Чтение онлайн

— Вам бы Теруну служить или Эммиде, — сообщил Бранд, отшвыривая их всех прочь импульсом Воли.

Из кучи-малы он безошибочно выдернул мага-телепортера, приподнял за одежду.

— Эй, в королеву же попадете, — беззлобно бросил он, перехватывая второй рукой ножи.

Бранд притопнул ногой, словно шагнул вперед беззвучно и два жреца повалились оземь, их молитвы-заклинания просвистели мимо.

— Куда ты там собирался переместить королеву, во дворец? Вот туда и давай, — сообщил он телепортеру, который не мог сбежать, тоже парализованный Волей Бранда. — Пусть все видят и знают.

Насчет всех Бранд преувеличил, конечно, но громкого выступления на границе и сцены во дворце должно было хватить, чтобы нужная информация и слухи разбежались с огромной скоростью. Алавия и Амали, как таковые, ему не требовались, с дриадами можно было договориться и без них, но слишком уж удобно все складывалось.

— Ваше Величество, — не слишком уверенно сказал один из бледных аристократов-эльфов.

Бранда узнали, конечно, хотя и жил он здесь четверть века назад, поэтому никто не ринулся в бой. Возможно, некоторые из присутствующих еще помнили полеты с высоты мега-деревьев, пусть и не свои, конечно.

— Пусть все видят и знают, — повторила слова Бранда Амали, проходя к ближайшему креслу и садясь в него, словно на трон.

Нарочито неловкая поза, оттопыренный живот, подчеркивание простоты одеяния, тут все было неясно. За неимением других возможностей, Амали собиралась разыграть карту «всеобщего гнева», рассчитывая, что Бранд не поднимет руку на толпу живых. Забывая, что ему и не требовалось ее поднимать или просто вынужденно работая с тем, что есть.

Придворные и прислуга, стражи, Хранители, сотрудники Ветви, во дворце было эльфно, похоже они тоже получили новости и собирались, в ожидании королевы (а может и отправили за ней гонца), которая вдруг явилась вот так, без свиты и охраны, зато с Алмазным Кулаком.

— Говорите!

Если она думала смутить Бранда толпой, то ошибалась. Он повторил равнодушно все три претензии, от трех М: Миониалиоуэля, Минта и Марены. Эльфы вокруг заволновались, но с кинжалами и ядом к спине Бранда пока не подбирались.

— Неслыханно!

— Возмутительно!

— Почему не предъявили претензии сразу?

— Ведь правительницы Стордора и Турсы уже были здесь и промолчали, только старого героя забрали!

Оа всегда держала в толпе своих эльфов, задававших нужные возгласы, Амали, похоже, до этого еще не доросла. Рядом с ней появился пожилой и тоже бледный эльф, похоже глава Тайной Ветви. Где-то рядом ощущались юные герои, возможно даже достаточно дурные, чтобы ринуться в бой на Бранда.

— Герои не имеют права делать такие заявления!

— Имеют, — чуть повысил голос Бранд и повторил. — Имеют. От лица героев и в защиту тех, кто уже не может за себя постоять. Порабощать с чьего-либо согласия? Если сегодня мы закроем на это глаза, уже завтра поклонники Бездны будут орудовать среди нас открыто! Несравненный бард Минт Вольдорс — не герой, но входит в мою команду, королева Марена — моя названная внучка и можете не сомневаться, императрица Олесса поддержала меня.

— Дриад надо уничтожать!

Амали сидела и смотрела, вокруг нее, как отметил Бранд, уже начала сбиваться кучка бледных аристократов, тех, кто готов был заслонить ее своим телом, придворных лизоблюдов и просто живых, готовых выполнить клятву о защите, вроде Хранителей.

— А также гномов и поганых троллей, тупых великанов и слишком хитрых людишек и слишком жадных полуросликов, — кивнул Бранд. — Чтобы остались одни только прекрасные эльфы, венцы творения, да и то, темных тоже можно перебить за то, что слишком темные.

Сарказм Бранда пропал впустую, многие кивали, похоже полагая, что он говорит всерьез.

— И все же это произвол, тайное проникновение…

— Многие правители думали, что им все можно, если они закроют границы и спрячутся за щитом из живых подданных,– скучающим голосом перебил Бранд. — Они ошибались, конечно.

Щит из живых подданных только сплотился сильнее, закрывая собой Амали.

— Я не буду прятаться! — горделиво заявила Амали. — Расступитесь!

За неполный год она неплохо подняла уровни профессии королевы и связанные с ней умения. Даже те, кто не хотел уступать — подчинились. Амали поднялась, шагнула вперед, на мгновение уравнявшись с матерью, которая умела выглядеть величественно и грозно в чем угодно и даже обнаженной.

— Титул Защитницы Леса дается не зря, и я защищу Алавию, как ее защитила моя матушка, Светлейшая!

— Да, защитим Алавию!

— Сплотимся вокруг королевы!

— Что это за претензии со стороны одного героя?!

— Не допустим!

— Не ему смещать нашу королеву!

— У нас не Стордор, не допустим суда героев!

Бранду говорили, да он и сам ощущал вокруг, что Амали не слишком-то любят. В то же время, в подобные мгновения она демонстрировала талант к манипуляциям, как у матери или просто следовала ее урокам. Слова про суд героев вызвали у Бранда легкое удивление, но обернувшись, он увидел причину. Лана Молния двигалась, раздвигая толпу, словно огромный и выпуклый зеленый корабль среди бледных плоских лодок и подданные Амали обстреливали ее убийственными взглядами. Взгляды не могли пробить кожу Ланы, обнаженную до пояса, то ли в пику эльфам, то ли потому, что она только что побывала в родной степи.

Следом за ней двигался Ролло, как всегда спокойный до безобразия.

— Великий хан поддерживает Алмазного Кулака и осуждает действия королевы Алавии!

— Король Дарнии Дариус Двенадцатый присоединяется, — добавил Ролло, демонстрируя похожий свиток.

Добавить сюда Урдар, связанный со Стордором выгодными контрактами и Копыто Жеребца, которых мог поднять Минт, взывая к дружбе с Дж’Онни, да дриад Бесконечного Леса, и Алавия, по сути, оказывалась в кольце враждебных стран. Причем стран, поддержанных империей Турсы, способной в один прыжок через Пенное море добраться до дриад и через них до Алавии.

Амали побледнела, шумно сглотнула, схватилась за живот и лицо ее исказила гримаса боли.

— О нет! О нет!

Расступись-ка ты народ

Бард к жене своей идет!

Эльфов разбросало в стороны, не хуже, чем от воздействия Волей. Амали увидела Минта, бегущего к ней, и лицо ее окончательно перекосило, словно она уже рожала.

— У нее преждевременные роды, как у Марены! — орал Минт, падая на колени перед Амали. — Целителей сюда, целителей, держись, ты слышишь меня, сын, держись!