Чтение онлайн

— Это лишнее, — бросил генерал с раздражением.

— Но мы можем не вернуть принцессу!

— Так может быть, к лучшему? — хмыкнул генерал.

Ройнон рассмеялся.

— Кажется, я понял: мы пригласим парочку магов, те скажут, что ничего сделать не могут, и во всем виновата ведьма?

— Ты как обычно догадливый, — сказал тогда генерал довольным тоном, а Василиса окончательно потеряла надежду договориться с этой шайкой разбойников и стала серьезно думать о побеге.

Ее приодели в теплые штаны, длинную рубашку, кафтан, куртку, меховые сапоги, даже теплый плащ выдали, но никакая одежда не спасала от мощной хватки этого чудища — он так прижимал ее к себе, что казалось она вот-вот выплюнет свои же кишки. Но даже намекнуть о дискомфорте она боялась и терпела. Пока монстр не показывает, что замечает ее, лучше затаиться.

— Ст-о-ой! — рявкнул он неожиданно на коня и натянул поводья. Гнедой жеребец с черной как сама тьма гривой, заржал, встал на дыбы, попытался сбросить седоков. Василиса невольно вскрикнула, а всадник прижал ее крепче и не позволил свалиться.

— Тише-тише, Бертран, — низким глубоким голосом произнес генерал-монстр над ухом, буквально придавив совсем отчаявшуюся Василису лицом в лошадиную гриву, и похлопал коня по могучей шее.

Бертран повел ушами и угомонился. Генерал спрыгнул, внезапно оставив Василису в седле одну. Она растерялась от неожиданного притока воздуха и осторожно выглянула из-под капюшона.

Огромный генерал-монстр нервно ходил взад-вперед по протоптанной в снегу колее. Следующие за ним всадники догоняли и останавливались. Лошади ржали, рыцари переглядывались между собой и словно старались спрятаться друг за друга. Василиса не понимала, что происходит, но ощущала общую нервозность. В одном она была уверена — ничего хорошего сейчас не произойдет.

— Пятеро! — крикнул монстр, скинув шлем в снег, и нервно провел рукой в кожаной перчатке по черным и без того растрепанным волосам. Усиливающаяся вьюга трепала его темно-красный плащ, наверняка мешая передвигаться, но он будто не замечал. Вообще, казалось, ему жарко — он расстегнул ворот, вытер с лица пот.

Василиса вжала голову в плечи, а Пятеро рыцарей спрыгнули на землю. Толпой они отошли от основного отряда и окружили генерала-монстра, обнажив мечи. Монстр же оставил свой в ножнах. К тому же он был без доспехов — свои он оставил помощнику еще на постоялом дворе во время сборов, наверное, чтобы облегчить ношу коню, ведь он взял с собой Василису.

Рыцари напали все разом с таким рвением и напором, что выглядело это так, будто они в самом деле собираются убить своего хозяина. И Василиса едва сдержалась, чтобы не закричать: Давайте, бейте его!

Но не закричала она даже не потому, что боялась этого сумасшедшего, а потому что и остальным не доверяла. Мир, где покупают и продают людей, а беззащитную едва одетую девушку запросто выкидывают на мороз, не казался справедливым ни с одной из возможных сторон.

Рыцари сражались всерьез: били наотмашь, кололи, рубили, но генерал-монстр не уступал им, отвечал яростно и неистово, даже воздух вокруг него сгущался, закручивался в снежные вихри. Все это происходило прямо на дорожной, уже присыпанной снегом колее, а вокруг свистела буря, приглушая лязг доспехов и звон клинков.

То и дело кто-то из солдат падал, но тут же вставал, и бой продолжался. Генерал тоже иногда пропускал удары, но его это нисколько не смущало. Не участвующие в сражении смотрели с сочувствием, но непонятно кому в этой ситуации надо было сочувствовать больше — в то время, как рыцари едва вставали на ноги, генерал-монстр выглядел свежее огурчика с бабушкиного огорода. Казалось, даже вьюга нисколько не напрягает его — так, легкий приятный ветерок.

