Чтение онлайн

Скрывшись за ширму, я надеваю простое платье из эластичной ткани. Платье состоит из тонкого, струящегося материала, который заканчивается чуть выше лодыжек. Его безрукавный корсет плотно облегает мое тело, а белая ткань ниспадает от талии. В платье нет ничего особенно примечательного, и именно поэтому я его выбрала.

Жилет Адины привлекает внимание — выцветшая оливковая ткань обтягивает мои голые плечи. После нескольких дней, когда портниха тщательно его штопала, я с нетерпением жду встречи со своей частичкой Адины. Я стою перед зеркалом и восхищаюсь тем, что всегда представляла себе в день своей свадьбы.

Этот момент не может быть более отличным от того, что я украла у самой себя, выходя замуж за мужчину, которого не любила. Тогда паника колола сердце и затмевала разум. Теперь же я свечусь от счастья, наполненная умиротворением. Я уже пережила пышную свадьбу и не хочу ничего подобного. Я просто хочу наш день.

Уверенный стук в дверь заставляет меня взглянуть на Элли.

Она отвечает моему недоумению, заглянув в коридор, а после издавав мягкий вздох.

— Ваше Величество, видеть ее — плохая примета…

— Плохая примета гораздо менее страшна, чем Пэй с пустым желудком и кинжалом в руках.

Мои губы невольно растягиваются в улыбке.

— Если боишься меня, Эйзер, просто скажи.

Голос Кая за дверью звучит восхищенно:

— Ты знаешь, я был бы глупцом, если бы не боялся, дорогая.

Мне приходится крепко стоять на ногах, чтобы не броситься к нему.

— Извините, Ваше Величество, — сочувственно произносит Элли через приоткрытую дверь. — Вам действительно не стоит видеть ее до свадьбы.

В его словах проскальзывает улыбка.

— Значит, я не буду смотреть.

Дверь распахивается.

Протест Элли застревает в горле, когда Кай входит в комнату, слегка склоняя голову и закрывая глаза рукой. Я прижимаю ладонь ко рту, чтобы подавить смех, щекочущий язык, пока король подходит ко мне. Его взгляд прикован к переступающим под ним ногам, а мой — к миске, которую он сжимает в пальцах.

Когда Кай останавливается передо мной, я смотрю в кашу из овса с ягодами. Он не видит моей улыбки.

— Ты добавил чернику.

— Это причинило мне сильную боль.

— Твоя смелость вдохновляет, — мурлычу я.

Его рука опускается с прекрасного лица, и он смотрит в пол.

— И эгоистична. — Ямочки обрамляют его изогнутые губы. — Я хочу что-то взамен.

Я скрещиваю руки.

— Что именно?

— «Да» в конце этого прохода сегодня.

Слова звучат быстро, но в голосе слышится сомнение, к которому я не привыкла. Мое сердце болит от скрытой тревоги, которую он носит с собой. Наконец позволив себе почувствовать кого-то, он боится, что я уйду. Передо мной стоит король, обнаженный и уязвимый, который превращается в мальчика, которого заставили поверить, что любовь — это слабость.

Я нежно забираю из его рук теплую миску и ставлю ее на пол рядом с собой. Затем его лицо оказывается в моих руках, и его лоб морщится от моего прикосновения.

— На конце клинка я бы любила тебя. Пока он не пронзил бы мое горло, я бы сказала тебе «да».

Слеза скользит по его щеке, вызывая слезу у меня. Голос Кая дрожит от эмоций, когда он шепчет:

— Ты настоящий поэт, дорогая.

Я смеюсь, и у меня перед глазами все расплывается от нахлынувших на слез.

— Меня вдохновил какой-то дурак.

Мы проводим несколько мгновений, наслаждаясь этим промежутком между настоящим и будущим, ожидающим нас у основания ивы. Мы смеемся. Притворяемся, что не плачем. Прощаемся — одно прощание из-за временной разлуки, на которой настаивает Элли, другое — в память о последних моментах перед вечностью.

Вскоре после того, как Кай покинул мои покои, и Элли последний раз привела меня в порядок, раздается второй стук в дверь. Ленни спрашивает, готова ли я. Я не колеблюсь и беру его за руку.

— Все это время я называл тебя «Принцессой»… — Рыжие волосы медленно колышутся при его покачивании головой. — Кто бы мог подумать, что ты действительно одна из них.

Я бросаю ему игривый взгляд.

— Да, очень шокирующе.

Мне было приятно поделиться правдой с ним и теми, кто мне близок. Но я храню тайну своей королевской крови близко к сердцу, скрывая ее от королевства, которое уже начало меня принимать. Я не говорю ни слова о забытой принцессе, которой я являюсь, чтобы не ставить под вопрос легитимность Кая.

Всю свою жизнь я была Обычной. И теперь я больше не чувствую нужды это менять.

— Слушай, — продолжает Ленни, не останавливаясь, — мне больше интересно, что я, возможно, действительно Экстрасенс. Как я мог знать, что надо так тебя назвать?

Я фыркаю.

— Что дальше, ты откроешь, что я на самом деле таракан?

— Очень смешно, Ваше Величество. — Он качает головой, но улыбается.

Мы выходим в цветущий сад и начинаем прогулку по извилистым дорожкам. Проходя мимо фонтана, на который я теперь смотрю с нежностью, Ленни спрашивает:

— Это свадьба, которую ты хочешь, Пэй? Правда?

Я смотрю на друга. Он отвечает улыбкой, от которой у меня краснеют щеки. Мое признание смелое, освобождающее и бросающее вызов Смерти, заставляет меня не жалеть об этом.

— Отчаянно.

Глава семьдесят пятая

Кай

Она идет ко мне, словно сон, и я не хочу просыпаться.

Ее пальцы сжимают пучок переплетающихся стеблей. Над ними красные лепестки маков переходят в розовые розы, а между ними вплетается глубокая синева изящных незабудок.

Я стою рядом с братом и сестрой у ствола огромной ивы. Меня поглощают колышущиеся ветви, я теряюсь в переплетении тонких листьев.

Здесь только я и призраки тех, кого я люблю, в ожидании Пэйдин. Она тоже входит в наше будущее одна, хотя не совсем.

Ее туфельки медленно ступают по мягкой траве. Адина крепко обнимает ее поверх простого платья; воспоминание об отце обвивает большой палец, сжимающий букет.

Время замедляется достаточно, чтобы я смог насладиться моментом, о котором всегда только мечтал.

Она — моя мечта.

Она — мой кусочек рая.

Она — моя неизбежность.

Мое самообладание начинает рушиться с каждым ее шагом. Слезы наворачиваются на глаза, но я улыбаюсь для нее. Всегда для нее.