Чтение онлайн

— Нет.

— Значит, я и здесь был прав. Ваш отец, лорд Норвелла, всего лишь пешка.

— Удобная пешка, я бы сказал, — улыбнувшись, я прижал Агату к себе сильнее. Сделал это за тем, чтобы она немного успокоилась. Вижу же, что боится. Девушка сама обвила мою руку, забыв о приличиях. Она постаралась не оглядываться, уперевшись глазами в свои колени.

— Скажите, Эрик, каковы ваши… дальнейшие планы? С такой силой вы бы могли спокойно захватить несколько городов, а то и всю страну.

— Вы меня переоцениваете.

— Вовсе нет. Возможность постоянно призыва и более сильные существа… Эрик, я без сомнений могу сказать, что вы — один из опаснейших людей, каких я встречал за всю жизнь. А я, уж поверьте, видел сильных мира сего.

— Спрашиваете, какие мои дальнейшие планы. Я хочу достичь глубинных этажей подземелья. Оставить подземелье Эстии далеко позади. Захватить весь контроль в этой сфере. Также я планирую выйти на связь со столицей и взять под частичный контроль всю нашу страну. Я не стану развязывать войны. Не стану губить остальных лордов. Мне это не выгодно. Другими словами, я просто хочу спокойствия.

— Спокойствия и власти, — поправил меня Кристиан. — Вот оно что. У меня нет причин не верить вам. В такой ситуации вам попросту нет смысла лукавить.

— И как же вы поступите, лорд Кристиан? Прямо сейчас вы узнали то, что не следовало. Понимаете же, что теперь у вас нет выбора.

— Верно, — достав из кейса те самые мешочки, Кристиан разложил их на столе, моментами оглядываясь на хищных и откровенно голодных демонов. Он чуть не задел рукой мышь, отдернув конечность. А затем развязал и открыл мешочки. Моему взору предстала сияющая руда.

— И что это?

— Раз вы не в курсе, у меня есть преимущество, — улыбнулся лорд. — Перед вами самая дорогая и редкая руда нашего мира. «Эднейская руда». О ней в принципе мало, кто знает. Добывается она лишь в нашем городе и неподалеку от него. Где именно — сказать я не могу. Почти никто в мире не знает об этом. Мы продаем ее незаконным способом через других людей.

— Вот как. Решили признаться в этом, чтобы мы с вами были на одном уровне.

— Верно. Я должен показать вам, что вы можете мне доверять.

— И что это за руда?

— Она прекрасно проводит и держит магическую энергию. Также считается одной из самых крепких и, в то же время, самых легких материалов. Оружие и броня из такой сравнима со шкурами сильнейших из высших демонов. Цена одного такого камешка около ста пятидесяти золотых.

— Ста… — я поперхнулся, но быстро успокоился, чтобы не терять лицо. Однако услышанное поразило. Огромнейшая цена за простенький камушек. Если все так, это очень выгодное предложение.

— И сколько у вас этой руды?

— Очень много. Мое первое предложение — я готов поставлять вам эту руду по сниженной цене. С условием, что вы будете скрывать, откуда берете ее.

— Насколько сниженной?

— Двадцать полных мешков вы получите, если мы договоримся. Дальше — тысяча золотых за мешок. Обычно он стоит пять тысяч.

— Тысяча… это огромные деньги.

— Эрик, можете мне поверить, опытный в боях авантюрист в броне и с оружием из этого материала без проблем достигнет глубинных этажей.

— И почему же вы скрываете это от мира?

— Потому что это мне выгодно. Можно сказать, я ждал подходящего момента. Такого, как сейчас.

— Ну хорошо. Вы сказали, это первое предложение.

— Верно. Я готов оказывать любую поддержку Норвеллу. Торговля, политическая поддержка, связи. Все, что захотите.

— Слишком гладко получается, — усмехнулся я. — Чего же вы хотите в ответ?

— У меня два условия. Первое — полная поддержка в случае угрозы для моего города. Вы можете скрыть свое присутствие, если хотите. Но должны будете поддержать нас.

— Тайный союзник, значит. Это можно устроить. А второе?

— Второе — Полный доступ в подземелье. Отмена налогов на материалы оттуда, доступ для моих авантюристов, места в лагерях, сниженные цены на торговлю и так далее.

— Разве это не будет очевидным, если мы примем все остальные условия?

— Нет, — улыбнулся Кристиан. — Я не хочу быть на одном уровне с Ноэлем, простите уж.

— А вы хитер, — посмеялся я. — Значит, хотите полную свободу.

— Верно. Авантюристы моего города смогут делать, что захотят. Все, что не нарушает правил, разумеется. Конечно, я рассчитываю и на поддержку, в случае чего. Наш город далек от подземелья. Так я смогу защитить себя и озолотиться.

— Не боитесь, что другие города сочтут это наглым?

— Потому мне и нужна ваша защита, Эрик. Но, позвольте, я еще не закончил. Помимо поддержки и поставки материалов, я готов предложить вам еще кое-что. У меня есть дочь. Она чуть младше вас. Если это возможно, я бы хотел, чтобы вы обручились. Так отпадут вопросы, а еще…

— Отказываюсь, — перебил я его.

— А… — Кристиан удивился, а затем оглядел нас с Агатой снова. — Вот оно что. Простите мою недальновидность. Вы сказали, что это ваша помощница. Но это не все, так ведь?

Услышав его, Агата смутилась, ненамеренно прижавшись ко мне сильнее.

— Верно. В будущем она станет моей женой и первой женщиной Норвелла.

— Что? — девушка не сдержалась, пискнув. Она уставилась на меня, кажется, забыв обо всех демонах вокруг. — Эрик, ты… ты серьезно?

Улыбнувшись ей, я щелкнул пальцами. Все демоны превратились в энергию и вернулись в книгу. Атмосфера изменилась. Следом взглянул на Кристиана. — Мне не интересен союз с вашей семьей. Однако один вариант есть. Когда я стану главой, а Агата — моей женой, Астария перейдет под мое управление. Я сохраню ваше место, и место ваших слуг. Вы и дальше будете лордом. Но под моим управлением.

— Так вот, что вы задумали. Позвольте уточнить, Ноэля ждет то же?

— Верно. Соран так же займет это положение. Следом за ним еще несколько городов. Но это, скажем так, мысли вслух.

— Понимаю. Можете не беспокоиться. Я прекрасно понимаю, на что вы способны, и что меня ждет, если пойду против. Хорошо. Я согласен на такие условия.

— Вот и здорово. Кажется, пришла пора подписывать скучные бумажки.

— Верно. Эрик Мортейн, я искренне рад возможности стать вашим союзником на этих условиях. Давайте же шагнем в будущее и, — он ухмыльнулся, — покорим этот мир.