Чтение онлайн

– Скоро пристанем, богатый нас ужин ждёт! – радовался Сарват.

– Точно кормщик, хорошо прошли!

– Дайте и я сяду, а то согреться надо, – попросился на скамью богатырь.

Сначала приноровился, затем и стал работать с другими в такт, что бы и не быстрее и не медленнее. Дело привычное, и не устал совсем.

– Всё, подходим! – прокричал кормщик.

Началось самое ответственное. Надо было толково пристать. Вытащили нос сулна на берег, забили колья в песок, где набегала речная волна. Евпатий нёс, конечно, самый важный груз- Красу. Ну а другие- выгрузили палатки, пойманную витязем рыбу, оружие на всякий случай. Хотя, судя по разговорам, нападений никто не ждал, даже вечно подозрительный и грустный Ивар.

Артельщики нарубили дров, тем временем Краса принялась за рыбу. Ловкости девушке в обращении с ножом было не занимать, и дело шло быстро. Костёр благополучно загорелся, Евпатий, подумав, тоже занялся готовкой. Три рыбины были обезглавлены и немилосердно выпотрошены, густо посыпаны солью, затем покрыты слоем глины, и осторожно закопаны в образовавшуюся золу костра.

Артельщики тем временем не теряли времени даром, поставили палатки. Три, одну из них отдельно для Красы. Ну а Ивар, присел на пенёк и принялся играть на домре. Сутей извлёк из своего вьюка рожок, и присоединился, разбавляя своим наигрышем бренчание струн Ивара. Но, выходило совсем неплохо. Артельщики слушали с удовольствием, но к сожалению, не только они. Комаров здесь собралось также немало, и березовые веточки в руках путешественников с трудом отгоняли непрошенных и назойливых гостей или хозяев.

Кто его знает почему, но Евпатий по старой привычке неподалёку уложил с пяток тугих луков и колчаны, полные стрел. Мечи де так и висели на поясе.

– Евпатий, ты что, решил на комаров поохотится? – заметил приготовления витязя Ивар, – да эти ещё мелкие, в них мяса мало!

Ответом был громоподобный хохот его новых товарищей, и витязь сам засмеялся.

– Нет, уж давно киргизы не заходят так далеко, – заметил Сарват- после той битвы, А на Север и не ходят, боятся. Всё мертвецов боятся, все на Юге.

Это Евпатий понимал. Значит ещё и в теперешние времена страх перед Мёртвой Ратью всё держит находников и дарит покой Северянам. Вроде выходит, что и во сне тяжком Мёртвые Царевны хранят Север…

– Ну всё, миски берите, уха готова! – созвала артель Краса.

Кто же от такого откажется? И деревянные миски наполнились будто сами собой похлёбкой с чудесно пахнущей рыбой. Деревянные лодки работали быстро, вскоре всё было закончено. Но котле осталась похлёбка, которую решили оставить на завтра. Настала очередь и запеченой рыбы. Гляняная масса была разбита, и в миски каждого положили по доброму куску запечёной рыбы.

– Давно уж так не едали! – заметил говорливый Сутей- а то может быть, с нами и вниз по реке пойдёте?

– Пока нет, – ответиа Краса, откладывая лодку в сторону, – дела у нас в Серпонове.

– Да неужто? – как бы удивился Ивар. – понимаем, конечно. Сами люди семейные. И меня вот, дома жена, Домна ждёт и пятеро детишек.

В дружине витязь ходил походами давно, но на Руяне из Бессмертных витязей никто семей не заводил. Исключительно недолгие связи.

Травяной настой завершил трапезу, артельщики ополоснули в реке ложки и плошки, и отправились отдыхать. Двое сторожей остались хранить покой остальных. Евпатий лежал на тонком одеяле, и не мог уснуть. Не то что бы комары одолевали, а всё прислушивался. То к плеску воды у берега, то как птицы пели. Но, вот, вдруг ночные трели словно отрезало. Евратий вскочил и с оружием вышел из палатки. На свежем воздухе потянулся, расправид руки да спину и присел к еле горевшему костру. Сторожа дело знали, никто не дремал.

– Чего не спишь? – спросил Сутей, – В очередь тебя бы подняли.

– Вы бы присели чуть подале от костра. Так лучше будет.

– Ла нет тут никого! – заявил Ивар, – мы бы сразу услышали!

Опять прислушался бессмертный, к лесному шуму. Но нет, птицы не давали о себе знать.

– Пойду, пройдусь, – прошептал Евпатий.

