Чтение онлайн

– Кстати, какие у нас планы...на сегодня?

– О, это просто мероприятие.
– Мероприятие?Ладони Мэдди стали влажными.

– И какое же мероприятие?
– спросила она осторожно.

– Ну, это как -бы вечеринка, но это также часть моего Вступления в Обязанности.
– Вечеринка. Даже хуже.Это слово также означало неизбежность другого слова - танцы. И Вступление?Мэдди задумалась, что случится, если она откроет дверцу и выпрыгнет из машины на дорогу. Продолжит ли Джекс движение и позволит ей уйти? Вряд ли.

Вопросы молоточками стучали у нее в голове. Кто будет там? Другие похожие на нее? И почему Джекс пригласил именно ее?

– Ты ведь не против, верно?
– спросил Джекс, прервав ее панические размышления

– Что?

– Ты не против? Что мы идем на вечеринку?- Мэдди прикусила язык

– Угу, - солгала она и начала смотреть в окно.

Снаружи первые вечерние звезды мерцали в багряном небе. Джекс понизил передачу и повернул на бульвар Ла Ченега. Мэдди ощутила запахи натуральных, экзотических деликатесов, доносящиеся из ресторанов и кафе, в которых она не могла себе позволить питаться. Где-то под ними виднелись прожектора, пронизывавшие мягкий ночной воздух. Если она действительно собиралась это сделать, то обязана была преодолеть свое обычное невежество в вопросах, касающихся Ангелов. Ей была нужна информация:

– И... это все в честь твоего Вступления в Обязанности?
– робко спросила она

– Угу.
– Кивнул Джекс.
– Я и другие номинанты.

Мэдди колебалась, пытаясь не выглядеть полной идиоткой:

– Это когда ты станешь...
– Мэдди остановилась, пожалев, что толком не слушала Гвен, хотя у нее было столько возможностей сделать это.

– ..Ангелом- Хранителем, - закончил за нее Джекс. Краем глаза он бросил на нее недоверчивый взгляд.

– Ты вообще не следишь за Ангелами, так?

– Не особо - сказала Мэдди, немного смутившись.

– Почему нет?
– спросил Джекс, искренне заинтересовавшись.

– Наверно, я просто не понимаю этого.
– Джекса это позабавило.

– Хорошо, я расскажу тебе. Это довольно легко. Я Вступлю в Обязанности как Ангел- Хранитель и затем Архангелы назначат мне Подопечного.
– Мэдди обдумала его слова, затем посмотрела на Джекса.

– А почему ты не можешь выбрать?- Джекс нахмурился

– Что?

– Почему ты не можешь выбирать, кого тебе защищать?
– Джекс остановился. Эта мысль никогда не посещала его раньше

– Я имею в виду, почему бы тебе не сказать "Эй, а я думаю..
– Она посмотрела в окно и увидела вывеску "Уборщики Карлоса" - Карлос... довольно милый парень. Я собираюсь приглядывать за ним.

Джекс рассмеялся:

– Карлос?

– Ага, я имею в виду, какая разница. Я просто говорю, почему ты не можешь выбрать?

Джекс замер:

– Это не так работает, Мэдди. Это не так легко. Мы не можем спасать каждого.
– Мэдди открыла рот, чтоб заговорить, но передумала. Она откинулась назад и скрестила ноги на вибрирующем сидении. Ей это казалось очень простым.

– А Ангелы всегда были такими.. важными?
– Джек серьезно взглянул на нее, как будто действительно хотел ответить.

– Что ты имеешь в виду? Типо популярные?

– Ага, все внимание и тому подобное.
– Неонные огни Города Ангелов мерцали за окном, пока Джек вел Феррари.

– Ну, сначала были репортажи о наших спасениях в газетах, знаешь, типа "Сенсация! сенсация! Этим вечером Ангел спас Карнеги!". Выпуски со спасениями разбирали как горячие пирожки. Потом пришло немое кино. Моя тетя Клара Гадспид, когда она была еще Хранителем, ее спасения были известны во всем мире. Ее называли Жемчужиной Бессмертного города. Теперь она живет в Санта-Барбаре, но до сих пор может надрать мне задницу. В любом случае, потом было радио, потом кинохроники. Ты удивишься, если узнаешь, сколько Ангелов стали популярными по радио. Потом появилось телевидение, спасения начали показывать, и довольно скоро запустили круглосуточную сеть.- Мэдди думала о безостановочном показе AКН, о том, как даже неангельские сети были заполнены тоннами отчетов об Ангелах и шоу наподобии Американской Защиты. Джексон продолжил.
– Теперь, когда есть SaveTube и Angelcam, любой может мгновенно увидеть спасение. Круто, да?

