Чтение онлайн

Я опускаю голову, пряча дрожь в уголках губ. Затем я прячу наш момент в тихом уголке памяти, рядом с другими. На случай, если у нас больше не будет возможности разделить еще один.

Китт шагает к краю длинного стола, где Кай встает справа от него, а я — слева. И только когда король усаживается в вычурное кресло, весь двор, оцепенев, опускается на свои места.

— Добрый день, — приветствует Китт с теплотой в голосе. — Прежде всего, я хотел бы поблагодарить всех за то, что вы присоединились ко мне на этой встрече. Я знаю, что нам предстоит многое обсудить и ответить на многие вопросы.

Эта его царственность до сих пор вызывает грусть. Я скучаю по тому беззаботному мальчику, каким он был до того, как ему на голову надели корону. До того, как я заставила его стать таким.

Но вся его жизнь вела к этому моменту, к правлению королевством. И это подходит ему больше, чем я могла себе представить. А может быть, это возродившаяся надежда на Илию заставляет меня вдруг смотреть на него с уважением, а не с отвращением.

Все изменилось в этом кабинете — история была переписана, а лояльность реформирована. Китт, похоже, так же не в восторге от нашей помолвки, и я с опаской задаюсь вопросом о его чувствах ко мне. Насколько сильно король презирает меня за убийство отца, о котором он когда-то так горячо заботился? Наш брак будет не более чем политическим союзом, но если нам суждено провести остаток жизни вместе, я надеюсь восстановить подобие дружбы, которая у нас когда-то была. Если, конечно, он этого захочет.

— Для начала я расскажу об ужасных недоразумениях, которые мы все считали правдой. — Китт обводит взглядом стол. — Надеюсь, тогда причины моего решения станут ясны.

Я делаю глубокий вдох, выпрямляя осанку, как советовала Элли. Однако я не придаю своим чертам лица что-то похожее на любезность. Вместо этого я остаюсь суровой, изображая смелость перед лицом королевства, которое так жаждет меня уничтожить.

— Несколько десятилетий назад Целители утверждали, что нашли болезнь, скрытую в крови Обычных. — Голос Китта звучит так похоже на голос короля, что я едва не вздрагиваю. — Они говорили, что при длительном воздействии эта болезнь ослабляет силы Элиты. И с тех пор, как я стал вашим королем, я обнаружил, что эта история — ложь.

За столом воцаряется хаос. Я сижу молча, мое сердце колотится, когда шокирующие слова Китта повисают в воздухе. Никогда не думала, что услышу правду из уст короля.

Я слегка наклоняюсь, изучая его лицо. Но он не встречается со мной взглядом и вообще не смотрит в мою сторону.

— Видя, что до Чумы Илия была слабым королевством, король Эдрик сделал то, что, по его мнению, было наиболее правильным — изгнал Обычных. Он сделал это, чтобы сохранить силу нашей Элиты, предложив историю, которую Целители охотно поддержали. И вас, народ, не нужно было убеждать избавить королевство от тех, кто лишен силы.

Сидящие за столом обмениваются растерянными взглядами, затем раздаются тихие обвинения. Голос короля прорывается сквозь них:

— Мой отец значительно укрепил наше королевство в прошлом, и за это мы все должны быть благодарны. Но он невольно лишил нас ресурсов, поэтому мне остается делать то, что должно, чтобы спасти нас. — Долгая пауза, осмысление слов. — Так что мы будем рады принять Обычных, вернувшихся в Илию.

Мои губы дергаются в улыбке.

После десятилетий лжи мы, Обычные, заслуживаем громогласного разоблачения, провозглашенного по всей Илии. Но это лучшее извинение, которое может предложить король Элиты. Поэтому я довольствуюсь им.

Слова Китта вызывают взрыв, который рябью прокатывается по столу. Мужчины и женщины всех возрастов вскакивают со своих мест и бессвязно кричат, поскольку мир, которым они когда-то правили, рушится. Китт поднимает руку в попытке восстановить порядок, но хаос продолжает свой разрушительный курс, заставляя меня уклониться от летящего справа локтя.

— Если хотите лишиться языков, во что бы то ни стало продолжайте говорить, продолжайте перекрикивать своего короля, — непринужденная угроза Кая разносится по залу, затыкая даже самые разъяренные рты. Бросив последний взгляд на придворных, Силовик небрежным жестом призывает короля продолжать.

Зеленые глаза Китта полны благодарности. Он смотрит на Кая так, как делал это раньше — как на брата. Но момент проходит слишком быстро, и он вдруг снова превращается в короля, обращающегося к своему двору.

— Я знаю, что это непросто. Я был потрясен, узнав об обмане отца, хотя он принес пользу всем нам. Он был суровым человеком, который с радостью убивал ради власти — как и большинство королей. И после разговора с Калумом я понял, что Сопротивление было просто голосом этих безобидных Обычных. — Он позволяет словам дойти до сознания придворных, прежде чем продолжить: — Изгнание их, как когда-то сделал мой отец, укрепило наш город. Позволив им вернуться сейчас, мы сделаем то же самое.

У меня слегка звенит в ушах, когда я делаю дрожащий вдох. Я никогда не думала, что этот день настанет, не представляла, что буду жить в мире, где мне больше не придется скрывать то, кем я являюсь. Возможно, Китт позволяет Обычным вернуться в Илию только для того, чтобы умилостивить окружающие королевства, но это уже хоть что-то.

Мужчина встает на ноги, и мой взгляд падает на булавку с гербом Илии, которая означает, что он представитель двора. Его мятные волосы привлекают мое внимание, а затем следуют слова, которые он произносит ровно:

— Даже без болезни они ослабят нашу силу, если мы будем размножаться с ними.

Они.

Я не замечала, как крепко сжала кулаки под столом, пока ногти не начали впиваться в ладони.

— Со временем, возможно, — говорит Китт. — Насколько нам известно, смешение крови Элиты и Обычных может принести пользу. Но вы обнаружите, что Обычных, желающих иметь потомство от Элиты, крайне мало.

Вопросы начинают летать по комнате, отражаясь от множества мраморных колонн.

— А что насчет нее?

Я поворачиваю голову в сторону обвинения и вижу бородатого мужчину, указывающего своим толстым пальцем мне в лицо.

— Неужели вы запятнаете королевский род кровью Обычной?

Мой живот скручивается, легкие внезапно сжимаются под облегающей тканью платья. Кай рывком поднимается на ноги и едва не опрокидывает стул. Я тоже встаю, чтобы создать преграду между своим Силовиком и человеком, испытывающим его терпение.

— Достаточно, — говорит король, успокаивая Кая суровым тоном. — Я не позволю ставить под сомнение ни мои суждения, ни мою будущую родословную. Если наследник моего престола будет обладать меньшей силой, то так тому и быть. Это небольшая цена за благополучие королевства.

Его слова должны были бы еще больше меня напугать, но я всегда знала о любви Китта к Илии. Только поэтому он готов пожертвовать силой. Не ради Обычных. Не ради меня.

— Ничто из этого не меняет того факта, что она преступница. Убийца короля! — говорит женщина в безупречно скроенном платье и на каблуках — воплощение привилегированного Атакующего класса Элиты.

Я не могу не вздрогнуть от шума, раздавшегося вслед за ее словами. Руки взмывают вверх в протесте, и голоса вновь оживают вместе с ними. Я медленно перевожу взгляд на Китта в ожидании его слов. Моя жизнь — или, вернее, моя неминуемая смерть — сейчас лежит у него на ладони.