Чтение онлайн

— А тебе угрожали её судьбой намёком или прямым текстом, если ты артачился? А то, что ты и не артачился, в такое я не верю, — спросила Эйра.

— Прямым. Через Лидию. «Хорошо учится твоя сестра. Жаль было бы, если бы что-то случилось.» Этим всё было сказано. Я не отказывался от заданий с тех пор.

— Её можно вытащить?

— Вытащить откуда? Из Академии? Она там не сидит за решёткой. Ходит на занятия, спит в общежитии, ест в столовой. Я не могу вырвать её оттуда без её ведома. А с её ведома… она не одарённая, Эйра. У неё в учёбе экономика и право. Она прекрасно знает, что её брат «работает с не очень приятными людьми, отрабатывая её долг», но не знает, насколько глубоко. Она пыталась подрабатывать, чтобы заработать деньги, но я объяснил ей, что этот долг уже невозможно выкупить за деньги.

— Где именно она учится?

— Третий курс экономики, тихий корпус в общаге. Её не трогают. Один раз попытались, но у меня было задание в столице от Кайзера, а у меня после него было свободное время. В общем, её перестали трогать.

— Что ты сделал? — Алиса смотрела Дэмиону в глаза, и он, не отводя взгляда, ответил максимально честно:

— Пришёл в комнату к ублюдку, который к ней приставал, и заморозил ему яйца. Буквально на десять секунд, но он понял, что Элис Кросс трогать не стоит. — Эйра громко хмыкнула: — Кросс, ты реально отморозок.

— Какой есть.

— Можно сделать так, чтобы рядом с ней были люди, — сказала она.

— Кайзер заметит, — ответил Дэмион. — И будут проблемы.

— Не заметит. У моего деда в Вэйхолле есть человек, который держит охрану при общежитии. Никто не знает, что он его. Если я попрошу — он будет смотреть. Человек дедушки Цао очень хорош. Просто вокруг неё перестанут появляться случайные люди.

Дэмион посмотрел на Эйру очень долго. Потом коротко кивнул, не сказав ничего вслух.

Эйра кивнула в ответ.

— Сколько ещё заданий?

— Одно. Это последнее. Когда я приходил к Кайзеру сам, он сказал: одно задание, и долг закрыт, Элис свободна. Какое задание — не сказал. Сказал — будет.

— Зачем сам приходил?

Дэмион впервые за разговор посмотрел на меня. Я кивнул — продолжай.

— Алекс предложил мне идею, — сказал Дэмион. — Простую идею. У нас был ноутбук Альфреда. На ноутбуке были адреса трёх объектов Штайнера: лаборатория на болотах, склад в промзоне, прачечная в Саутхолле. Алекс предложил продать эту информацию Кайзеру. Не сливать через посредников. Прийти лично.

— И ты пришёл.

— Я пришёл. Я сидел напротив Кайзера и говорил ему: «У меня есть Штайнер. Хотите?» Он спросил, чего я хочу взамен. Я сказал — свободу. Он засмеялся — но не зло, а как будто оценил. Потом замолчал, потом сказал: одно последнее задание, и долг закрыт, Элис никто не трогает.

— Этому одному заданию сейчас сколько недель?

— Нисколько. Он сказал, что скажет, когда оно наступит.

— Какое задание?

— Я ещё не знаю, но он сказал, что оно будет.

Эйра посмотрела на меня. Алиса посмотрела на меня. Я кивнул.

— Это часть схемы, — сказал я. — Идея была не выкупить Дэмиона, мы оба понимали, что шанс на это слишком маленький. Идея была столкнуть лбами двух хищников.

Я налил себе воды в опустевшую кружку. Выпил и поставил ее на стол.

— Кайзер забрал три объекта Штайнера за неделю. Лабораторию сжёг, склад почистил, прачечную закрыл. Штайнер потерял денег больше, чем хотел вспоминать. Штайнер ответил. Нанял Синдикат Теней — это столичные ребята, бывшие солдаты, три кулака. Они организовали засаду на Кайзера в промзоне и в тот самый вечер Кайзер лично уничтожил два кулака синдиката. Лидия тогда получила пулю в правое лёгкое. Кайзер пришел в бешенство и отплатил уже своим нападением. Двадцать с лишним голов людей Штайнера за неделю покинули плечи. Спецотдел графства проснулся, но почему-то ленится актвино тут искать. Возможно кому-то выгодно, чтобы криминал резал друг друга. Кайзер с тех пор король Блэкфена, Штайнер сидит в столице за усиленной охраной. Война идёт, и в этой войне ни одна сторона не победит быстро.

— А ты при этом? — спросила Эйра.

— А я при этом — обезьяна на ветке. Хищники режут друг друга, я смотрю сверху. Кайзер мне нужен. Штайнер мне тоже нужен. Один на меня охотился, другой охотится на тех, кто мне дорог. Если они ослабят друг друга — я выиграю время и силу. Если кто-то из них выиграет окончательно — мне всё равно проще иметь дело с одним, чем с двумя. Это работа в долгую, у меня пока слишком мало сил, чтобы угробить их обоих. А так они заняты друг другом, и я могу развиваться.

— И ты это всё спланировал? — спросила Алиса, смотря на меня совершенно другими глазами.

— Я это организовал и благодаря Дэмиону привёл в жизнь.

Эйра смотрела на меня с новым выражением, которого я раньше у неё не видел. Что-то ближе к узнаванию. Как будто она наконец увидела то, что давно подозревала, но не могла поймать словами.

— Кто ты такой, Алекс Доу? — спросила она тихо.

— Тот, кто очень хочет жить — и жить так, чтобы никто не смел трогать его близких. Таких, как вы. — Слова были сказаны, и они меняли всё.

Алиса сглотнула, а потом, мотнув головой, сделала глоток вина. Похоже, ей что-то очень не нравилось.

— Алекс, у меня лишь один вопрос.

— Спрашивай.

— Ты знаешь, кто над Кайзером?

— Не знаю.

— Но ты будешь искать?

— Конечно. Это лишь вопрос времени и того, кто сделает первый ход — он или я.

Дэмион смотрел в стол. У него на лице не было облегчения. У него на лице было выражение, какое бывает у людей, долгое время нёсших груз в одиночку и впервые при свидетелях признавшихся, что груз тяжёлый.

— Ты больше не один, — сказала ему Алиса.

Он поднял голову, кивнул и впервые за вечер по-настоящему улыбнулся.

В зал мы вернулись через час. Я не отслеживал время. Мы просто посидели ещё минут двадцать, дав всем время прийти в себя и обдумать ситуацию. Вино в кружках медленно подходило к концу, и, допив его, мы наконец-то вышли из кабинета.

В зале вечеринка перешла во вторую фазу. Ребята уже хорошенько набрались, и теперь началась фаза солдатских баек. Ничто не меняется в подлунном мире — что здесь, что там. Молот стоял в центре круга из бойцов и, активно жестикулируя, рассказывал:

— … И вот мы сидим в этом окопе шестые сутки. Жрать нечего. У сержанта половина ведра тушёнки, и он её бережёт как невесту. На седьмые сутки прилетает ворона. Здоровенная такая, серая и тощая. Садится прямо нам на бруствер. Сержант смотрит на ворону. Ворона смотрит на сержанта. Сержант берёт лопатку. Ворона открывает клюв. Я думал, у нас будет суп. Не было.

— Что не так? — спросил Гремлин из-за стола.

— Сержант проиграл вороне, — сказал Молот серьёзно. — Она его лопатку утащила.