Чтение онлайн

— Премного благодарны за предупреждение, — язвительно ответила Мелори.

В этот момент из-за кулис вышла недавняя пакостница. Девочка с демоническими глазами, назвавшая себя Бабеттой. Она подошла к Алану и детским голосом, но взрослым тоном, произнесла, глядя на него снизу вверх.

— Нам пора идти.

— Действительно, — согласился демон, после чего обратился к нам. — Что ж, тогда я прощаюсь с вами. Не думаю, что при следующей встрече мы будем говорить так же.

Он развернулся чтобы уйти, но голос Данте остановил его.

— Постой! Что это за дьявольский ребенок в твоей компании?

Бабетта, к которой эта характеристика относилась, хищно оскалилась и издала совершенно не детский рык.

— Следи за выражениями, человечишка, — рявкнула она грубым гортанным мужским голосом, от которого я невольно вздрогнула.

— Успокойся, Мамон, — произнес Алан.

— Мамон? — изумилась Мелори. — Демон в теле ребенка?

— Один из моих небольших экспериментов. Я долго искал подходящего Мамона для своей, так сказать, команды. Но когда родился агнец у меня возникла интересная мысль. Найти и вырастить в нужном русле человеческого ребенка было легко. Сложнее подстроить ситуацию, при которой он испугается настолько, что искренне пожелает спасения у демонов, вернее, определенного демона, имя которого знал. Был шанс, что сам демон не захочет войти в ребенка, но, думаю, в Бездне одобрили мой эксперимент и поддержали задумку. Мамон успешно услышал мольбы ребенка, и именно он, а никто другой из демонов, вошел в девочку. Опыт вызова определенного демона уже имел место в давние времена, когда в некоторых племенах еще знали наши имена, но под моим четким надзором это произошло впервые. Через пару дней после проклятия девочка безболезненно и быстро умерла, даже не заметив этого. Я подготовил её к становлению умершим, как к определенному периоду жизни, который вскоре наступит. Она думала, что каждый человек такое переживал. Так же мы позаботились, чтобы когда её начнет захватывать демон, процесс был максимально безболезненным и быстрым. Так и было благодаря её добровольной отдаче, как мы и наставляли все годы её короткой жизни. Быстро и безболезненно. А нас еще называют жестокими.

— Это ужасно! — выговорила я, настолько ошарашенная его словами, что даже нашла в себе силы заговорить с ним. — Она же была ни в чем неповинным ребенком! У нее даже выбора не было. Вы использовали её!

— Все родители растят своих детей за своими предпочтениями, — ответил демон-ребенок. — А эта девочка прожила свои короткие годы счастливее, чем половина земного шара всю свою жизнь. Она больше ничего не смогла бы взять от мира.

— Все равно это аморально!

Мамон гневно зыркнул на меня, и я тут же закрыла рот, растратив всю свою храбрость.

— Как бы там ни было, — заговорил Алан. — Агнцу будет легче, если рядом будет кто-то, кто хотя бы физически соответствует его возрасту, а тем более полу. Дети охотнее верят детям.

— Роуз не станет верить этой чертовке после твоих слов и после того, как та с ней обошлась, — рявкнула Мелори и, оглянувшись на Роуз, чтобы удостовериться в своих словах, запнулась от удивления.

Девочка стояла, крепко зажмурившись и закрыв уши ладошками, словно не желала ни слышать ни видеть всего, что происходит вокруг. Когда Мелори дотронулась до неё, Роуз резко отпрянула и присела, повернувшись ко всем спиной.

— Нет! — выкрикнула она. — Блэки велел Роуз не подслушивать! Роуз будет сидеть так пока незнакомый дядя и девочка не уйдут, иначе Блэки накажет Роуз!

Мелори не посмела подойти к ребенку и лишь беспомощно сжала в кулак протянутую к девочке руку.

— Хватит, — прошептала женщина обессилено. — Если это все, что ты хотел сказать, то уходи. Оставь нас в покое!

— Только когда вы перестанете перебегать мне дорогу, — пожал плечами Алан. — Но сегодня мы разойдемся с миром.

