Чтение онлайн

Китт отвечает с легкой усмешкой, несмотря на тяжесть сказанного:

— Боюсь, тебе не понравится то, что ты узнаешь.

Глава двадцать шестая

Пэйдин

Ветер треплет мои волосы и обжигает щеки.

Он такой колючий, но это странно освежает после утомительной поездки в карете в компании непривычно молчаливых братьев.

Я никогда не была так близко к морю. Никогда не осмеливалась.

Теперь я буду плыть по нему.

Мы стоим на краю единственного ветхого причала, что остался в Илии. Чернильная вода с шумом бьется о длинные сваи, поддерживающие дощатый настил под нашими ногами. Я вдыхаю соленый воздух, вглядываясь в бесконечный простирающийся горизонт. Он невероятно волнующий, это то, что имеет такую силу в постоянно меняющемся мире.

Но то, что происходит на поверхности воды, почти так же захватывает дух.

Корабль возвышается слева, отбрасывая зловещую тень на нас. Темное дерево простирается на несколько сотен футов в длину, слегка заостряясь на одном конце. Два больших паруса плотно прижаты к высоким мачтам, готовые воссоединиться с ветром.

Мой взгляд скользит по всей палубе, прежде чем снова упасть на волны накатывающие внизу.

— Вода всегда такая беспокойная? — спрашиваю я, глядя на братьев.

— Нет, — сухо отвечает Кай.

Я облегченно выдыхаю:

— Ну, это хорошо.

— Обычно хуже.

И вот так просто у меня снова сжимается грудь.

Китт хлопает своего Силовика по плечу.

— Ты всегда был оптимистом, брат.

Король с утра выглядит бодро, несмотря на наш вчерашний тяжелый разговор. Или, возможно, присутствие Кая поднимает ему настроение.

— Да, — отзываюсь я. — Очень утешительно.

Звук приближающихся шагов заставляет нас обернуться. Это Каллум идет по неровному настилу, прижимая к боку небольшую стопку книг. Справа от него — представитель двора, лицо натянутое, улыбка вежливая. Эйсел выходит вперед и коротко докладывает:

— Ваш багаж погружен на корабль и доставлен в каюты. Экипаж готов к отплытию.

При мысли о том, что придется покинуть твердую землю, у меня сводит живот, но я заставляю себя убедительно кивнуть. Заметив мое беспокойство или, скорее, прочитав мои тревожные мысли, Калум спрашивает:

— Можно мне поговорить с Пэйдин наедине?

Братья соглашаются и, тихо переговариваясь, идут по причалу. Заложив руки с книгами за спину, Калум медленно ведет меня к концу причала.

— Знаешь, у тебя все хорошо получается.

Я скидываю ногой камушек с деревянного настила и слышу, как он с легким всплеском падает в воду.

— Мне так не кажется.

— Уважение нужно заслужить, — тихо говорит он. — Это занимает много времени. Но когда Испытания завершатся, все начнет меняться очень быстро.

Я киваю, задерживая взгляд на разбивающихся о берег волнах внизу.

— Я выйду замуж.

— Ты станешь королевой, — добавляет он.

— И я все равно останусь Обычной.

Эти слова заставляют его повернуться и посмотреть на меня, его светлые волосы блестят на свету. Под его пронзительным взглядом я на мгновение задумываюсь о том, что он читает в моих мыслях.

— Да. Ты всегда ею была. И всегда будешь. Даже с короной на голове.

Мы молча стоим на краю причала, наблюдая, как солнце мерцает на поверхности воды, медленно поднимаясь в небо. Я смотрю на него, запоминая этот спокойный момент.

— Спасибо, — выдыхаю я в прохладный воздух. — За все. Но больше всего — за то, что ты рядом. Ты был для меня опорой в замке. — Я грустно смеюсь. — И в этой совершенно новой жизни, в которую я попала…

Он улыбается сдержанно.

— Я здесь для того, чтобы помочь любым способом.

Он достает книги из-за спины и показывает мне потрепанные обложки.

— На самом деле, я принес их для твоего путешествия. Они помогут скоротать время.

Протянув руку, я нерешительно провожу пальцем по знакомому бордовому корешку.

— Спасибо. Но мне бы не хотелось испортить твои вещи, если мы каким-то образом окажемся в море.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться, — мягко перебивает он. — Ну, то есть ты не испортишь мои книги. Они принадлежат тебе.

Я резко поднимаю на него глаза:

— Что?

— Когда твой отец погиб, а ты исчезла, — начинает он медленно, — я взял несколько твоих любимых книг на хранение. Я надеялся однажды вернуть их тебе.

С каждым словом книги, кажется, оживают у меня на глазах. Каждая выцветшая обложка хранит далекое воспоминание, мимолетный образ мужчины в кресле для чтения и маленькой девочки, сидящей у его ног.

— Он читал мне их раньше.

— Читал, — кивает Каллум и бережно передает четыре тонких книги мне в руки. — По-моему, в детстве ты даже сделала там несколько заметок.

— Не могу представить, что такого важного я могла туда добавить, — усмехаюсь я, пролистывая страницы. Быстро пролистав одну из книг, я нахожу на внутренней стороне обложки маленькую розу, нарисованную от руки. Под ней, смутно знакомым витиеватым почерком, написано: «Для Пэйдин».

Он внимательно смотрит на меня.

— Ты удивишься. — И с легкой улыбкой добавляет: — Я отнесу их в твою каюту.

Полагаю, он, скорее всего, слышит благодарность в моих мыслях, но этого, кажется, недостаточно. Поэтому я подчеркиваю невысказанные слова, импульсивно обнимая его. Это заставляет его на мгновение замешкаться, растерянно пробормотать что-то и наконец ответить взаимностью.

Когда его руки обнимают меня за плечи, я шепчу последнее:

— Спасибо.

Мы стоим в тени корабля, все трое, глядя на судно, которое должно доставить нас через коварное море.

На скалистом берегу собралась толпа, сотни глаз надеются в последний раз взглянуть на ненавистную Обычную. Гвардейцы забаррикадировали причал, останавливая всех, кто осмеливался приблизиться к нам. Но никто не двигается с места, довольствуясь тем, что позволяют море Мелководью расправиться со мной.

В их глазах я уже почти мертва.

Король бросает взгляд на своего Силовика.

— Ты еще не передумал, Кай?

— К сожалению, нет, — вздыхает тот. — Но постарайся не слишком сильно по мне скучать. Я приставил к тебе дополнительных Гвардейцев на время моего отсутствия, так что ты точно не будешь чувствовать себя одиноко.