Чтение онлайн

Значит, либо пожизненное рабство в роли пушечного мяса, либо полное истребление жужжерианцами. Перспективы, прямо скажем, не вызывали энтузиазма. Выбор между медленной смертью и быстрой.

— И каким именно образом «Соверен» сможет нам помочь в войне с жуками? — я старался сохранить спокойствие, но голос получился взволнованным. — Насколько мне известно, старожилы не имеют права прямо нападать на новоприбывших. Законы морей и всё такое.

Торговец энергично закивал.

— Именно так! Они будут работать по той же схеме, что и пиратские короли, которые поддерживают жужжерианцев. То есть снабжать вас финансами, передовыми технологиями, разведывательными данными.

Занятная ситуация вырисовывалась. Старики натравливают молодых друг на друга, как псов, при этом ввергая их в кабальные условия. Дают в кредит оружие и деньги, но не воинов. А расплачиваться приходится кровью, потом и свободой — причём пожизненно. Где-то я уже наблюдал подобную схему… Ах да, в истории Земли это называлось колониализмом.

— Только представьте себе! — Ойстэр вскочил с места, его глаза загорелись фанатичным блеском. — Как кардинально изменится ситуация, когда на Новую Землю хлынет бурный поток финансовых вложений! Вы сможете нанять лучших наёмников среди всех новоприбывших рас! Подкупать самих жужжерианцев, сея раздор в их рядах! Экипировать армию лучшим оружием и отстроить флот, способный бросить вызов самому морскому дьяволу!

Теперь я начинаю понимать, в чём заключается истинный интерес торговой гильдии. Эти алчные паразиты жаждут принять участие в кровавой заварушке и как следует на ней нажиться.

К тому же их фактории имелись и на территории врага. У жужжерианцев как минимум два острова первого ранга, и в каждом наверняка есть торговые представительства. Пиратский король явно не скупится, щедро вливая инвестиции в военную машину своих протеже. А равиниры купаются в осколках, торгуя с жуками всем необходимым.

Ойстэр попросту желает получить такой же лакомый кусок с Землян.

Внезапно меня пронзила мысль, от которой стало не по себе. А что, если обе стороны старожилов действуют заодно? Что если вражда между «Совереном» и пиратскими королями — не более чем театральная постановка для наивных дураков? Вдруг старожилы решили выжать новоприбывших до последней капли крови. А ведь они не имеют права трогать нас целый зод! Но хитрецы нашли лазейку и решили натравить молодых друг на друга, а потом собирать дань с обеих сторон.

Возможно, такая практика работала задолго до нашего прибытия, а торговцев по традиции попросили подталкивать свежую кровь к «правильным» выборам.

Может, я слишком далеко думаю, но факт остаётся фактом: алчные барыги улыбаются и «вашим», и «нашим». Пытаются усидеть сразу на трёх стульях, словно цирковые акробаты, жонглирующие судьбами целых народов.

Я почувствовал, как внутри нарастает недовольство и возмущение.

— Благодарю за… просвещение. Обязательно приму информацию к сведению. Всего доброго.

Ойстэр попытался что-то сказать.

ЩЁЛК!

Мир вокруг размылся, и вот я уже стою в каюте родной шхуны. Знакомый запах морской соли и дегтя ударил в ноздри, возвращая упавшее после разговора настроение до приемлемого уровня.

Выбрался на палубу и окинул взглядом своё плавучее королевство. Свободного пространства заметно поубавилось, ведь к старому экипажу присоединилась стая в количестве двенадцати голодных до приключений душ, плюс кок в лице красавчика Лекса.

Правда, на берегу пришлось оставить Юаньжу и Олафа. Но знахарка успела снабдить экспедицию целым арсеналом полезных зелий. Её навыки росли, открывались новые рецепты. Эликсиры теперь прибавляли больше характеристик, а исцеляющие напитки затягивали не только царапины.

— Товарищ высший офицер! — я обратился к Эстебану. — Все на месте?

— Так точно, капитан!

— Поднять паруса! Курс на Панцерополь!

В первую очередь необходимо разобраться с дипломатической миссией. На обратном пути, если фортуна будет благосклонна, сделаем небольшой крюк и посетим нужные мне острова. А успеть мы должны — с легендарными парусами до столицы краболюдов плыть около суток.

Едва я отдал команду, как несколько бойцов из стаи ринулись к снастям. Работали мужики профессионально, будто всю жизнь солёную воду хлебали вместо молока матери. Впрочем, наши тоже быстро освоили морское дело благодаря системе и прокачанным навыкам.

Азарт в глазах новичков говорил сам за себя — ребята успели истосковаться по морю. У них конфисковали корабль в пользу фракции, и стая наверняка переживала, что нескоро снова окажется под парусами и почувствует под ногами живую палубу качающегося судна.

Жестом пригласил Давида в каюту. Когда мы устроились на стульях в тесном помещении, я почувствовал, как судно набирает скорость. Паруса наполнились ветром, и шхуна ожила под нами.

— Будь добр, расскажи подробно про систему долей, по которой будет происходить раздел добычи.

— Всё предельно просто и честно, — он начал загибать пальцы. — Капитан получает пять долей — это справедливо, ведь на его плечах лежит ответственность за жизни всей команды. Высший офицерский состав — четыре доли, они принимают решения в бою и отвечают за дисциплину.

В этот момент Давид слегка смущённо улыбнулся и развёл руками, словно извиняясь за что-то.

— Низший офицерский состав и важные должности, такие как боцман, штурман, квартирмейстер, — получают по три доли. Ремесленники и опытные воины — по две доли, новички и простые матросы — по одной.

— Что ж, звучит вполне честно.

— Именно так. Добавлю, что десять процентов от всех доходов направляются в общую казну. Это деньги на припасы, ремонт, использование навигационного стола и непредвиденные расходы. Без резерва мы далеко не уплывём. Важный момент, — он поднял указательный палец. — Неактивные участники, которые предпочли остаться на острове, будут получать в два раза меньше положенного. Справедливо, не так ли?

Подумав пару мгновений, кивнул в ответ.

— А вот те, кто проявит себя в бою или ремесленном мастерстве, наоборот, получат солидные надбавки. Теперь о распределении экипировки. Если кто-то положит глаз на трофейные клинки или броню, я буду выступать в роли оценщика. Определю точное количество долей, необходимых за обладание предметом. Экипировку можно будет брать в долг и выплачивать позже. Членам экипажа жизненно необходимо усиливаться и повышать боевую эффективность. Без этого мы просто корм для акул.

— Согласен. Система справедливая и логичная. Утверждаю её.

Давид довольно улыбнулся.

Схема дележа напоминала пиратскую или каперскую традицию. Она была в разы справедливее стандартной военной системы, где всем участникам рейда платилось бы фиксированное жалование. В таком случае, если улов окажется скудным, все убытки лягут на плечи капитана. А при удачном рейде львиная доля прибыли утечёт в мой карман, что явно может вызвать недовольство или даже бунт.

— Донеси все подробности до команды.