Чтение онлайн

Она продолжала восхищаться оружием до самого подъема. Лишь когда над нашими головами показалось солнце, девушка вернула клинок, поклонившись в благодарность за возможность.

Когда лифт остановился, нас встретила большая группа людей. Стражники, авантюристы. Видать, те самые, которые гильдия отправила на защиту подконтрольных этажей. Заметив меня и меч в руках, толпа расступилась, позволив нам спуститься с платформы. Девушка, которая представилась Альсией, взяла меня под руку и направилась в сторону одной из палаток. Я честно не хотел ничего объяснять, но пришлось. Прямо на пути встал стражник в сияющих латах. Примечательно то, что броня его отличается от всех прочих. Может, местный командир? Уже и не помню, кого назначал.

— Господин Эрик Мортейн, — начал он грозным тоном, — прошу вас, уделите нам время.

Что ж, придется начать представление сейчас.

Взглянув на Альсию, я кивнул ей с улыбкой. Авантюристка ответила тем же и отошла, позволив мне стоять самому. Я поднял меч и взял его в обе руки. А затем протянул оружие стражнику. Он растерялся, но все же шагнул ко мне, приняв меч.

— Это меч демона-командира, что направлялся к поверхности. Именно он был угрозой, о которой сообщила вам гильдия.

— Невероятно, — стражник, кажется, даже не услышал меня, глядя на меч. Видимо, все, кроме меня, удивляются его особенностям. — Нет никаких сомнений, оружие демоническое. Ни один мастер такого не выкует.

— Использовать его тоже не получится, — подметил я. — Разве что, в качестве простого меча. Магические способности подвластны только хозяину.

— Господин Эрик, — стражник опустил меч, вонзив его кончиком в землю. — Скажите, вы… вы действительно…

— Угрозы больше нет. Мне чудом удалось разобраться с противником.

— Но почему вы отправились в одиночку?! Город собрал огромное количество авантюристов! Неужто вы посчитали, что они будут только мешаться?

Услышав его, я осмотрелся по сторонам. Авантюристы и стражники смотрели то на меня, то в землю. Во взгляде у них не было восхищения. Лишь разочарование и печаль. Подобные им не радуются несостоявшейся битве. Наоборот, они ждали этой возможности. Я могу их понять. Будучи в прошлом охотником, я никому не позволял отнимать мою добычу.

— Я не сомневаюсь в силе каждого, кто пришел сюда с намерением защитить наш город и тех, кто им дорог, — нахмурившись, я взглянул на удивленного стражника. — Однако, скажи мне, кто из присутствующих уже сталкивался с демоном-командиром? Кто по-настоящему был готов к сражению?

— Но… как же…

— Мне уже доводилось видеть его. В прошлый раз я чудом сбежал. Но и командир ушел обратно на свои этажи. Именно поэтому только я мог сразиться с ним и победить. Мне, как наследнику главенствующей семьи в Норвелле, не нужны бессмысленные жертвы.

— И все же, господин…

— Я хочу, чтобы вы уяснили одну вещь, — перебил его, повысив тон. — Каждый из вас важен для нашего города. Вы — защитники Норвелла. К тому же, у вас есть семьи, близкие друзья, товарищи. А я — всего лишь аристократ, поверивший в свои силы. Моя задача — оберегать всех вас. И речь здесь не о том, что я не верю в вас. Если бы я не справился, вам бы пришлось разбираться с врагом самостоятельно. Вы — те, кому я могу доверить свою спину. Доверить закончить начатое.

Скромная, короткая и даже глупая речь. Но именно подобные слова всегда работают. Авантюристы и стражники воодушевились. Они взглянули на меня уже совсем другими глазами.

— Господин… раз вы так говорите… простите! — поклонился стражник, сжав пальцы на рукояти меча сильнее. — Мы рады вашему возвращению. А еще — мы можем гордиться тем, что в будущем править нашим городом будет человек, с гордостью называющий себя одним из нас!

Приятно слышать такое. Но реальность куда более жестокая. Проблемы еще даже не начались. Эта битва многое изменит. Придется подстраиваться и менять планы. Ну да и черт с ним. Буду действовать грубее.

— Слушайте меня, — оглядел я толпу, — для вас есть работа. Разделитесь на группы. Необходимо спуститься на доступные этажи и все осмотреть. Есть вероятность появления демонов. Так же соберите самую сильную группу и отправляйтесь на шестой и седьмой этажи. Я ведь могу вам довериться?

— Не беспокойтесь, — стражник выпрямился, ударив кулаком в грудь. — Мы вас не подведем! Эй! Слышали его?! Разделяемся и спускаемся! Мы покажем, на что способны!

Со всех сторон послышались довольные возгласы. Наблюдая за этим, я улыбнулся и направился в палатку. Меня тут же подхватила Альсия. Она не стала слушать возражения и довела прямо до палатки. Уже внутри усадила на спальник, принесла еды и воды. Задерживаться не стала. Поклонилась и направилась к остальным.

Не хотелось мне отправлять столько людей вниз. Но авантюристам и стражникам это нужно. Возможно, они правда найдут кого-то там, под землей. Пускай с гордостью выполняют свои обязанности. Ну а я, раз появилось время, обдумаю, как дальше поступить. Когда в город прибудет Кристиан, уверен, он быстро узнает о случившемся. Хороший повод чуть изменить наш договор. Слухи дойдут и до Ноэля. Его пока трогать не буду. Что же касается меча… отличной идеей будет повесить его в гильдии. Подобный артефакт станет доказательством силы и власти.

Становится все интереснее и интереснее. Интересно, как теперь поступят остальные города. Наверняка знаю лишь одно — в покое нас не оставят.

Люди не меняются. Что в моем прошлом мире, что в этом всегда находятся такие, что хотят большего. Хотят иметь власть, силу. Хотят признания. По сути своей все мы — животные, которыми движут инстинкты. Но, в отличие от них, у нас есть и много других потребностей, которые мы сами себе и навязали. Хочу поднять Норвелл с колен. Хочу сдвинуть всех остальных и занять первое место. Хочу уничтожить конкурентов, или ж подчинить их себе.

К чему я это вообще…

Сидя за самым дальним столиком гильдии и попивая сладковатый, даже слегка приторный эль, который сам себе и налил, я услышал скрип. Дверной замок щелкнул. Появилась щель, сквозь которую проникли первые солнечные лучи. Гильдия все еще закрыта, и откроется только через два часа. Тогда что же я здесь делаю…

Когда щель стала шире, внутрь кто-то заглянул. Следом неизвестный тихо перешагнул порог и так же тихо снова заперся. Он осмотрелся, не заметив меня. Я специально сдвинул столик к стенке, чтобы никак не выдать себя.

Неизвестный снял капюшон, позволив разглядеть себя. Ухмыльнулся и уставился наверх, на стену прямо над стойкой приема людей. Там висит он — клинок демона-командира, который я отдал гильдии ради привлечения народа и славы. С момента моей битвы там, в подземелье, прошло уже три дня. И это, на минуточку, уже четвертая попытка спереть его!

Люди не меняются. Им всегда будет мало того, что они имеют. Всегда будет хотеться заполучить большее. Меч демона-командира — отличный сувенир в личной коллекции.