Чтение онлайн

Мне было интересно, я вообще когда-нибудь стоил чего-то изначально. Или все дело в том, что я напоминал ей своего непутевого отца, а может, я сам каким-то образом все испортил.

– Звучит так, будто она и правда нечто. Она не нужна тебе. Тебе никто не нужен. – Арсен похлопал меня по спине, это был первый раз, когда он прикоснулся ко мне. На самом деле это было впервые, когда ко мне кто-либо прикоснулся с того раза, как Конрад побил меня.

– Всем кто-то нужен, – заметил Риггс. – Ну я так прочитал в книгах по самореализации, которые украл из библиотеки.

– Зачем ты украл их? – не понял я.

– А что еще мне использовать, чтобы покурить? – Риггс закинул голову, рассмеявшись.

– Мне нужны люди, – услышал я себя. – Я не смогу справиться со всем этим в одиночку, – признался я.

Эта школа. Эта жизнь. Это пожирало меня изнутри каждый раз, когда я думал про Конрада и Арью.

– Хорошо. Тогда мы будем кем-то друг для друга, – оживился Арсен, из-за чего попкорн упал на матрас. – К черту их. К черту наши семьи, родителей, людей, которые подвели нас. К черту рождественские ужины и украшенные сосны, ароматические свечи и завернутые подарки. Отныне мы будем семьей друг для друга. Только втроем. Каждое Рождество, каждую Пасху, каждый День благодарения. Мы будем держаться вместе и, черт возьми, победим, – проговорил он.

Риггс протянул ему кулак, чтобы стукнуться. Арсен поднял его кулак и протянул мне. Я смотрел на его руку, чувствуя, что сейчас происходило нечто важное для меня, можно сказать, монументальное. И Арсен, и Риггс ожидающе смотрели на меня. Я вспомнил, как Арья на кладбище говорила, что деньги – не самое важное в нашей жизни. Может, она все-таки была права. Эти дети были богатыми, но они не были счастливее меня.

Я поднял руку, стукаясь кулаком с Арсеном.

– Молодчина, – засмеялся Риггс. – А я говорил, Николай – один из нас.

И после этого я правда стал одним из них.

Настоящее

– Арья Рот, должно быть, хороша в постели, потому что она точно знает, как перевернуть историю вверх ногами. – Клэр кинула газету на мой офисный стол в понедельник утром.

Я был по уши погружен в документы, которые мне передала Аманда Гиспен на выходных. Этап расследования был самым важным для непробиваемо сложного дела. Я знал, что адвокаты Конрада в срок подадут ходатайство о том, чтобы не принимать во внимание письмо от КСРТ. На выходных я был настолько сосредоточен на материалах, что мы с Клэр занимались изучением документов, а не друг друга, как изначально планировалось. Единственное, что мне безумно хотелось перевернуть с ног на голову, была семья Ротов.

Взглянув на заголовок газеты, я нахмурился, а Клэр прислонилась бедром к моему столу и наклонилась ко мне. На фотографии напротив меня был Конрад Рот, который обнимался с детьми в больнице. Видимо, он подарил им новенькую модель игровой приставки, которую обычным смертным не достать.

…Рот пожертвовал 1500 игровых приставок в детскую больницу имени Дона Хоккинса вместе со щедрым пожертвованием в два миллиона долларов…

– Чушь. – Я скатал газету и выкинул в ближайшее мусорное ведро. Клэр достала телефон и провела пальцем по экрану.

– Еще больше позитивных статей о Конраде Роте сегодня появилось на разных новостных сайтах. Хэштег #IaAaeiDioa становится популярным в Твиттере [21] . Бывшие коллеги вступились и рассказывают, какой он милый и настоящий профессионал своего дела. Женская сила в деле. Арья Рот изо всех сил работает над образом папочки.

Одно лишь упоминание имени Арьи заставило меня покрыться красными пятнами, словно от крапивы. Эта женщина не просто залезла под мою кожу, она заселилась прямо внутри меня и разожгла костер.

– #IaAaeiDioa самый глупый хэштег, который я видел, и, к сожалению, видел я много, – заметил я.

– Соглашусь, но это работает, – вздохнула Клэр. – Что мы будем делать?

– Ничего. – Я пожал плечами. – Я буду говорить с присяжными в зале суда, которые как раз таки имеют большее значение, чем тролли в интернете, они не моя целевая аудитория.

– Не должны мы относиться к этому внимательней? Может, напугать ее немного? – Клэр присела на край моего стола, скрестив руки. Я отодвинулся на своем дорогом черном кресле, создавая дистанцию между нами.

Клэр была невероятной, красивой и амбициозной двадцатисемилетней девушкой. Но она начала становиться обузой, требуя таких вещей, как выходные за городом или мое знакомство с ее родителями. Я сразу установил границы, когда мы начали спать вместе, объяснив, что я настолько заигрался в плейбоя, что просто не смогу быть в здоровых отношениях, как бы ни пытался. Она говорила, что понимала, и, наверное, правда понимала когда-то. Но теперь все становилось сложнее, что означало, что я в нескольких днях от разрыва отношений.

– Ты хочешь, чтобы я поговорил с первоклассными журналистами? Потому что предвзятое отношение к подсудимому – тактика третьего сорта, – заметил я.

– Я говорю, что Арья Рот мешает нашему делу, – объяснила Клэр.

– Нет. Она работает на износ, и я чувствую это. Ее действия меня не беспокоят.

Но Клэр в чем-то была права. Просматривая одну из статей на ее телефоне, я понял, что мне следовало учитывать, что Арья по-прежнему была хитрой, находчивой и – что самое раздражительное – талантливой в том, что она делала. К моменту, когда новости о деле Конрада Рота всплыли, Арья нашла сто разных способов, как раскрутить это в другую сторону. Кроме того, она пользовалась грязными приемами. Аманда Гиспен недавно развелась, ее бывший муж изменял ей, как утверждалось. Арья выставила Аманду мужененавистницей, которая резко отзывается о своем разводе, бывшем муже и вообще в целом о мужчинах. Недавно Аманда просрочила оплату по ипотеке, конечно, из-за проблем с разводом, но теперь в статьях предположили, что она преследовала бывшего работодателя, чтобы быстро заработать. Это не было далеко от истины, учитывая, сколько Конрад предложил ей, хватало на семь ипотечных выплат, лишь бы дело не дошло до суда.

Арья была скрупулезной и настойчивой, она работала круглые сутки.

К ее сожалению, я тоже.

– Клэр права, – низкий голос Траурига раздался со стороны двери. Клэр сразу же поднялась и поправила юбку карандаш. Трауриг оттолкнулся от дверного косяка, притворившись, что он не видел попытки Клэр спародировать Шэрон Стоун из фильма «Основной инстинкт». – Мисс Рот может создать проблемы. Тебе нужно присматривать за ней. Сейчас образ в социальных сетях это все. Ты должен знать это, сынок, ты ведь выиграл то дело в офисе прокурора, потому что был сенсацией в таблоидах, – проговорил Трауриг.

Мои челюсти сильно сжались. Мало того что Арья подрывала мое дело, так еще Трауриг подрывал мой престиж, называя меня сынком. Разумеется, он не обращался к Клэр подобным образом, потому что это было бы расценено как сексизм. Но я – другой случай, как еще один альфа-самец, которого нужно было поставить на место.

– Все под контролем, – ответил я.

– Все, что я хочу сказать, это то, что ты не можешь проиграть это дело. Очень многое стоит на кону. – Трауриг взял на себя роль капитана Очевидность. Он явно говорил о моем возможном повышении.