Чтение онлайн

Слова Натаниэля произвели на Адриана ужасное действие. Вампир рухнул в кресло, словно ему подрубили ноги.

— Вы подвергли жизнь нашего сотрудника опасности, — продолжал между тем Натаниэль, даже не глядя на свою жертву. — Потому всех прав и привилегий вы лишаетесь. Особенно касательно рассматриваемого нами вопроса. Тем более, с Лютиком вы встретились раньше, чем с Адрианом, Танит?

— Да. Он ожидал увидеть какого-нибудь преступника в тюремной робе… — несмотря на подготовку, вопрос застал меня врасплох, а потому я сболтнула лишнее. До того я была уверена, что «лютик» не может быть вампирским позывным и тут же отвлеклась на размышления, может ли это быть производным от слова «люто», как-то не вязавшегося с экс-«енотом». Последствия промаха не заставили себя ждать.

— Какой наверно был приятный сюрприз! — усмехнулся Натаниэль. Остальные вампиры засмеялись, и я в сердцах пожелала, чтобы на них немедленно рухнул метеорит.

— Лютик, подробных объяснений о твоих собственных поступках, ввиду известных нам обстоятельств, мы не требуем.

— Спасибо. Ценю вашу заботу, — как ни в чем ни бывало сдержанно поблагодарил экс-«енот». Даже непонятно, с сарказмом он говорил или нет.

— Танит, вы совершеннолетняя? — обратился ко мне Натаниэль.

— Да… — с удивлением ответила я.

— Это хорошо. По решению нашего совета, Танит отныне собственность Лютика, до момента своей первой смерти.

— Чего?! Ты оборзел, бледная поганка?! — подался вперед Никита.

— «Собственность»?! Что это значит?! — громко и непочтительно возмутилась я. — Кто вам вообще дал право распоряжаться моей жизнью?!

Следом на Натаниэля обрушился шквал вопросов и оскорблений. Ольга даже случайно отломала в порыве гнева подлокотник своего кресла.

— Не испытывайте наше терпение! — стукнул чем-то по столешнице Натаниэль.

— Ребята, я же просил обойтись без эмоций! — попытался утихомирить моих защитников Лютик. Но на лице вампира застыло выражение, подозрительно похожее на счастье. А еще мне показалось, что Ничэ с Натаниэлем как-то по-особому переглянулись, словно заранее сговорились и остались довольны результатом. Но что происходило?! Голова просто шла кругом, и было страшно от того, что я ничего не понимаю.

— Расслабьтесь, ребята! Вампирские законы соблюдают только вампиры. Так было и будет до второго Конца Света! — громко сказала Руслана.

Я оглянулась. Покойница расположилась на один ряд позади меня в вызывающей позе — а именно закинув ноги на спинку соседнего кресла, и демонстрируя всем подошвы своих сапог с рельефной надписью «Смерть упырям!». Всем видом Руслана излучала скуку и наглость, а слова вампиров о моей судьбе словно и не произвели на нее никакого эффекта.

— Натаниэль, я так и не услышала от тебя «спасибо», за то, что не прикончила этих двух кровососов. Ты такой неблагодарный! Давай шустрее к следующему вопросу, а то с меня песок посыплется от скуки! — развязно обратилась она к блондину, таким тоном, словно перед ней стоял мальчик на побегушках.

Мое сердце ушло в пятки, ожидая неминуемой грозы. Даже ошеломленное выражение лица Ничэ, который внезапно понял, что очень сильно переоценил свое влияние на Руслану, нисколько меня не утешило…

Вампиры, до того мирно листавшие документы и не вмешивающиеся в ход собрания, за исключением взбесившего меня смеха, едва не зашипели от возмущения. И лишь один Натаниэль мастерски сохранил маску невозмутимости и легкой скуки, с которой обвинял Адриана. Может, за это он и любим Маринкой, она-то все его выступления смотрела раз по двести.

— Что ж, презренный труп, мы и правда перейдем к следующему пункту. И даже перескочим через него, ибо желание одного вампира не может изменить наше желание и прекратить экскурсии. Сейчас я утолю ваше любопытство. Вы все узнаете, почему ваше присутствие здесь еще терпят.

— Давай, удиви нас! — самым наглым голосом, какой мне только доводилось слышать, громко сказал Андрей.

Лютик закрыл лицо руками, наверняка жалея, что мертвецы пришли в зал полным составом. Мне бы стало его жалко, если бы он додумался сказать, что не претендует быть моим хозяином. Но такое даже не пришло вампиру в голову. Похоже, случай клинический, не поддающийся лечению.

Минуту в зале царила гробовая тишина, а потом, посмотрев на Лютика, Натаниэль все же продолжил, как ни в чем не бывало. Может, решил если притвориться, что ничего не произошло, то мертвецы угомонятся.

— От вас к нам поступили сведения, что несколько фабрик по производству формалина и других веществ для мумифицирования до сих пор работают. Эти фабрики уже давно должны прекратить свое существование, так как неживое население способно само о себе позаботиться. Кроме того, прирост этого, хм, населения в наших краях предельно минимален. Но прибыль Городам фабрики, тем не менее, приносят. А это значит только одно — кто-то использует их в своих целях. К сожалению, человеческие предприятия мы не контролируем, доступа к их документам нет, потому мы находились в неведении. Анализ перечня производимых веществ показал, что все они подходят для перегона в компоненты, необходимые для изготовления аксбертоновой ртути, больше известной как Агония Жизни. Остальной процент веществ на фабриках производится для прикрытия этого момента. Думаю, объяснять, что это значит не надо?

В голове тут же всплыли уроки истории, на которых нам подробно рассказывали про изготовление Агонии, и о последствиях ее применения. Рассказ Лютика по сравнению с теми лекциями — детский лепет. Кое-кто из ученых всерьез полагал, что Конец Света спровоцирован этим изобретением, и даже строили вполне правдоподобные версии того, как в результате материк Северной Америки превратился в груду мелких островков…

Сложно поверить, что кому-то хотелось проверить эти теории на практике и изготовить запрещенное вещество. Тем не менее, я почувствовала, как по коже маршируют стаи противных мурашек.

— Совершенно очевидно, некто занялся изготовлением аксбертоновой ртути. Кем бы ни был безумец, взявшийся за это дело, его нужно остановить любой ценой. И уничтожить не только его, но и всех, кто ему помогает, — Натаниэль сделал паузу, оглядывая зал и проверяя нашу реакцию. Лица Ольги и Никиты, сидевших рядом со мной, были непроницаемы, а Лютик выглядел так, словно видел наяву самый страшный кошмар. Что касается Адриана, то лорд просто широко открыл рот от удивления, сделавшись похожим на умственно отсталого.

Мне хватило одного взгляда на Ничэ, чтобы в голове словно что-то щелкнуло: я осознала и почему «ниндзя» предложил мертвецам приехать в Цитадель, словно их здесь не ждала бы неминуемая расправа, и как он смог договориться с Натаниэлем и… как они сообща бросили Лютику приманку в виде закрытых глаз на какие-то его дела во внешнем мире и меня в качестве дополнительной награды! Для Адриана и то наверняка нашлось свое местечко в их плане, даром, что я не могла понять сейчас какое!

Факт неоспорим — Ничэ привел в Цитадель готовую команду мертвецов, не заменимых для вампиров во враждебном к ним внешнем мире, а Лютик, еще не зная в чем дело, уже пытался насколько возможно наладить общение по дороге сюда. За оскорбления и наглое поведение нам не грозило ничего, кроме полных ненависти взглядов. И Руслана поняла это давно.