Чтение онлайн

Моя моложавая родственница задумалась.

– Так и быть, зови меня Ягусей.

– Ягусей?

– Именно. Будем считать, что мы с тобой подружки. Сестры. Двоюродные.

– Но…

– Вот что за привычка перечить старшим! Сказано, сестры, значит, сестры!

Немного нелогичным было последнее высказывание моей пра… то есть, Ягуси. Но, с другой стороны, я могу ее понять. Все-таки она действительно не выглядит на свои сто с лишним лет. А объяснять каждому встречному причины этого – тоже сомнительная затея. Так что, чуть поколебавшись, я согласилась называть прабабушку Ягусей. И попутно решила, что и в дневнике буду ее так называть – чтобы привыкнуть и не сбиваться в устной речи.

Пока Избушечкин подпол наполняли запасами провизии, Ягуся извлекла из одного из сундуков походный столик, велела Стрельцу-молодцу поставить его на травке недалеко от Избушечки и вытащить из того же сундука корзину. Из корзины она извлекла: плетеную бутыль с напитком, пять рогаликов, три помидора, десяток вареных яиц и банку сметаны. Завтрак получился плотным, если не сказать слишком плотным. Однако я вдруг почувствовала такой голод, что была готова в одиночку расправиться с предложенными яствами. Однако я помнила о своем царском достоинстве и вкушала аккуратно и неторопливо. Немного меня задело, что вся моя свита уселась рядом со мной прямо на травку, чтобы позавтракать, но в подобных поездках некоторая потеря субординации простительна.

После завтрака мы все заняли свои места в Избушечке и продолжили путешествие.

***

До въезда в столице Сосновых Земель Ягуся успела протестировать работоспособность Яблочка по блюдечку в дорожных условиях, доложив моему брату о нашем текущем местоположении. Тот ответил, что с его стороны новостей нет. Стороны договорились о следующем времени встречи в эфире – ведь для этого оба должны находиться каждый у своего Блюдечка, иначе контакт будет односторонним.

Время, пока мы мчались в насытившейся Избушечке до Сосновых Земель, я посвятила тому, чтобы освежить в памяти подробности истории, географии и экономики этой страны. А чтобы эти подробности лучше уложились в моей голове, я озвучила их для всеобщего внимания. Замечу, что с должным энтузиазмом отнеслась к этому лишь Ягуся (впрочем, она ко всему относится с энтузиазмом). Стрелец-молодец сидел на своей лавке у выхода с совершенно непроницаемым выражением лица. Подозреваю, что он просто спал с открытыми глазами. А кот спал с закрытыми.

Итак, Сосновые Земли были основаны в стародавние времена, когда по этим местам прошли уходившие с юга деревья. Их согнала с насиженных мест битва двух волшебников, известная в истории как Поднебесное Сражение, поскольку Черный и Белый колдуны носились в воздухе, скрещивая волшебные мечи, отчего образовывались пожароопасные искры. Деревья сочли подобное поведение недопустимым и приняли решение покинуть поле битвы из опасения повторения инцидента. Лишь одно старое Древо отказалось уходить. Многие века оно росло в одиночестве, пока мои родители не изменили ситуацию в корне (см. Летопись Тридесятого государства, свиток 8769). Но к истории Сосновых Земель это уже не относится. Деревья, покинувшие свою родину, двигались медленно, но целеустремленно. Однако ряды их уменьшались – то одна семья, то другая откалывалась от общей массы, оседая в приглянувшихся им местах. Так и вышло, что все сосновое племя предпочло остановиться в прекрасной степи. Солнце, просторы, климат, значительная удаленность от любых живших тогда волшебников – все говорило в пользу заселения этих мест. Местные жители, издавна заселявшие эти земли, не воспротивились приходу чужестранцев, а наоборот – сочли присутствие сосен прекрасным дополнительным способом обороны своих поселений. Ведь глиняные стены и соломенные крыши домиков гораздо труднее заметить между многочисленных стволов, чем в чистом поле. В честь новых обитателей своих земель, аборигены решили называть себя «шишковиками», а заодно провозгласить свои три поселения отдельной страной. Не сразу, но это государство было признано во всем мире и завоевало право быть отмеченным на всех картах, а количество поселений увеличилось до нескольких десятков. Слово «завоевало» я употребила в прямом смысле. Шишковики славятся своими военными умениями, воинской дисциплиной и исключительной способностью вести переговоры мечом и булавой. Совершенно очевидно, что именно за эти качества папенька предпочел видеть Сосновые Земли в своих друзьях, а не в качестве присоединяемых огнем и мечом к Тридесятым Землям территорий.

Все эти сведения я успела изложить своим спутникам в виде краткой лекции как раз к прибытию в столицу Сосновых Земель.

– Избушка, стой! Раз-два! – скомандовала Ягуся.

Наш транспорт выполнил команду так резко, что незакрепленные путешественники повалились вперед, не удержавшись на местах.

– Над торможением надо еще поработать, – заметила Ягуся, потирая ушибленный о столешницу лоб. – Теперь шишка будет…

Я поднялась со своего кресла, выпутавшись из пледа, и распрямила плечи.

– Кокошник мне! – властно приказала я.

Ягуся оглянулась на меня.

– Чего?