Демон развернулся на каблуках и зашагал к сцене, за ним последовала и Бабетта.

— Ох, и еще одно, — произнес Алан, останавливаясь у самых кулис. — Если мышь разрешает себе выйти из укрытия, чтобы подобрать упавшую крошку с кухонного пола и тут же убегает, её оставляют в покое. Но если мышь пытается откусить свежего сыра прямо со стола, под носом хозяев, её тут же уничтожают. Постарайтесь впредь избежать таких казусов.

И ушел, оставив нас в недоумении от своего туманного изречения. Как бы ни были странны эти слова, они посеяли в моем сердце тревогу.

Когда демоны покинули зал, на несколько секунд вокруг воцарилась мертвенная тишина. Не было слышно даже музыки за окном. Наверное, концерт уже закончился и сейчас судьи подбивали итоги. Но конкурс в данный момент заботил меня в последнюю очередь. Из школьного коридора послышались людские голоса и топот ног.

— Уходим, — сказал Данте, кивая в сторону закулисной двери, где с минуту назад исчезли Алан и Бабетта.

Мелори подошла к Роуз и, коснувшись её рук, аккуратно но настойчиво отняла их от её головы.

— Все закончилось. Мы должны уходить.

Роуз опасливо оглянулась, громко сглотнула и закивала. Она прижалась к боку женщины, сжав её руку своими. Детские плечи подрагивали то ли от страха, то ли от накатывающих слез. Мелори грустно улыбнулась и утешительно погладила золотистую макушку Роуз.

Закулисная дверь вывела нас на задний двор школы. Слева была глухая стена, справа в сотне метров — сцена. Алана, Бабетты, Элиота или Луизы нигде не было видно, значит, можно было надеяться, что они покинули территорию школы. Но секундное облегчение сменилось тревожным беспокойством, когда мы увидели группу экзорцистов в десяти метрах от нас. Из-за длительной слежки я уже могла узнать лицо каждого. Их было более пяти человек: шесть или семь, большинство взрослые мужчины. Они стояли плотным кругом, что-то сосредоточенно обсуждая и не замечая нас. Как тут из середины группы послышался женский возглас:

— Эй, тише! Я что-то чувствую.

Все вмиг замолчали и расступились. В самом центре группы стояла Вайлет, напряженно озираясь. Когда её голова повернулась в нашу сторону, Данте гневно шикнул:

— Из огня да в полымя.

Мелори тут же спрятала за спиной Роуз, Крис машинально схватил мое запястье, Данте сделал шаг вперед и встал перед всеми нами.

Один мужчина включил фонарик и направил его на нас. На улице действительно было довольно темно, а я и не заметила этого.

— Вблизи они выглядят вполне нормально, — хмыкнул он после нескольких секунд разглядывания и полуобернулся к Вайлет. — Ищейка, ты уверена, что они действительно веторы, или как их там?

Вайлет раздраженно покосилась на него и фыркнула:

— Клыкастых монстров ищи в другом месте. А сейчас помолчи.

Мужчина недовольно скривился, явно не обрадованный такому обращению от девушки в два раза себя младше, но ничего не ответил.

— Ну а вам что нужно? — спросил Данте, не обращая внимания на их короткую перепалку.

— Ничего. Мы следим за порядком, — ответила Вайлет вполне мирно. Но вот странно, её лицо исказилось от неясного отвращения, что совершенно не сходилось с тоном и фразой.

Наверное, именно из-за этого Данте не поверил её словам и насторожился, но я чаще общалась с Вайлет и знакома с её враждебным и злым состоянием, поэтому с волнением в голосе спросила:

— Что-то не так?

Вместо ответа девушка попыталась глубоко вздохнуть, но тут же поперхнулась воздухом и закрыла нижнюю часть лица ладонью. Её глаза расширились от ужаса и непонимания. Вайлет пошатнулась, но от падения её спасли двое стоящих позади напарников. Никто не понимал, что же случилось, поэтому все просто застыли, не зная, что делать.