И тут Василиса поняла — Бертран потихоньку бредет в сторону, а на нее никто не обращает внимания. Лихая мысль сразу возникла в голове. Пока генерал-монстр тешит свое непонятно что, можно попробовать сбежать. Недолго думая, она принялась подгонять ногами коня, как это делал генерал, но Бертран только повел ушами — похоже за всадника он ее не принимал, так, муха какая-то на спину села...

Василиса скрипнула зубами, наклонилась, дотянулась ногой до стремени и, встав на него как на ступень, сползла с седла. Огляделась вновь — все оставалось по-прежнему, на нее никто не смотрел. Василиса даже усомнилась в умственных способностях свиты генерала, но решила не заострять на этом внимание, а ломанулась прямо по сугробам в сторону, стараясь разравнивать кое-как за собой снег. В такую метель есть шанс затеряться, даже если она не доберется до чернеющего вдалеке леса.

Она пробиралась по пояс в снегу, шла навстречу завываниям вьюги, но не боялась ни мороза, ни голода, ни жажды. Позже она придумает, как с этим справиться, гораздо важнее сейчас убежать от монстра. И если им не нужна принцесса, так может быть, они просто махнут на нее рукой? Вот кому захочется гонять лошадей по сугробам в поисках бестолковой девчонки?

Василиса еще раз обернулась — конь генерала спокойно разгуливал по дороге, а из-за бури из поля зрения пропали другие всадники, только маячили позади смутными темными силуэтами.

— Так, спокойно, — уговаривала себя Василиса, тяжело дыша. Холодный воздух обжигал легкие, тело ныло от перенапряжения, в ушах свистело. Ледяной ветер пронизывал насквозь, снег повалил уже хлопьями, залепляя лицо. Это, с одной стороны, было на руку, но с другой, такими темпами недолго замерзнуть насмерть. И только одна идея приходила в голову, как переждать такой жуткий буран.

Василиса изнемогла от усталости и холода, но все-таки добилась своего и вырыла себе небольшую ложбинку. Улеглась там, разложив плащ, и укрывшись им же. Теперь, когда она скрылась в своей снежной ямке, холодный ветер не продувал одежду, только свистел над головой.

Василиса отсчитывала про себя секунды и минуты, размышляя одновременно, куда пойти, если посчастливится сбежать. Около часа назад, когда еще не было снежной бури, они проезжали деревушку — Василиса отметила это. Самое лучшее — отправиться туда. С направлением она разберется тоже. Она немного отогнула плащ — смеркалось прямо на глазах, а кроме бури ничего не было слышно. Неужели повезло?

— Главное, не спать, — пробормотала она себе под нос и вновь накрылась с головой. Ее действительно начало заносить снегом, под плащом стало трудно дышать и даже душно, но зато она начала согреваться.

И тут среди свиста вьюги послышался скрип снега и лязг металла, едва слышный, но отчетливый. Василиса сжалась, замерла. Она надеялась, что ее занесло достаточно, чтобы сравняться с белой пеленой, так может быть, не...

— Что за медведица в берлоге? — раздался над ней насмешливый голос. Плащ с нее стащили, а в следующий миг схватили за руку, подняли и, не дав опомниться, закинули на плечо точно она мешок с опилками. — Ну надо же, какая шустрая! Только отвернулись, а она уже в снегу закапывается!

Василиса узнала этот насмешливый голос, и дрожь пробрала все тело. Что теперь с ней будет? Поведут под конвоем? Потащат по дороге, привязав за хвост лошади?

— Пусти меня! – вскрикнула она, сама не зная зачем и прекрасно понимая, что права голоса у нее в этой компании нет. Другое дело, если бы она могла подкрепить свою точку зрения электрошокером или перцовым баллончиком...

Как и ожидалось, ее проигнорировали. Вскоре ее вынесли из сугробов к отряду рыцарей под дружный смех и улюлюканье. Генерал-монстр посадил ее в седло и прыгнул сам, прижав к себе снова и подобрав свободной рукой поводья.