Чтение онлайн

— А внучок-то и правда в деда пошел, — насмешливо заявил Ролло, делая глоток воды, — женщины сами на него кидаются.

— Не скажи, — возразила Лана, со страшным хрустом вгрызаясь в твердокаменный шарик овечьего сыра, который так любили орки. — Дедуля всю жизнь от детей и семьи бегал, а внук, наоборот, каждую королеву и принцессу обрюхатить норовит.

— Смейтесь, смейтесь, — оскалился Бранд, присаживаясь рядом. — Я-то помру, а вам с ним еще жить!

Лана поднесла ручищи к лицу в притворном ужасе.

Вы ощущаете воздействие недостатка «Деградация»! Умение «Блокирование» –2!

— Уедем в Вергию, — предложил Ролло, — смотрю, у них вообще ничего не изменилось.

— Не скажи, — вдруг серьезно возразила Лана. — Наставник Мартахар говорил, что именно из-за них Дикие Земли так расползлись.

Когда-то Вергия отделилась от Раины, воспользовавшись удобным моментом, очередными проблемами вокруг Провала. С тех пор они уделяли много сил борьбе за независимость и попыткам подняться выше и, в общем-то, выгрызли себе кусочек земли, как Палантор.

— А как же вольные поселения?

— Они — показатель слабости Вергии, того, что не удержали ситуацию и самих живых. Да, задумывалось все как сдерживание, а вышло в итоге нечто вроде земель к северу от Стордора, только хуже. Сожрали большую часть поселений и саму Вергию сожрут.

— Пока они ножи против дриад точат, — задумчиво добавил Бранд.

Ненависть живых друг к другу, была ли она следствием участия Бездны в их создании? Уравновешенное божественное и демоническое в живом должно дать нечто нейтральное, вроде кристалла подземелья Марденуса, вдруг подумал Бранд и моргнул, отгоняя неуместную мысль.

— Кто точит нож, тот должен быть готов умереть от него! — заявила Мелье с вызовом в голосе.

Даже побеги и чешуйки коры на ее плечах, руках и груди встопорщились.

— А кто свысока относится к соседям и не считает их за разумных живых, должен быть готов к тому, что соседи соберутся и поставят их на грань уничтожения, — ответил ей Ролло.

Во взгляде Мелье на мгновение промелькнула злость, затем она задумалась. Все же королева дриад что-то да соображала, подумал Бранд, послала наружу ту из подчиненных, что смогла бы общаться, не кидаясь с ножом. Дриады, отправившиеся с Мелье, по большей части не знали даже общего языка и почти наверняка убили бы кого-нибудь или их убили бы, окажись они здесь без Хранительницы Первой Ветви и героев.

В общем, поздновато спохватилась их королева, продолжал разматывать мысль Бранд. Еще немного и время дриад закончилось бы, здесь, а потом и в других их поселениях на других материках. Кто не умел приспосабливаться и вместе с соседями выступать против общих бедствий, тот погибал. Не потому ли завершилась прошлая эпоха, что творения богов и Бездны просто передрались друг с другом?

Поздновато уже было строить догадки на этот счет, но мысль выглядела интересно.

— А вот и торжественная встреча, — раздался голос Ланы.

Делегация выглядела внушительно, при этом видно было, что собирались наспех и вооруженных живых против дриад пытались замаскировать под свиту, чтобы герои не обиделись. Маг, работавший с порталом, должен был доложить обо всем, но полуэльфийка, похоже, просто потеряла разум или решила пойти на служебное преступление, лишь бы запрыгнуть на Минта.

— А вот и я! — прозвенел громкий голос барда Вольдорса.

Судя по пятнам на перекошенной мантии, Минт овладел магичкой, не снимая одежды, а потом еще и вытер рабочий орган об нее же. При этом полуэльфийка сияла, словно стала владычицей мира, и Бранд только покачал головой мысленно. Можно было не сомневаться, шуточки и подколки от Ролло и Ланы насчет сходства и различий «деда и внука», теперь зазвучат еще сильнее.

Вперед и в путь, закрыть Провал,

Чтобы никто не погибал!

Дриады в этом нам помогут,

И ехать с нами они могут!

— Совсем обленился несравненный бард, — заметила Лана.

Но даже так, его песня-выкрик сработала и раинцы резко смягчились. Не то, чтобы они представляли какую-то серьезную проблему, но запросто могли потратить кучу времени и слов на разговоры об опасности дриад.

— Ни одна из принцесс не отправилась с нами, — тихо обратился Бранд к Мелье.

— Дело не в барде, они просто не видели мира за пределами Леса, — также тихо ответила та.

Пара древесных прожилок на ее лице сдвинулась, похоже, дриады взывали к Филоре, но Минт никому так и не подарил ребенка. Трудно оплодотворить дерево обычным семенем, Диата вон подарила королевам-русалкам человеческие тела для успеха дела, а Филора, получается, не стала. Боги просто отвергли дриад, уже давно, или дело было в Минте и Бранде, и их походе?

Вопрос так и остался без ответа.

— Вперед и в путь! — кричал Минт, размахивая рукой. — Нас ждут подвиги!

Они перенеслись, оставляя позади историю еще одной живой, полуэльфийки-магички, соприкоснувшейся с героями и «несравненным бардом». Северная окраина Раины и оттуда перенос дальше, к землям вокруг Провала, прошел уже без особых проблем, хотя на дриад косились и оружие демонстративно сжимали крепче.

Бранд тоже думал о дриадах, но в ином ключе. Принцесс не взяли, большой армии дриад не отправили, и прибытие любых новых дочерей Леса будет затруднено. Даже после встречи правителей и введения в союз дриад, а также понижения статуса Алавии, нет, перебил сам себя мысленно Бранд. Вначале дела, потом полноценное участие в союзе правителей, что означало следующее: новых подкреплений группа дриад возле Провала дождется нескоро.

Это отвечало планам Бранда, теперь оставалось только разобраться с мега-деревьями.

— Гм, — издал он задумчивый звук, складывая руки за спиной.

Светлые эльфы в поселении схватились за оружие, дриады тоже, между ними находился Минт, помахивающий указом Амали и дарственной. То ли и правда не понимал, что творит, то ли наслаждался унижением тех, кто смотрел на него и изгнал.

— Неплохие мега-деревья, — заметил Ролло. — Для посаженных в ночь кровавого безлуния, так просто гигантские.

— С этим я не спорю, — ответил ему Бранд, — но ты смотри, они же посажены за внешним кольцом крепостей!

Становилось понятно, как совет правителей «пошел на такую дурость» и его угроза Олессой была беспочвенной. Амали, правда, то ли не поняла, то ли растерялась, но в любом случае, деревья росли не там, где нужно.

— А должны? — спросила Лана.

Кажется, она ожидала сцены «эльфы нападают на Минта, который в ответ карает их песнями».

— Возле Провала, конечно! Как иначе они смогут закрыть его? — немного сердито ответил Бранд.