В глазах Мэдди появилась тревога.

– И у тебя есть, эта, Angel..

– Angelcam?
– Джек мягко рассмеялся.
– Нет, еще нет, они до сих пор тестируются и не были признаны Комиссией, помнишь?

Они свернули направо, и прожекторы, которые Мэдди видела впереди, приближались. Вдруг в голову пришла ужасная мысль. Что, если это и было их назначением? С тревогой она осознала, что так и есть.

– А это..?- она сказала, приподнявшись и показывая вперед.

– О. Да, возможно, - ответил Джекс.
– Волна адреналина накрыла Мэдди. Как она могла быть такой наивной? Это была не просто прогулка. Это была не просто вечеринка. Это было праздник Джексона Гадспида. Он должен был стать событием.

Мэдди смотрела на приближающуюся сцену с растущей паникой. Металлические баррикады сдерживали толпу фанатов по всей длине тротуара. Люди в костюмах с наушниками стояли на улице, управляя движением черных лимузинов, которые боролись за место на обочине около отеля SLS. Появилась красная ковровая дорожка, сжатая фотографами и журналистами. Везде мигали вспышки камер, пока один за одним прибывали восхитительные Ангелы. Мэдди видела их, красивых и величавых. Ряды прожекторов залили сцену, стало так ярко, что Мэдди зажмурилась. "Как будто сияющий взгляд какого-то монстра,"подумала она. Монстра, который хочет съесть её. Люди с наушниками заметили Феррари и показали, чтобы они проезжали. Милая женщина с наушниками на голове и планшетом в руках указала на свободное место на обочине, и Джек легко припарковался. Приглушенные крики девушек заполнили салон Феррари. Фанаты, фотографы и даже другие Ангелы повернулись и ждали, когда откроются двери машины. Мэдди сидела в пассажирском сидении как парализованная. Она не могла заставить себя двигаться.

– Что не так?
– спросил Джекс, его лицо было картиной спокойствия.

– Н-ничего, - заикнулась Мэдди, - я просто....

Она замолчала, когда увидела фотографа, держащего камеру над капотом машины и снимающего её. ПОУ! ПОУ! ПОУ! щелкала вспышка.

– А, это?
– Сказал Джекс, смотря на хаос вокруг машины так, как будто только что заметил.
– Да, раздражающе, я знаю. Я бы хотел, чтоб папарацци нашли нормальную работу. Поверь мне, единственный способ справиться с ними - это игнорировать их. Просто будь собой, ладно? Они тебя полюбят.

Мэдди молча кивнула. Что еще она могла сделать? Для Джекса всё это не могло быть более обыденным. Для нее - более захватывающим. Или ужасающим. Джекс улыбнулся ей. Затем помощники открыли двери машины, и Мэдди Монтгомери вступила в свет.

Глава 17

– СЮДА! СЮДА! СЮДА,ДОРОГУША!

– КАК ТЕБЯ ЗОВУТ?!

– УЛЫБНИСЬ! УЛЫБНИСЬ, КРАСИВО!

– ТЕПЕРЬ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧИКО! ЧЕРЕЗ ПЛЕЧИКО!

Крики папарацци были настолько удивительными, а вспышки света настолько поражающими, что Мэдди почти упала назад на сиденье машины. Она покачнулась на шпильках, оперевшись на дверь машины, и попыталась выдавить улыбку. Потом повернулась в поисках Джекса, но увидела лишь очередные ослепительные вспышки с другой стороны автомобиля. Она была окружена. Попала в тюрьму нежелательного внимания, как животное в зоопарке. Когда она сделала неуверенный шаг вперед, крики папарацци сменились вопросами, выкрикиваемыми ей в лицо журналистами с телекамерами.

– ЭТО ТЫ НА ФОТОГРАФИИ?!

– ЭТО ТЫ ЗАГАДОЧНАЯ ДЕВУШКА ДЖЕКСОНА?!

– КАКОГО ЭТО ВСТРЕЧАТЬСЯ С АНГЕЛОМ?!

– КОГДА СВАДЬБА, ДОРОГУША?!

Мэдди снова споткнулась и протянула руку к двери машины, но служитель уже закрыл ее, и машина уехала. Ее глаза метнули молнии, в поисках путей к отступлению. Она посмотрела на тротуар и увидела толпы фанатов, истерично бьющихся о металлические заграждения, как бушующее море. Их внимание мгновенно переключилось с близнецов Стивена и Сиерры Чёрчсон, брата и сестры, вступавших в Полномочия в этом году, на Джекса и Мэдди.