Чтение онлайн

– Возможно и такое.

– Но это значит…

Это значит, что ближайшей подругой и доверенным лицом все два года была не Верити де Уайлд, а Крессида Роузблад. А Руна об этом и не догадывалась.

Она подпустила близко к себе убийцу. Именно она издевалась над Гидеоном, убила его младшую сестру.

Чтобы устоять, пришлось опереться на деревянное ограждение.

Этого не может быть.

Верити была ее подругой.

Они подружились через несколько месяцев после революции. Тогда Крессида уже лишилась власти и скрывалась. У нее было немало возможностей убить любого и завладеть его внешностью.

К горлу подкатила тошнота при мысли о настоящей Верити, которую использовала в своих планах королева-ведьма.

Как я могла не заметить очевидное?

Руна увидела, как сквозь толпу ведьм к ним пробирается девушка, которая была для нее лучшей подругой. Несмотря на страх и ненависть, нельзя было не признать, что в этот момент она стала их с Серафиной единственным союзником.

Все остальные на площади желали им смерти.

Руна неожиданно вспомнила многочисленные случаи, когда Верити – нет, Крессида – задумчиво рассматривала ее книгу заклинаний и рисовала знаки. Если она запомнила все заклинания, которые использовала Руна, наверняка знала, как открыть оковы.

«Отмычка». Конечно же.

Руна перегнулась через перила и выкрикнула громче бушевавшей грозы:

– Моя королева!

Молодая женщина, укравшая внешность Верити, подняла голову и устремила ястребиный взгляд на нее.

Руна подняла руки:

– Не поможете?

В воздухе появился плотный туман. Королева-ведьма улыбнулась, от чего у Руны по спине пробежали мурашки.

Ведьма вытянула белоснежную руку, на которой кровью были нарисованы множественные знаки заклинаний, и стерла одно из них. Иллюзия стала разрушаться.

Внешность Верити медленно менялась.

Вьющиеся каштановые волосы выпрямились и посветлели, стали по цвету напоминать луну. Карие глаза превратились в бледно-голубые – похожие на два кристалла. Формы тела также стали меняться, вытягиваться, и перед ними появилась стройная и изящная королева – такой ее помнила Руна.

Быстрым движением Крессида схватила одну из женщин в толпе, запрокинула ее голову, открывая доступ к горлу. Блеснуло лезвие серповидного ножа, и струи крови потекли по шее.

Руна смотрела как завороженная, потому слишком поздно отвела взгляд. Хватая ртом воздух, девушка камнем упала на землю. Крессида смочила кровью пальцы и нарисовала знак.

Заклинание мгновенно обрело силу. Щелкнули, открываясь, замки, и кандалы на руках и ногах Серафины и Руны повалились с грохотом на пол горящей платформы.

Руна и Серафина были свободны.

Окружавшая Гидеона толпа будто сошла с ума. Все кричали и толкались, пытаясь выбраться с площади, убежать подальше от наступавших ведьм. Он же, напротив, бросился вперед, выхватив пистолет.

Ведьмы превосходили его солдат численностью. Горящие огненные шары сразу убили стражей Кровавой гвардии на эшафоте. Оставались лишь те, кто охранял доступ к нему внизу. Этих людей было бы достаточно для проведения чистки, но никак не для отражения нападения ведьм.

Звуки выстрелов подтверждали, что ведьмы еще и вооружены.

Гидеон понимал, что Крессида не начала бы действовать без четко продуманного плана и детальной подготовки. От нее можно было ожидать всего.

Толпа быстро редела, оставались только ведьмы – десятки женщин, одетых в серое. Они двигались вперед единым потоком. Первые ряды стреляли и отступали, чтобы перезарядить оружья, открывая доступ стоящим за ними и прикрывавшим ранее.

Вжик, вжик, вжик!

Отовсюду доносился свист пуль. Гидеон отдал приказ солдатам Кровавой гвардии отстреливаться и отступать к платформе, которую, даже охваченную огнем, можно было использовать как укрытие.

Он отдавал приказы, не прекращая огня. Рядом оставалась только Лейла.

– Уходи, Лейла, – рявкнул Гидеон.

Та не двинулась с места и задумчиво посмотрела на клубок дыма, вылетевший из дула пистолета.

– Среди этих ведьм есть те, которых мы задерживали.

Гидеон кивнул. Их освободила Руна с помощью его брата.

– Во главе стоит…

Он вздрогнул. Да, это Крессида.

Женщина из его кошмаров прямо перед ним, живая и невредимая. Он боялся даже думать, что это значит для его будущего. Если в этом бою они потерпят поражение…

Внезапно ведьмы прекратили стрелять, словно решили сделать паузу, и на площади стало тихо.

– Гидеон Шарп! – разнесся над головами голос Крессиды. – Вели своим псам прекратить огонь!

Звуки подобны раскатам грома – от них его колени подкосились.

И он, и Лейла прекратили стрельбу, но оружие не опустили. Стражи Кровавой гвардии последовали примеру командира. И тогда Крессида вышла вперед вместе с одной из ведьм.

Та волокла кого-то за ворот. Пленник споткнулся, но удержался на ногах. Лицо его было кровавым месивом, и Гидеон не сразу понял, кто это.

– Папа! – закричала Лейла.

Гидеон вздрогнул и пригляделся. Да, это был Николас Крид – человек, подобравший его в переулке у боксерского клуба, человек, научивший его давать отпор.

Как он оказался в ее руках?

Доброго командира всегда окружали стражи.

Впрочем, если Крессида выдавала себя за Верити, она могла появиться в любом обличии. Например, одного из самых преданных товарищей Николаса. Его жены или кого-то из детей. В таком случае у него не было шанса спастись.

Ведьма швырнула Доброго командира на землю к ногам Крессиды.

Лейла опустила пистолет и сделала шаг вперед. Гидеон вытянул руку, чтобы остановить ее.

– Сохраняй выдержку, – тихо произнес он. – Это все, что ты можешь сделать.

Лейла сглотнула, кивнула и вернулась на прежнее место рядом с Гидеоном. При этом она не сводила глаз с отца.

Крессида вложила в ножны серповидный кинжал, который был до тошноты знаком Гидеону, и достала пистолет. Подойдя вплотную к Николасу, она приставила дуло к его виску. По ее пальцам стекала кровь заклинаний.