– Тоже надо…

Первые мертвецы его войска

Витязь слышал тех, кто засел в кустах на берегу. Да и видел. Привык к тому, что ночью видит не хуже, чем днём. Быстро прошёл, затем побежал, прячась за холмами, делая большой круг, словно волк на охоте. Да сейчас и сал словно серый хищник из дремучего леса. Присел, боясь упустить малейший запах… В ста шагах почуял лошадей, пятнадцать или двадцать, и пару коноводов. Точно пара, не больше, он не мог ошибиться… Мечи и не лязгнув, покинули ножны, и воин тихо юркнул в заросли. Всё опять будто замерло. Видел Бессмертный в темноте всё, но по -иному. Чёрно-серо- белое, никаких цветов. Двое в островерхих войлочных шапках тихо по- своему говорили, посмеивались, но даже не поняли, откуда к ним смерть пришла. В две руки, одним движением, развернув плечи и присев для остойчивости. Не озоровал с людьми Евпатий, закончил дело в два удара. Почувствовал тяжесть умирающих на клинках. и сбросил со стали уже мёртвых. Чудесные клинки будто напиталась кровью, Евпатий ожидал, что мечи запоют, снова забрав жизни. И два тела легли рядом. Отер мечи, спрятал в ножны. Зацепил обоих за вороты курток, поднял и опять приподнял. Витязь утащил из подальше, что бы не спугнуть коней запахом крови.

Ну а пока Евпатий снял расшитую рубаху, подарок Красы, и натянул куртку одного из убитых. Того, что покрепче был. Еле сошлась, и рукава были коротки, да ничего, это ненадолго… Дошёл до засады чужаков, осмотрелся получше. Неопытные были, держались одной кучей. Пересчитал, оказалось, двенадцать, дюжина целая. Здесь не должно было быть ни малейшей случайности и ошибиться Евпатий не мог…Три раза вздохнул поглубже, и прыгнул вперёд. Двумя ударами отсек руки двоим, затем два длинных укола, и прежде чем киргизы опомнились, восемь их воинов стали вне игры. Четверо обнажили мечи. Чудные такие, словно из сна- очень кривые, узкие. Но и тут, их боевые умения для Евпатия были похожи скорее на движения неумех. Витязь легко уклонился, шагнув вбок, пропорол спину одному и отрубил голову другому. Последние, кто остались живы, просить пощады не пожелали да они бы её и не получили.

Из добычи нашлось три меча, шесть палиц, три топорика, хороших да ухватистых. В кошелях нашлось с десяток серебряных монет, да пятьдесят медных. Сапоги снимать было недосуг, но вот кони…

Пока же Евпатий хотел опробывать кое-что, тем более, так случай подвернулся. Витязь схватил одно из тел, и поволок его подальше. В малиннике осмотрелся и заставил себя успокоится....

Он помнил Ульма, того, кто и создал эти жезлы. и Пурушу, одного из Грезящих самой Эльги. Как волхв управлял этими штуками. Словно вчера это было и просто стояло перед глазами…

Ульм взял жезлы, навершиями вниз, почти коснулся ими земли, затем развёл в стороны, и Мёртвые встали. Евпатий, хоть и мурашки побежали по его коже, сделал тоже… Глаза витязя округлились, когда он наблюдал это… Тело встало, но не по-человечески, подсунув под себя ноги, присев и выпрямившись, а как кукла- поднялся мертвец и всё . Кровь ещё лилась из пробитого бока, глаза слепо пялились на богатыря. Надо было пробовать, и Евпатий сглотнув, проговорил :

– Садись!

Следующее мгновение было самым длинным в бессмертной жизни витязя. Но. тут же. очень быстро, мертвец присел . Епатий обошёл вокруг, раздумывая, а его бессловесный и послушный слуга так и сидел на корточках. Дальше последовали другие приказы, и всё мертвец выполнил, не спрашивая и не сомневаясь.

« Если бы Аркона стояла, я вот бы данам и Вальдемару показал…»

Но, было, и вот, прошло. Но, опять сам за меч взялся. Но как быть? Сказать о разбойниках, или не стоит? Но припомнил, как трепетно относились к Мёртвой Рати Царевны и Ульм. Так в болото ведь отправляли? Оружие, подумав, спрятал в кусты. Мёртвым сабли и луки без надобности, управятся им они не могли.

И Евпатий, подняв свою дюжину, бегом погнал её к болоту, бывшему недалеко отсюда. Да и точно, мертвые и бегали в несколько раз быстрее живых. Успокоился только тогда, когда последний пузырик булькнул на серой ряске болота.

Витязь успел- таки к своей страже, и как надеялся, не выглядел усталым. Клинки вытер, на руках следов крови не было, одежду опять сменил, надев расшитую дарёную рубаху.

– Вовремя, – кивнул Сутей, поглядев на звёзды, – а мы пойдём, поспим. Ивар?

– Да иду я, – ответил товарищу артельщик позёвывая, – сучья да полешки мы подкинули в костёр, Евпатий. Теперь твой черёд комаров кормить.

– Спасибо.

Артельщики юркнули в палатку, в тепло. Богатырь накинул плащ на плечи, и сел на полено. Складного сиденья на ладье не имелось, и он ал себе слово, что сделает такую штуку, как придёт в Серпонов. Нашёл приготовленный травяной настой, и с наслаждением вдоволь напился.