– Кокошник парадный, – терпеливо повторила я.

– Зачем?

– Я же здесь в качестве дипломата, официального представителя своей страны, – начала я терять терпение. – Я должна выглядеть соответствующе.

– Хм, ты уверена, что парадный кокошник подойдет к твоему общему стилю одежды?

Я оглядела свой дорожный комплект. А ведь Ягуся была права! Будь на мне мое парадное платье… А с удобной, но простенькой серой юбкой головной убор царевны выглядел бы нелепо…

– Ладно, пойду так, – нехотя признала я. – Но надо бы хотя бы маленькую корону иметь. Для вот таких случаев.

– Угу, и скипетр, – хмыкнула Ягуся, а за моей спиной хихикнул Кот.

Я посмотрела на животное с самым суровым видом, и тот поспешил принять соответствующее моменту выражение морды.

– Идем, – поторопила меня праба… Ягуся, завязывая на голове пестрый платок. – Там уже целая делегация нас ждет.

Я поспешно надела туфли, сброшенные с ног на время поездки, и шагнула к выходу. Стрелец-молодец уже ждал меня у дверей, вытянувшись как положено телохранителю. Я жестом велела ему открыть створку и надела на лицо свою самую лучезарную улыбку. В конце концов, мне не впервой наносить визиты, просто до сих пор я не делала этого одна, без своих венценосных родителей. Надо же когда-то начинать! И я вышла на крылечко, не забыв слегка пригнуться – высота притолоки в дорожном варианте избушки на курьих ножках не отличалась размерами. Пожалуй, с кокошником мне и вовсе пришлось выходить, согнувшись в три погибели.

На крылечке мой торжественный шаг немного сбился, поскольку как раз в этот момент Избушечка плюхнулась наземь, сложив куриные ножки. Мне пришлось ухватиться за столбик, чтобы удержать равновесие. Однако встречающих это не смутило. Шишковики резво раскатали красную дорожку к ступеньке крыльца и выстроились по обеим сторонам от нее в почетном карауле. Я приветливо помахала ладошкой и шагнула на ковер. Из группы делегации выбежали три юных шишковика и изобразили передо мной танцевальный номер с лентами. Очень мило это смотрелось! Я поаплодировала актерам и тепло им улыбнулась.

Наконец на другом конце дорожки выступил шикарно разодетый и вооруженный до зубов шишковик.

– Здравствуй, Варвара свет Кащеевна! – звучно произнес он. – Рад приветствовать дочь моего старинного друга под скромной крышей моего дома!

Невольно я бросила взгляд на голубое небо над своей головой. Но сообразила, что данная фраза являлась лишь метафорой.

– Его величество Кащей Никандорович передает тебе свой горячий привет, – звонко ответила я и поклонилась в пояс.

Вся встречающая делегация тоже синхронно поклонилась. Я проследовала по дорожке и подала ладонь подошедшему мне навстречу шишковику-правителю, числящемуся в документах как Шишк Десятый. Тот подхватил меня под руку и увлек в сторону большого дома – у меня аж юбка неприлично взметнулась, так он меня крутанул. Ну какие еще могут быть манеры у дикого обитателя Сосновых Земель? И я продолжала улыбаться.

– Прошу к столу! – гордо проговорил Шишк.

– О! Вот это правильно! – донесся из-за моей спины прабабулин голос. Ягуся легко спрыгнула с крылечка и догнала нас, взяв меня под локоть с другой стороны.

– С кем имею честь? – поинтересовался через мою голову правитель Сосновых Земель.

– Яга Матвеева, – томно проговорила та. И тоже через мою голову! Никогда не считала себя коротышкой, но эти двое заставили меня об этом задуматься.

– Я должна вручить письмо от его величества вашему сиятельству, – заявила я, вернув взгляды собеседников на свою персону.

– Сначала обед! – непререкаемым тоном возразил хозяин дома.

– Именно! – поддержала его Ягуся, тряхнув длинной пшеничной косой и сдув при этом выбившиеся из прически прядки волос со лба. Уголки узелка, завязанного на ее голове платка, задорно подпрыгнули в такт.

Шишк задержал задумчивый взгляд на моей прабабушке.

– Разумеется, сначала обед, – согласилась я. – Но письмо…

– Конечно-конечно, – согласился шишковик. – Но позвольте представить мою супругу Шишинду.

Упомянутая супруга встречала нас возле стола. Надо сказать, что женское население племени шишковиков отличается от мужского лишь отсутствием бороды, а в остальном дамы столь же мускулисты, коренасты и воинственны, как их мужчины. И одежду носят такую же: короткие холщовые штаны, рубаха из того же материала (летом с коротким рукавом, зимой – с длинным), на ногах крепкие сапоги в любое время года. А признаком обеспеченности служат не многочисленные жемчужные ожерелья, как у нас, а количество и качество оружия, опоясывающего туловище, шею, руки и даже ноги шишковика. Так вот, супруга правителя была вся увешана разнообразным оружием: на поясе виднелся короткий меч, из-за спины выглядывал колчан со стрелами и лук, на бедре был закреплен чехол с ножом, из сапога торчала рукоятка другого ножа. Дама была во всеоружии. В прямом смысле. В руке у дамы была сковородка.