Чтение онлайн

— А я была в Цитадели, — смущенно потупилась я, как раз сосредоточив взгляд на крутых ступенях, ведущих в помещение над терминалом, названия которого не знала. — У них, оказывается, пылились всего лишь прототипы Ключей…

— Подлинники хранились в другом месте?

— Это долгая история…

Круглая комната встретила нас миганием редких огоньков. Если бы не безмолвная подсказка Аннет, мне бы долго пришлось искать разъем для Ключа. Элоиза и с последней частью разделенного анха Весны осталась верна себе — вокруг оставшихся от первоначального Ключа искусственных косточек обвивались лианы, выше сплетавшиеся в цветущую крошечными цветами первоначальную форму Ключа.

Мелкие детали отвлекли от осознания эпохальности события. Я вставила Ключ в паз, словно делала это уже сотни раз, только после этого заметив — весь отряд Алика затаил дыхание, глядя на меня.

Трое мужчин, приехавших со мной, оказались техниками. Вместе с Аннет они сели в кресла. Восемь рук уверенно и быстро забегали по клавишам оживающего терминала. Нам пришлось сесть, чтобы не мешать им.

— Включите кто-нибудь новости Поляриса, там будет сигнал от Ирины, — распорядилась Аннет.

Мы с Аликом одновременно кинулись выполнять задание, умудрились запутаться в руках друг друга и в развязавшихся бинтах. Но помещение наполнилось звуком очередного интервью, а изображение запрыгало по свободным экранам — мы подбирали лучшее место для просмотра и улыбались.

Илья и его товарищи короткими фразами отчитывались Аннет. Судя по всему, диагностика Аллии проходила хорошо: на экранах, с которыми работали техники, мелькали улицы родного Города, всюду после утвердительных команд от Аннет гасло освещение и загорались габаритные огни, напоминая мне о плесени в разрушенной Весне.

— Диагностика двигателя завершена! Мы готовы к старту!

Я и не видела, кто из мужчин это выкрикнул, сорвав грохот аплодисментов.

И снова долгие минуты тишины, не считая источающего бессмысленное красноречие упыря в новостях. Напряжение висело в воздухе, разум подкидывал все новые и новые варианты катастрофы, и только рука любимого, крепко, но нежно сжимавшего мою перебинтованную ладонь, не позволяла потерять самообладание…

— Мы прерываем прямую трансляцию в связи с объявленным штормовым предупреждением! Настоятельно рекомендуем гражданам не покидать предписанные по алгоритму безопасности специальные места в Городе во избежание травм и несчастных случаев! — возникший вместо прерванного на полуслове упыря, диктор говорил с подозрительным оптимизмом. — Для граждан, полагающихся на показания приборов, отдельная просьба — взглянуть на небо! Сохраняйте спокойствие! И оставайтесь с нами, в прямом эфире, следите за новостями!

— Это еще что? Метеостанция не выдает никаких предупреждений! — Алик первым делом проверил показания на одном из мониторов и только после этого обратился к приезжим.

— Сама не знаю, — Аннет беспечно улыбнулась. — Попробуем разглядеть что-нибудь с внешней системы.

— Не знаете?! — безопасники из отряда Алика впервые уставились на изящную покойницу как на чудовище, а та продолжала улыбаться.

На экраны поступило первое изображение, заставившее возмущенных, да и меня, сделать судорожный вдох.

Сначала, казалось, горы растут, чтобы обрушиться на долину. Кромка привычного изрезанного небольшими пиками горизонта поднималась, но затем стала колыхаться. Черта, разделявшая небо и землю сдвинулась, наползая…

Только спустя несколько минут, наполненных нервным ожиданием, стало ясно — черное нечто движется с предгорий на Города, скрывая все, что можно рассмотреть под пасмурным небом, сплошным покровом.

Но непонятная чернота находилась слишком низко для туч, она явно двигалась, стелясь по земле, а не над ней. Оторвавшись от монитора, я огляделась: на всех лицах, за исключением покойницы, застыло выражение паники, а страх приезжих техников не внушал оптимизма безопасникам. Откуда-то с боку я слышала тихие предположения о стадах мигрирующих мутантов, в ответ кто-то шипящим шепотом повторял расползшиеся по Городу благодаря вампирам слухи об аксбертоновой ртути. Кто-то, настроенный более скептично, заметил: на воду, преждевременно почерневшую вулканическую лаву или мчащиеся стада животных движения массы не похожи…

Если в небольшом помещении разыгрался фантастический спектакль, то что творится сейчас в Цитадели у вампиров?! Мысли об этом заставили меня ухмыльнуться, а следом проснулся интерес, была ли фраза диктора о гражданах, которым советовали взглянуть на небо вместо приборов, на самом деле адресована вампирам?

Черная масса неумолимо приближалась. Внешние системы, состоявшие из гирокоптеров с мощными камерами, могли с достаточно хорошим разрешением приблизить изображение Городов. Недостижимой оставалась только прячущаяся среди гор Цитадель. Потому мы могли наблюдать, как Аквилегиас и Полярис скрываются под черным покровом, достигающим высоты большей, нежели наивысшая точка купола…

Жутко, непостижимо, но вместе с тем из моего горла вырвался отнюдь не крик ужаса. Гигантская черная стена, надвигавшаяся на Аллию, вызывала мурашки и дрожь в коленках, но я знала, это дело рук Ирины.

— С ума сойти! Как она это сделала?! — ближайший к Илье техник, как оказалось, думал в том же направлении.

— Она? О ком вы?!

— Ирина, Черный Менестрель…

— Лично мне это ни о чем не говорит. Может, запустим двигатель до приближения этого… чем бы оно ни было? — Алик внимательно посмотрел на улыбающуюся Аннет, явно ожидая подвоха.

— Как только накроет — сразу запустим.

— Почему не сейчас?! — едва ли не хором взвыли безопасники.

— Мы под прицелами упырей. Если Город на их глазах двинется с места, от нас оставят пепелище…

— Мы знаем про это. Но что, если эта черная пакость хуже смерти?!

— Спокойнее, Алик. Я еще не поняла что это, но по идее оно прикроет от взоров упырей отъезд Аллии из-под прицела…

Любимый неожиданно искренне расхохотался веселым, заразительным смехом. Все с недоумением повернулись к нему, пытаясь увидеть причину, а Алик не только не перестал хохотать, но и сполз на пол, не удержавшись в кресле.

— Нет, вы только представьте! Проходит эта черная простынь, и перед взорами упырей… ой, я не могу!.. Пустая долина, без Городов… ну там может вмятины какие-нибудь на земле останутся… — давился смехом Алик. И, по-прежнему видя недоумение на наших лицах, наконец, пояснил: — Как вы считаете, о чем они подумают, прежде чем до них дойдет, что их обвели вокруг пальца?

Предположений не последовало и Алик, выдержав паузу, с серьезным видом продолжил:

— Гигантская Черная простынь съела Города! Второй Конец Света наступил!!!

На этот раз смеялись все, даже Аннет звонко расхохоталась, придерживая двумя руками маску, чтобы не слетела.

Черная стена все приближалась, вызывая двойственное желание: спрятаться подальше от зловещего зрелища, и наоборот забраться с ногами на окно и полюбоваться им без помощи мониторов.

— Да что же это такое?.. — спросил кто-то.

И тут одна из снизившихся камер выхватила в приближающейся массе мелькнувший механизм. Что-то похожее на спицу скрылось, а я, наконец, разглядела из чего состояла наползающая на Город стена…