Чтение онлайн

– Вариант мстителей с родного хутора?

– Возможен, хотя маловероятен. Еще варианты?

– Я знаю!
– встряла Внучка.
– Психи! Буйные из местного дурдома сделали подкоп и зарезали кардинала!

– Патриарха, - машинально поправил Ксенобайт.
– Ну, если исключить душераздирающие подробности насчет подкопа - вполне себе версия. Еще?

– Еще - версия "а был ли мальчик", - задумчиво проговорил Мак-Мэд.

– В смысле?

– С чего мы решили, что патриарх мертв? Труп кто-нибудь видел? В конце концов - найдем труп, многое станет ясно.

– Дельное замечание, - кивнул Банзай.
– Ладно. Ксен, проработай местных шарлатанов, найди некромантов, вам есть о чем пообщаться. Может, кроме демона, у них что посерьезнее в кармане есть. Мелисса, под прикрытием Махмуда прорабатываете мутантов и криминальные структуры.

– А я, а я?!
– завопила Внучка.

Банзай почесал в затылке.

– Держись-ка ты поближе к Ксенобайту. А то, знаешь ли... Инквизиторов, как я подозреваю, тут не любят.

– Нетушки! Я буду прорабатывать линию маньяков из сумасшедшего дома! И буду работать под прикрытием!

Внучка стянула с себя пятнистый балахон, оставшись в неприметной городской одежде.

– Что ж, может, это и мысль, - кивнул Банзай.
– Мак, тебе остается линия еретиков и поиск трупа. А теперь, товарищи...

Банзай, достав из кармана небольшой ключ, подошел к неприметному шкафчику, внутри которого оказалась оружейная стойка.

– Попрошу разобрать табельное оружие, - сурово предложил он, - и получить стартовый капитал на текущие расходы.

13 сентября, 14:18 реального времени

Ксенобайт прохаживался взад-вперед перед выстроенной на площади перед храмом виселицей на девять персон.

– Значит так, орлы, - ледяным тоном произнес он, - вас тут десять человек. Вернее - не человек, а десять бандитов и расхитителей государственной собственности. По законам постапокалиптического времени вы все приговорены к смерти. Однако, как видите, у нас тут установлена устаревшая модель агрегата, способная обслужить лишь девять клиентов за раз. Поэтому объявляется конкурс. Я знаю, что в городе ведет богопротивную деятельность секта некромантов. Я также знаю, что для всяческих мерзких ритуалов им необходимы весьма экзотические реагенты, вроде трупов - как в сборе, так и по частям, - редких трав и других странных штук. Еще я знаю, что многие из вас, в силу жадности и беспринципности, частенько подфарцовывали вышеозначенными материалами. Итак, тот, кто расскажет мне, где найти живого некроманта, будет помилован.

Десять приговоренных преступников стояли, клацая зубами от страха. В глазах у них плескалась безнадежная тоска. Выждав пару минут, Ксенобайт вздохнул:

– Очень жаль. Каждый из вас, конечно, думает: "Петель-то всего девять... Авось проживу на минуту дольше других". Согласитесь, это было бы свинством по отношению к вашим товарищам. Так что...
– Ксенобайт извлек из широкого рукава рясы шелковый шнурок и ловко накинул его на горло ближайшему боту. Тот в ужасе захрипел, пару раз, выпучив глаза, трепыхнулся и обмяк.

– Приступайте, - сматывая шнурок, махнул программист стражникам.

– Все зверствуешь?
– неодобрительно покачала головой Мелисса.

– Зверствую, - кивнул Ксенобайт.
– И буду зверствовать, пока каждый встречный бот не будет мочиться от страха при виде моей скромной персоны. Очень работу облегчает.

– В особенности при том, что мастер Казимир все еще отказывается принимать наши заказы, - вздохнула Мелисса.

Ксенобайт глухо зарычал. Стражники тайком сложили пальцы в знак, отгоняющий нечисть.

– Думаю, тебя порадует, что тебя боятся даже мутанты. Я имею в виду, разумеется, рейдеров, которые не боятся ходить в руины за патронами и артефактами. А что касается собственно мутантов, то они вообще страха не ведают и боятся всего двух вещей: товарища Мао Цзе Дуна и следователя Ксенобайта.

– Кстати...
– оживился Ксенобайт.

– Рейдеры отпадают, - покачала головой Мелисса.
– Когда патриарх начал их гонять, они просто плюнули и перестали заходить в домен.

– А мутанты?

– А вот тут дело сложное. В свое время его пресвятейшество умудрился публично сжечь их шамана. С одной стороны - смертельное оскорбление всему племени, с другой - он доказал, что он более сильный шаман. Быть может - сам товарищ Мао. Единственный, кто мог хотя бы задуматься о том, чтобы поднять на него руку, - другой шаман. Воины пасуют. А если бы кто-то из них умудрился ухайдакать патриарха - он бы раззвонил бы об этом на всю степь. Да и, честно, не представляю я, как мутант мог бы незаметно появиться в домене. Я проверяла: ворота охраняются, народ боится их до чертиков. Стоит кому-то из них подойти к городской стене - линчуют на месте. Стараниями патриарха, кстати: тот когда-то объявил, что мутанты разносят невидимую смерть - радиацию.

– А что криминальные структуры?

– Ночное Братство не раз получало заказы на голову патриарха. Собственно, большинство ранних покушений - их работа. Но бизнес оказался невыгодным: после каждого покушения клиентам приходилось не только возвращать деньги, но и выплачивать компенсацию... В общем, после поджога храма, что вызвало глубокий общественный резонанс, был введен мораторий. Братство на протяжении полугода не принимало заказы на Бенедикта.

– То есть - пустышка?

– А вот как бы не так!
– усмехнулась Мелисса.
– Говорят, за три дня до исчезновения патриарха один из местных боссов, Шмыт Кардан, хвастался, что патриарх теперь полностью в его руках, и собирался поквитаться с ним "за все хорошее". Со дня на день я должна получить выходы на этого Шмыта... Кстати, говорят, в последнее время патриарх никуда не выходил без телохранителя.

– Телохранителя?

– Угу. Брал с собой кого-нибудь из крепких монахов. Один из них, брат Бато, исчез в тот же день, что и патриарх...

Неожиданно позади Ксенобайта из кривого переулочка выскользнула тень, завернутая с ног до головы в серый плащ. На солнце блеснула отточенная сталь кинжала. В руках Мелиссы, точно по волшебству, оказались два тонких стилета, но тут из-под плаща молниеносно развернувшегося Ксенобайта что-то громыхнуло. Ксенобайт пошевелил осевшее тело носком сапога и задумчиво перезарядил обрез двустволки. Мелисса с завистью проводила агрегат взглядом.

– Слушай, где ты его достал?

– Места знать надо, - вяло буркнул Ксенобайт.