Чтение онлайн

— Ты чего зависла? — голос Вилма вывел Эрину из транса. Они уже вышли за пределы территории их академии. Девушка искренне этому удивилась, ведь, погружённая в свои мысли, она не заметила, как они все проделали этот путь. — Да ничего. Просто задумалась.

— О чём это таком? — Вилм желал знать всё, и со своим вопросом заглянул в глаза Эрине, пристально и колко, желая не просто там найти ответ, но и вытащить его. Очевидно, слишком странно себя вела подруга по его мнению. — Колись! — Да я не орех, чтобы колоться, Вилм! Ни о чём серьёзном. Просто задумалась…

— Ну ты и скрытная стала… Это из-за Фриды? Фрида! Отойди на такое расстояние, чтобы твои уши ничего не слышали!

Фрида закатила глаза.

— Мне не интересны ваши девчачьи разговоры.

— А, ну прекрас… стоп, в смысле девчачьи? Так говоришь, как будто сама не девчонка!

— Тебя смутило только это в моей формулировке? — несмотря на эмоционально взъевшегося Вилма, Фрида оставалось беспристрастной. Парень же задумался, но тут же понял, о чём она.

— Ах ты!

— Фрида! Только не бей его, пожалуйста! — вмешалась Эрина.

— Не буду. Он же этого не переживёт.

— Ну ты вообще… — Вилм решил не продолжать свои гневные крики, по нему видно было, что он действительно побаивается получить по шее от этой грозной эльфийки.

Ссора выглядела и ощущалась более шутливой, чем какой-то негативной, поэтому ребята быстро расслабились и отпустили эту ситуацию. Вскоре, вышагивая широкими воодушевленными шагами, — кроме Фриды: она просто шла, — троица набрела на ресторан с кухней, которую с давних времён было принято называть «восточной», и назывался он «Хули-Цзин», а на вывеске изображался красный лис с хитрой улыбкой и закрытыми глазами. Веяло мотивами одного из человеческих народов с Древнего Востока, которым сейчас партия выделила свой собственный мир — Хуа Лей. Долгая история в большой истории становления государства и объединения самых разных народов. Несмотря на то, что у целой расы людей была своя планета, они попадались и в прочих мирах союза, привнося в них свои экзотические яркие краски. В том числе и в формате непривычной для местных пищи. Они также подарили всем лапшу быстрого приготовления, которую так любил лейтенант Ригер.

— Сюда пойдём, — сказала Фрида. Никто возражать не стал.

Уютная обстановка в красных и золотых тонах радовала глаз, стены украшали огромные веера, с потолков свисали красно-золотые фонарики из бумаги, а в углах красовался декоративный бамбук. Разнообразие посетителей тоже удивляло: коты, тигры, леопарды, самые разные люди, фавны и многие другие. Заведение было, очевидно, крайне востребовано. К троице подоспел местный смотритель, отвечавший за рассадку в зале, в своеобразном красном френче на тот самый восточный лад. Сам юноша был темноволосым, коротко стриженным, смуглым, широко улыбался, а глаза казались закрытыми из-за необычного миндалевидного разреза и припухлости верхних век. — Добро пожаловать! Троица покивала.

— Вас будет трое?

Снова робкие кивки Эрины и Вилма. Фрида просто молча стояла с каменным лицом.

— Заходите, пойдёмте. Я Бай Ю, позвольте вас сопроводить. У нас есть свободный столик. Пойдёмте за мной, пожалуйста.

Троица хвостиком последовала за улыбчивым солнечным Бай Ю. Он усадил их, пожелал приятного вечера, сказал, что официант скоро будет, а сам пока выдал им по меню на каждого. Вилм заказал одно блюдо из меню: суп с лапшой. А вот девушки решили отрываться: Фрида выбрала два, а Эрина — целых три. И на всех белый чай. Эрина с аппетитом уплетала цзяоцзы — что-то похожее на пельмени, следом за ними следовала острая лапша дань-дань, а напоследок остались лацзыцзи, которые Эрина ела чуть ли не со слезами на глазах, восторженно восклицая.

