Чтение онлайн

От этих мыслей в моей груди запульсировало чёрное солнце. Смерть одарённого — что может быть вкуснее для ядра, питающегося некроэнергетикой?

«Если ты не против, могу заглянуть в гости. Ночью»

Ответ пришёл почти мгновенно, что было неудивительно. У Миры сегодня была рабочая смена.

«Буду ждать. Хорошего дня и береги себя, Алекс»

«Хорошо. И тебе удачи»

Мне хотелось действовать прямо сейчас, но у школьников есть свои обязанности. Так что всё придётся делать очень быстро.

Занятия в школе пролетели почти незаметно. Физически я сидел на уроках, но в голове составлял план охоты. До вечера оставалось достаточно времени, чтобы подготовиться как следует. Спешка — самый главный враг охотника. Лао Бай учил меня этому принципу с самого начала нашего союза. Он всегда говорил: «Тигр может часами лежать в засаде, не шевелясь. Но когда он прыгает — добыча уже мертва». Мудрые слова от того, кто был старше меня на века, проведённые в охоте на духовных зверей и демонов.

Я мысленно составил список необходимого. Оружие. Маскировка. Яд, который местные не смогут отследить. А значит, нужно взять какой-то милый подарок для Ванды и её мужа. Негоже приходить к человеку, который стал тебе союзником, с пустыми руками.

Видя, как скованно двигается Алиса, я понял, что сегодня тренировка её окончательно добьёт, и отпустил домой, сказав, что она должна тренировать дыхание, а вечером полежать в горячей ванне. Это поможет улучшить кровоток и снимет спазмы, а когда вода станет чуть прохладнее, туда нужно добавить магниевой соли, что усилит расслабление мышц и позволит ей лучше заснуть. К тому же соль убирает паразитные остатки энергетики, которые её организм пока не умеет чистить сам.

— И далеко собрался, Доу? А как же спарринг? — Голос Эйры выбил меня из моих мыслей.

— Прости, но сегодня я пас. Нужно кое-что сделать.

— И что же такого важного тебе предстоит? — Она, похоже, не терпит, когда что-то идёт не так, как она хочет. Ну что же. Ты задала вопрос — теперь получи ответ. Я подошёл к ней вплотную и одними губами произнёс:

— Убить человека. — От моих слов она отшатнулась, а через мгновение ледяная королева уже снова взяла себя в руки.

— Я серьёзно.

— Я тоже, Эйра. Сегодня я отправляюсь на охоту, но к этой охоте мне надо подготовиться. — Она внимательно посмотрела мне в глаза и, увидев, что я не шучу, выругалась.

— Дерьмо! Алекс, ты сейчас выглядишь как Лян, когда он готовится к миссиям. От тебя веет пустотой.

— Твой брат — настоящий мастер. Передай ему моё почтение, а сейчас мне пора.

— Алекс, отложи своё дело до турнира. Ты мне обещал. — Мои губы расплылись в хищной улыбке.

— Эйра, я держу своё слово и буду рядом с тобой на соревнованиях. Поверь, меня никто не найдёт. Сегодня идеальная ночь для подобных дел. — Я ожидал чего угодно, но не того, что она просто подойдёт ко мне и поправит воротник рубашки, что-то шепча на незнакомом наречии.

— Что это было? — Я задал ей вопрос, и она спокойным голосом ответила:

— Молитва за уходящего на войну. — И прежде чем я успел хоть что-то сказать, быстрым шагом вышла. Небо, что это значит? К демонам, разбираться с тем, что у неё в голове, я буду потом. Сейчас меня ждала охота.

Первой остановкой стал магазин швейных принадлежностей в торговом квартале. Небольшая лавка, зажатая между ателье и ремонтом обуви. Колокольчик над дверью мелодично звякнул, когда я вошёл.

За прилавком сидела пожилая женщина в очках с толстыми линзами. Она подняла голову от какого-то вязания и посмотрела на меня без особого интереса. Ещё один покупатель, ничего необычного.

— Мне нужны иглы для работы с кожей, — сказал я. — Длинные, тонкие. Штук двенадцать.

Она кивнула и полезла под прилавок.

— Для обуви или для одежды?

— Для перчаток. Нужно, чтобы шов был очень тонким и аккуратным.

— Хорошо, тогда лучше выбирать из этих.

Она выложила передо мной несколько упаковок. Я внимательно осмотрел каждую из них, пробуя иглы на вес, пытаясь понять баланс и заточку. Не совсем то, что нужно, но что поделаешь. Настоящих игл для акупунктуры, которыми я привык пользоваться, тут не было. Эти же были достаточно длинные, около семи сантиметров, и при этом с отличной заточкой, так что вполне подойдут. Достаточно тонкие, чтобы проникнуть в нужные точки, достаточно прочные, чтобы не сломаться.

— Эти, — я указал на упаковку. — Две штуки.

Двадцать четыре иглы. Больше, чем нужно, но запас никогда не повредит. В бою всякое случается. Я расплатился наличными и вышел, сунув покупку во внутренний карман куртки.

Следующая остановка — небольшой магазин одежды в соседнем квартале. Там я купил тонкие кожаные перчатки чёрного цвета. Продавец попытался всучить мне что-то более дорогое и модное, но я отказался. Мне не нужна красота — мне нужна функциональность. Тонкая кожа не помешает чувствовать иглы, но защитит пальцы от яда при случайном контакте.

Там же я взял тёмный шарф-снуд из плотной ткани. Такие носят мотоциклисты и любители зимних видов спорта. Натянутый на лицо, он оставляет открытыми только глаза. Простая, но крайне эффективная маскировка.

Последней остановкой перед рынком стала небольшая пекарня. Запах свежего хлеба и выпечки ударил в ноздри, когда я открыл дверь. Я выбрал полдюжины булочек с корицей — они были ещё тёплые, только из печи — и попросил упаковать их в бумажный пакет.

Думаю, Ванде будет приятно получить небольшой презент. Ты даришь что-то человеку, и он подсознательно чувствует к тебе приязнь. Этот простой ритуал помогает настроиться на нужный лад. Важен не сам подарок, а жест. Некоторые называли это пустой формальностью, но я всегда считал иначе. Ритуалы связывают людей крепче, чем слова. Они создают… обязательства. Притом с обеих сторон.

Рынок в этот час был уже полон народа, несмотря на дождь. Торговцы прятались под навесами и тентами, покупатели сновали между рядами, торгуясь и ругаясь. Обычный хаос, в котором легко затеряться.

Лавку Ванды я нашёл без труда. Она сидела на своём привычном месте, окружённая пучками сушёных трав, склянками и мешочками с порошками. После того случая с рэкетиром Волков к ней больше никто не совался. Слухи на рынке расходятся быстро.

Увидев меня, она расплылась в тёплой и искренней улыбке — такую редко увидишь на лицах торговцев.

— Алекс! Как я рада тебя видеть!

Я подошёл и протянул ей бумажный пакет.

— Это вам. Ещё тёплые.

Ванда заглянула внутрь, и её улыбка стала ещё шире.

— Булочки с корицей! Мои любимые. — Она посмотрела на меня с материнской теплотой. — Не нужно было, Алекс. Ты и так столько сделал для нас.

— В моей семье учили: не приходи в гости с пустыми руками. Это знак уважения.

Она кивнула, принимая объяснение. Потом её лицо стало серьёзнее.

— Присядь на минутку. Есть кое-что, о чём я должна тебе рассказать.