ваших предложений.

– Нанесем упреждающий удар. А после – выжжем их гнезда дотла. Цикл пройдет или сто, они нападут, рано или поздно. И будут делать это вновь и вновь. Пока их род существует, – сказал Имрир, оглядев присутствующих.

В зале повисло молчание. Даже Хиртор, предводитель рода Черных Волков и управитель Железногорска, сидевший справа от Фарада, на несколько мгновений оторвался от своих подсчетов. После этого он провел пером черту через весь лист, и продолжил писать.

– Господин командующий, – голос Аргора стал мягким, почти сочувственным – это очень рискованно. Сражаться с врагом в его собственном доме…

– Оружейная с вами, Имрир! – оборвал его Ульдан, прожигая Пламенного Змея взглядом.

– Их силы растут намного быстрее наших, – Сарас развернул и положил перед советом отчеты разведывательных отрядов, – если будем ждать, рано или поздно нас задавят числом.

– Но Аргор прав – возразил Айан. – если мы потеряем армию в Клыкастых Пустошах, Рейрисия окажется беззащитна не только перед угрозой вторжения ящеров.

– Положение безвыходное… – Литхур опустил голову, в напряжении запустив пальцы в волосы.

– Нет, не безвыходное! – Неожиданно воскликнул Ялес и, поправив очки, продолжил, – позвольте предложить один способ.

– Ты не в совете… – Айан сделал паузу, но после, усмехнувшись, посмотрел на ученика, – но вряд ли кто-то из нас лишится слуха, если ты выскажешься.

– Мы могли бы вынудить их начать вторжение раньше, напав, например, одной тысячей на Глубокое Урочище, а потом принять сражение у Врат Озерного Края, где наша армия получит преимущество.

– Для этого придется сдать Южный Бор. О людях, живущих там, ты подумал?

– До конца войны можно устроить их во временных лагерях в Озерном Крае. Кажется, господин Литхур говорил о том, что они готовы вывезти людей.

– Да, но… – Стальной Лев замешкался и посмотрел на Сараса, будто ожидая поддержки, – война ведь может затянуться, а… мы…

– Северо-восток Озерного Края почти не заселен. Беженцев можно разместить там, – прервал неловкую паузу Кровавый Сокол, – так что, Айан, мысль вашего ученика была далеко не самой глупой за эту ночь.

– Хиртор, каковы будут затраты? – поинтересовался верховный маг.

– Я еще не все посчитал, но могу одно сказать точно. Безумные, – ответил Черный Волк, – перевозка людей – не проблема, но потеря Южного Бора может повлечь за собой нехватку еды. Придется закупать ее у каширов, а эти тор…

– Спасибо, Хиртор, – прервал его Айан, – обойдемся без предрассудков к союзникам. Имрир?

– Если спрятаться за Врата – большая часть войска окажется бесполезна. Но ящерам не составит труда перебраться через них. Как только это случится – твари забудут об армии. Они устроят резню в Озерном Крае. И ее будет очень сложно остановить. Значит, нужно будет принять бой за пределами стены. А перед Вратами – чистое поле. Даже среди скал сражаться было бы проще. Только, если… – Имрир задумался, а после вопрошающе посмотрел на Ульдана.

– Айан, чертежи нашей новой разработки уже готовы и в ближайшее время будут отправлены в каширские мастерские для создания пробного образца, – оружейник одобрительно кивнул Ялесу, – если все пройдет успешно, открытая местность будет идеальной для использования такого устройства.

– В любом случае, вопрос все еще остается открытым. – Верховный маг встал, – следующий совет будет собран после дня Надежды. В течение двух сезонов необходимо определить наши дальнейшие действия. Вопрос с перевозкой чертежей будет решен сейчас в закрытом режиме. Ульдан, Сарас и Фарад – останьтесь. Остальных попрошу покинуть зал заседаний. Желаю всем спокойной ночи.

Члены совета были немало удивлены тем, что заседание продолжится в неполном составе и под знаком секретности, но попрощались и разошлись. После этого Айан приказал выйти шести стражникам, стоявшим до этого у трех входов в зал. Оставшиеся вернулись к столу.

– Айан, я не понимаю… – Ульдан переводил взгляд с верховного мага то на посла, то на главу Отдела Тайн, – с чего это была отозвана половина совета?

– Мы столкнулись с некоторыми… трудностями за пределами Озерного Края. Осторожность не повредит.

– И что теперь? Мы не можем отправить чертеж каширам? Это с ними у вас проблемы?

– Не спеши, Ульдан. Мы всего лишь хотим предложить тебе другой способ, нежели открытая отправка группы оружейников в Ханство, – успокоил его Айан. В негласной обстановке все члены совета обращались друг к другу, в том числе и к верховному магу, на «ты».

– Мы хотим послать одного оружейника под видом научного представителя, – заговорил Сарас, – притом не через Северо-Восточный перевал, а в объезд, сквозь Врата, а дальше – по старому торговому пути.