— Я в жизни не ела ничего вкуснее! — отзывалась девушка о маринованных и обжаренных во фритюре кусочках курицы, к которой были добавлены сушеные перцы, острая паста из фасоли, чеснок и имбирь. Хотя, может, слёзы лились из её глаз из-за остроты пищи. Но Эрина обожала острую еду. Вилм тем временем едва ли притронулся к своей тарелке с лапшой и морепродуктами, а Фрида опустошила только половину тарелки кисло-острого супа с лапшой.

— Вот это у тебя аппетит, — Фрида искренне удивилась. — Ты так много ешь, но такая худая…

— У неё быстрый метаболизм, — пояснил Вилм. Фрида легко улыбнулась. Эрина же заканчивала поглощать свою острую курицу.

Закончив, Эрина развалилась на диване, протянув ноги, и сунула обе руки в карманы брюк, уже готовясь какое-то время, пока друзья доедают, переваривать всё то, что она съела. Но, к её удивлению, в кармане что-то оказалось. Эрина достала оттуда то самое кольцо, которое дал ей лейтенант Фил. Судя по всему, они оба забыли про него. Девушка подняла кольцо выше и стала рассматривать его на расстоянии. В свете бумажных фонариков металл украшения отливал нежно-голубым цветом, а в материале, которым была покрыта текстовая гравюра, блестели разноцветные мельчайшие песчинки неизвестного минерала.

Фрида в какой-то момент пристально уставилась на кольцо. Вилм молчаливо подметил её крайне заинтересованный взгляд. Эрина же разглядывала кольцо, увлечённая его красотой и витиеватостью диковинных символов на нём.

— Что это такое, Эрина? — поинтересовалась Фрида, не спуская глаз с кольца.

— А… это. Его мне сегодня дал лейтенант Фил, — Эрина протянула Фриде кольцо на раскрытой ладони, эльфийка осторожно взяла его двумя пальцами и стала внимательно разглядывать.

— Ты знаешь, что это?

— Эм… нет. А ты знаешь?

Фрида секунду помолчала, всматриваясь в символы, а потом сухо ответила:

— Понятия не имею.

Вилм бросал свой взгляд то на Эрину, то на Фриду, то на это странное кольцо, потом он всё же спросил:

— А буковки на нём? Это…?

— Эльфийский, — коротко ответила Фрида.

— Откуда это у нашего лейтенанта эльфийское кольцо с эльфийскими буковками? — задался вопросом Вилм, тоже взяв посмотреть украшение. — И зачем он тебе его дал? И, чёрт, при каких обстоятельствах?! — до Вилма только-только дошло.

— Э-э-э, — смущённо протянула Эрина, не зная, что сказать, ведь ни с кем, в том числе и с Вилмом, она не делилась тем, что занимается дополнительно. И странно, что он этого ещё не узнал сам, если об этом узнал Ричард. Необычная мысль пробежала в голове: «Может, этот Ричард за мной следил?». Звучало так забавно и абсурдно, что Эрина хотела это озвучить, но всё же не решилась. Вместо этого девушка поделилась с другом о своих дополнительных занятиях с лейтенантом. Эмоции Вилма волнообразно перетекали из одну в другую, но завершилось всё ехидной усмешкой, после которой парень выдал, откинувшись на спинку дивана:

— Кажется, наш начальник запал на тебя!

Эрина снова загорелась от смущения, приобретя тот же оттенок, что и алый фонарик у них над головами.

— Ты что такое несёшь!

— А, что? Ты у нас красотка.

Фрида даже не вмешивалась в этот пустой разговор, заканчивая со своим супом. Эрина же на слове «красотка» обнажила белый оскал, но Вилм только злорадно посмеялся.

— Не неси чушь! — Эрина снова возразила, стукнув ладонью по столу. — Он офицер, а я курсант — о чём может быть речь?! «И правда: о чём может быть речь?», — на Эрину напала колющая, неприятная, шершавая печаль, скребущая нутро, из-за чего всё ниже диафрагмы свело от странного чувства. Невольно лицо девушки помрачнело, а взгляд погрустнел — она даже не заметила этого. Но это увидел Вилм. Его ухмылка тут же стёрлась с лица, и он серьёзно спросил: