Чтение онлайн

В сознании возник очередной флешбэк из первого подземелья.

После того как сумасшедший призрак откупоривал идентичный сосуд, освобождённые души проделали идеально ровную дыру в стене, открыв путь к боссу. Спина и бок невольно заныли от воспоминаний. Ящер Дрейк знатно отделал меня шипастым хвостом в тот день. Тогда я думал — это просто некая механика. Интересно, почему души любят работать с камнем? Очередная загадка.

— Напыщенным индюком меня ещё никогда не называли! — гневный голос статуи прервал воспоминания. — Но… так и быть. Прощу в последний раз.

Обелиск всё-таки настукачил!

Поздравляем! Вы выполнили классовое задание: ЖатваI.

Награда: отсутствует.

— Нужно больше душ! — удовлетворённо пробасил наставник, и в его голосе прозвучала жадность.

Вами получено классовое задание: ЖатваII.

Пожните 100 обычных душ и одну великую.

Награда: неизвестно.

Значит, у душ есть градация? Мысль была одновременно интригующей и пугающей.

По крайней мере, в этот раз обещают хоть какую-то награду.

— Именно так, ученик, — ответил Кахорт после прочтения моих мыслей. — В этот раз я дам подсказку. Великие души принадлежат великим личностям.

Личностям? При чём здесь личности — то есть мы, люди, грызлинги и прочие выжившие в этом проклятом Архипелаге? Я же убивал монстров! Бездушных тварей! Разве не так?

Но воспоминания о Дрэйке, его разумном взгляде, вере в освобождение… А вдруг все эти «монстры» когда-то были земляками? Что, если души, которые я собираю, принадлежат таким же выжившим, как и я сам? Их тела погибли, но искры перенеслись в разных тварей.

— Крамольные мысли, ученик, — голос статуи стал льдисто-спокойным. — Забудь их — во благо себе. Я, наставник Кахорт, дозволяю задать один вопрос. Лишь один. А затем — ступай прочь.

Всего один… Он прекрасно знает, что после ударов тяжёлыми и невидимыми предметами я не рискну перечить. Ставит условия, какие только пожелает, пользуясь положением.

Что спросить? Откуда берутся души монстров? Кто такие «великие личности»? Как связаны личности и твари Архипелага?

Успеется.

— Расскажи подробнее о стадиях поглощения. Раскрой мне все нюансы этого проклятого феномена, наставник.

— Внемли, ученик! Первая стадия носит название «Знакомство». Демон якобы случайно выйдет на контакт с тобой. Станет советчиком, защитником. Если признаешь его союзником, то распахнёшь дверь собственной усыпальницы и перейдёшь на вторую стадию.

И тут меня пробрало не по-детски. Именно так всё и начиналось с Драксусом. Дружеские советы, помощь в бою, обещания силы… А я, дурак, верил.

— Вторая стадия — «Изменение», — продолжил Кахорт. — Твоя натура начнёт гнить изнутри. Жажда власти прорастёт корнями в сердце. Тёмные инстинкты, что спали в глубинах души, проснутся, и прежние принципы начнут растворяться.

— Я думал, что это влияние Архипелага! — слова вырвались отчаянным оправданием. — Месяц Ревня же предвещает перемены!

Статуя словно тяжело вздохнула. Жуткий звук прокатился по храму.

Драксус… Этот ублюдок обманул меня! Я хотел служить честно. Быть простым солдатом, защищать слабых. А теперь у меня собственный клан, я отдаю приказы, решаю, кому жить, а кому умереть!

— Чего же ты ждал от демона, неразумное дитя? Неужели они похожи на альтруистов? Облик Драксуса ни о чём тебе не говорил? Даже задних мыслей не возникло? — послышался звук цоканья языком. — Слушай дальше, ученик. Третья стадия наступит через два эльда (один эльд — неделя, 10 дней). Мои чувства ни разу не обманывали меня за тысячи зодов. «Принятие». Твоё тело станет марионеткой, а ты — безвольным зрителем. Все, кого ты любишь или даже просто знал, погибнут медленной смертью. И последнее, что они увидят — твоё лицо, полное наслаждения от их страданий. У тебя практически нет шансов предотвратить беду и освободить нас. Ты не успеешь!

Калиэста. Я вспомнил её смех, доверчивые глаза, способ морщить нос, когда сосредотачивается. Демон даже говорил, что она ему «по вкусу», «экзотичная». Такеши, Эстебан, Ганс, Янис… да все мои друзья! Они в опасности! А ведь предатель Драксус как-то намекал, что они погибнут. Правда, завуалировал словами, мол, слишком слабые, бесполезные и не выживут в Архипелаге. Каков же подлец!

— Но Драксус обещал мне три месяца, а не два жалких эльда! — мой крик разорвал тишину храма. — Он обещал!

— И ты поверил демону? Наивный ученик… Его обещания стоят меньше грязи на твоих ботинках.

Я был ошарашен полученной информацией и не мог найти подходящих слов. Почувствовал обиду — такую мерзкую и чёрную.

— Четвёртая стадия наступит спустя пару вексов после третьей. «Высвобождение», — он сердито произнёс последнее слово. — Тебя не останется вовсе. Ни памяти, ни воли, ни искры того, кем ты был. Душа будет поглощена целиком. Драксус получит полный контроль над телом, он его изменит, вырастит в размерах. Воды Легиана станут красными от крови. Разве что «Охотники на демонов» успеют уничтожить его, — добавила статуя почти шёпотом. — Но сомневаюсь. Слишком силён демон. Слишком силён его носитель.

Внутри всё перевернулось. Ярость, отчаяние, бессилие смешались в ядовитый коктейль. Братишка? Какой там братишка — убийца! Паразит!

Нужно действовать. Собрать сто одну душу. Только так наставник сможет мне помочь.

Я рванул к выходу из храма.

— И знай вот что! — прогремело за спиной.

Ноги замерли сами собой.

— Каждое пробуждение Драксуса, каждое использование его силы сокращает срок до третьей стадии на один эльд!

Рванул наружу.

Твою же мать! Вот почему наставник сказал, что я не успею! Через двое суток паразит проснётся и начнёт ныть о том, что пора бы подкрепиться. А я буду чувствовать каждый спазм его демонического голода — как тогда, при обороне Новой Земли. В тот день я отведал крови собственных друзей, наверняка под его дурным влиянием. Мог ведь высадиться на берег и высосать местных тварей, но нет!

Получается, и в этот раз не смогу сопротивляться. А потом, через пять-шесть вексов, он проснётся вновь, сократив срок, и я перейду на третью стадию. Следовательно, в запасе остаётся всего семь-восемь дней.

Чёрт, чёрт, ЧЁРТ!

А я-то наивно полагал, что жизнь налаживается. Архипелаг попросту не даёт спокойно выдохнуть.

Если не успею, то с поличным сдамся охотникам на демонов. Пусть лучше меня препарируют, чем все друзья погибнут.

Несколько минут понадобилось на то, чтобы окончательно взять эмоции под контроль.